Мы, как дети радовались картинам, которые до этого видели дай бог на экранах компьютеров или других схожих устройств. И хотя среди нас были выходцы из достаточно продвинутых миров, уровень Системы был далеко за гранью.

Сначала мы учились «ходить» — с помощью карты ориентироваться на тонкие участки пространства, сосредоточившись и войдя в которые, можно было пройти, определенным образом поворачивая по узким полу-реальным улочкам, до другой точки.

Гном умолчал о том, что помимо подробных карт, в нас, по сути, «загружалась» дополнительная оболочка-помощник Системы. Что-то вроде шестого чувства, которое постепенно просыпалось, позволяя самостоятельно чувствовать правильно направление движения. Достаточно было сосредоточиться на желаемом месте и в голове что-то настойчиво подсказывало идти «туда» и сворачивать «вот здесь». Удобно? Определенно.

После того, как мы немного освоились, пора было отправляться в «турне по местам, о которых должен знать каждый уважающий себя страж». Это цитата Макса, если что.

Начали мы с места, где загрузили карту — Рыночный квартал. И этот район-город-мир-этаж (какие только обозначения здесь не были в ходу) полностью оправдывал своё название. Скорее даже преуменьшал. Целый город, гигантский мегаполис, созданный с одной целью — торговля.

Застройка была достаточно низкой — не больше четырех этажей, хотя встречались и «высокие» районы. Это компенсировалось её высокой плотностью и наличием торговых площадей. Клиентами — и продавцами — в основном были существа, не обладающие Системой. Это мы с ребятами могли заказать всё необходимое через интерфейс.

Абсолютное же большинство, даже имея доступ к Цивилизации и межмировым порталам, были обычным разумными. Максимум — различные импланты и высокотехнологичные устройства, в том числе дополненной реальности.

Причем, как объяснил Весельчак, не обязательно быть какой-то особо прокаченной цивилизацией. Иногда Цивилизация выходила на контакт с интересными мирами, даже если те были на достаточно раннем уровне развития.

Пояснить этот момент я попросил после того, как встретил интересного старичка в одежде бедуинов — тот увлеченно раскладывал какие-то драгоценные камни и травы на небольшом прилавке, обращаясь к какому-то патрульному не иначе как «Ваше преосвятейшество».

Видеть рядом лавки мага, представителя стимпанковской цивилизации и продавца высокотехнологичных имплантатов было… необычно. Лютая смесь из различных эпох, сеттингов и уровней технологического развития. А вот видеть, как киборг увлеченно торгуется за какие-то камни с рыцарем, а в их спор влезает двухметровый волк со странными наростами на теле… Что ж, такое заставило меня сбиться с шага.

При этом, как мне объяснили, взаимодействие между мирами разных уровней регулировалось на множестве уровней. Так, например, доступ в мега-кластер получали, в масштабе мира, десятые процента от населения, а то и меньше. Так что старичок, которого я видел, был определенно какой-то важной шишкой там, у себя.

При этом нельзя было просто сунуться в мир с более низким техническим уровнем (ТУ) без повода — такая привилегия была доступна разве что Стражам и другим эмиссарам Системы. Обычные же люди должны были соблюсти множество условий и даже, иногда, отказаться от улучшений тела, если таковые были. Правила проноса оружия и экипировки, носителей данных и множество других нюансов — всё это позволяло создать систему, которая бы относительно стабильно функционировала.

Слаборазвитые миры не получали бы неприличный «буст» в развитии и эволюционировали своим чередом, а высокоразвитые не использовали территорию младших братьев как энергетический и ресурсный придаток. Если же система давала сбой, приходили мы — обладатели Системы.

Следующим районом был Оружейный цех. Здесь мы чуть не залипли. Различные лавки оружия и брони, артефакты, представители Мануфакторий и Мастеров, выставочные стенды и стрельбища с рингами, на которых можно было опробовать новое снаряжение.

Для нас ситуация осложнялась наличием Наблюдения — трудно было идти вперёд, когда взгляд то и дело цеплялся за различные оружейные эксперименты мастеров со всей мультивселенной и за их свойства.

Гном, да и другие ребята, активно рассказывали и, запросив разрешение, редактировали наши карты, нанося метки проверенных продавцов, рассказывая об интересных локациях и подсказывая, куда можно обратиться за теми или иными вещами.

Весельчак даже поделился собственными заметками, переслав их всем на почту — оказалось мужчина был большим любителем пострелять и обошёл не одну сотню здешних магазинчиков.

— Впрочем, — как добавил он, хвастаясь, — Это не составляет и одного процента всех возможных мест, где можно пострелять. И это радует.

Следующей остановкой (когда мы смогли отлепить Весельчака от спора с каким-то остроухим) стал Развлекательный квартал. Здесь уже пришлось поторапливать девчат — представительницы прекрасного пола, увидев привычные развлечения, как-то скоро «расклеились» и хотели попробовать и то, и это, и пятое, и десятое.

Бары, клубы, выставочные галереи, кинотеатры и всё-всё-всё в таком духе. В общем, просто представьте образ слова «Развлечение» — вот всё, что вы можете и не можете представить, здесь было.

Ситуацию удалось решить лишь после того, как Макс обещал сводить их в следующий выходной самостоятельно — туда, куда они хотели. Уж не знаю, имел ли он какие-то виды на дам, но парень явно не промах. Хотя, может никакой подтекст в эту ситуации он и не вкладывал.

Впрочем, разок пришлось оттаскивать за уши и меня. Произошло это тогда, когда я увидел одну примечательную вывеску:

— «Центр виртуальной реальности»? Типа надеваешь шлем и играешь во всякое?

— Зачем шлем? Ложишься в капсулу и подключаешься к одной из игр в высокоразвитых мирах. Э? Эй, Пси, ты куда? Пси!..

Меня же ноги несли сами собой. Виртуальная реальность! Настоящая! Даже осознание того, что весь мой мир приобрел такие элементы, не останавливали меня от того, чтобы исполнить мечту из прошлой жизни.

— Да постой ты, пенёк норглиевый! Куда так драпанул? — фигура Гнома преградила мне путь.

— А? А, блин, — я замялся, осознав комичность ситуации и неадекватность реакции, — Так это, виртуальная реальность. Я ведь так и не дожил, а мы чуть ли не всем поколением мечтали. Даже меня зацепило, хотя я «про-игроком» не был от слова совсем.

— Погоди, — выцепил главное подошедший Макс, — У вас не было капсул?

— Нет, только шлемы с экранами, плюс контроллеры в руку… А у вас были?

— Ну да… Лет тридцать как, к моему рождению, существовали.

— И у меня, и у меня… — остальные ребята, подошедшие, также кивнули.

Гном же почесал затылок и что-то решил:

— А… Ну, тогда понятна твоя реакция. Ты уж извини, сейчас зайти не сможешь — из графика выбиваемся. Но давай я тебе наш, Стражевский, полигон покажу. Там уровень погружения выше, да и ограничения на боль