— Проклятье! Ну ладно! Август, зовите на помощь Фера!

— Одну минуту, господин Эббот.

— И надо вести себя потише. Пока вокруг нас совершеннейшая тьма, на нас может выскочить кто угодно.

— Ларс, убери, пожалуйста, руку с моей шеи.

— Август, где наш свет?

— Терпение, господин Эббот. Имейте терпение.

— Ай! Мессир! Вы зачем так крепко схватили меня?

— Да что вы все заладили?! Думаете, Костоправ Рокуэлл боится темноты?

— Нет, Ларс, но не хватай меня за шею. Лучше возьми за руку.

— Да я даже не… Полоний! Где свет?

— Ничего не понимаю! Это какая-то неправильная молитва…

— Что значит «неправильная молитва»?! Молись Феру правильно, чёрт бы тебя побрал!

— Я стараюсь, господин барон, но…

— Жрец, только не говори мне, что света не будет!

— Света не будет, господин барон.

— Что?!

— Как это «не будет», жрец?!

— Верховный Бог Фер… Верховный Бог Фер не слышит мои молитвы.

— Август, вы что, шутите? Если… Эй! Кто вцепился мне в шею, признава… Подождите! Я не чувствую руки! Кто из вас колдует? Люмора?

— Нет, Ирвин!

— Август! Вы чем занимаетесь? Молитесь Феру или молите, чтобы Он меня придушил? Август!

— Ниииияяяяяхххх…. ххххввввв….

— АВГУСТ! Агкх!

— Месси… А-а-а-а-а-м-м-м-м-х-х-х!

— М-м-м-м-м-уу-у-у-у-э-э-х-х!

— Возду…. К-х-х! Воздуха…

— Аве, Ф… Аве…

— К-р-р-рх-х-х!

Под высокие своды Пещеры взметнулся светящийся фиолетовый шар. Компаньоны почувствовали, как хватка чьих-то невидимых пальцев ослабла, и зашлись в страшном кашле. Мальчишка упал на колени, дрожащими руками ощупывая горло. Ирвин, прислонившись к стене, смотрел на запущенный им фиолетовый шар и глубоко дышал, пытаясь осознать произошедшее.

— Тьма, — прошептал он, повернувшись к откашливающимся жрецу, барону и колдунье. — Это была тьма.

— Инферно? — выдохнула Люмора сквозь кашель.

— Пытался нас задушить, — продолжил гвардеец. — Похоже, мы с вами в ещё большей опасности, чем можно было представить.

Полоний, тяжело дыша, стоял на коленях, уставившись в одну точку. У него был такой потерянный вид, словно его предал самый близкий друг.

— Август, — вымолвил гвардеец, подошёл к жрецу и похлопал его по плечу. — Прошу вас, возьмите себя в руки. Это было делом времени. Рано или поздно Он всё равно отрёкся бы от нас…

— Почему? — одними губами прошептал жрец. — Почему это случилось?

— Похоже, мы впали в немилость, — ответил Ирвин. — А может быть, — он задумался, — может быть, это с самого начала была ловушка, расставленная самим Богом Фером? Возможно, мы и не должны были найти Сферу Хаоса? Но тогда… Зачем было высылать нас из столицы? Чтобы… просто убить?

Полоний энергично затряс головой.

— Нет! — твёрдо сказал он. — Я отказываюсь в это верить!

Эббот вздохнул:

— Если все Боги хотят уничтожить нас… Чей же голос звучал во сне?

— Не все Боги, Ирвин, — поправила Люмора. — Биус, Литос и Магнос не пытались нас уничтожить.

— Бог Магнос отвернулся от нас на мосту, госпожа Люмора, — напомнил Полоний. — Он не ответил на мои молитвы. Бог Литос спит и не ведает, что происходит в мире. А что касается Биуса … Смею вам напомнить, господин Эббот, что Источник Жизни мы отыскали, можно сказать, случайно. Если бы вы не выпустили тролля из табакерки, а тот не выпрыгнул бы из толщи земли как раз в том месте, где пролегала Река Жизни, мы бы, возможно, так и не отыскали Источник.

— То есть вы хотите сказать, что молитвы Биусу были напрасны? — нахмурился Ирвин. — Нам просто… повезло?

— Я начинаю думать, что да, — кивнул Полоний. — Я бы не был так уверен в доброй воле Биуса, господин Эббот.

Ирвин задумался.

— Так! — решил он. — Никому не уходить в темноту! Держимся вместе и следуем за магическим шаром! Он — наше единственное спасение! Всем ясно?

Гвардеец взял в руки цепочку с табакеркой.

— Томас, слышал? — крикнул он, приложив ухо. — Это и тебя касается! А? Выпустить? А ты не… Ну, как хочешь!

Ирвин открыл крышку и вдохнул щепотку порошка.

— Я не знаю, откуда он появится, — честно предупредил гвардеец компаньонов. — На всякий случай замрите у стенки!

Люмора, Полоний и мальчишка послушно вжались в стену.

Через несколько секунд из темноты выступил тролль. Без прыжков, ужимок, выбивания дверей и прочего. Просто вышел.

— Инферно ничего мне не сделает, гвардеец, — сказал Томас. — Или ты забыл, что мы с ним давние друзья?

— Ах, да! — вспомнил Ирвин. — Да, конечно, Тьма и Камень — твои родные стихии. Вот и пойдёшь первым, а мы следом за тобой.

— Как пожелаете, — ответил Томас, разворачиваясь.

— Смотрите! — крикнул мальчишка. — Вон там!

Он показал пальцем вверх, на какую-то настенную надпись, выхваченную из мрака мягким светом пурпурного шара.

— Хм, — призадумался Ирвин. — Это старый язык. Древне…

— Древнеэйферийский! — выпалила Люмора. — Я когда-то изучала его… Просто так, для себя. Здесь сказано следующее: «Всех гномов»… м-м-м-м… «эльфов, дворфов, гоблинов ждёт мучительная смерть». «Однажды мир»… м-м-м… «очистится от этой скверны».

Компаньоны покачали головами.

— Решительно осуждаю, — поморщился Полоний.

— Фу, как нетерпимо, — цокнул языком Ирвин.

— Ну, — замялся Рокуэлл, усмехнувшись, — по крайней мере, это не про людей! Значит, мы можем спокойно пройти! Ведь среди нас, слава яйцам дракона, нет ни одного тёмного или светлого эльфа, краснорожего гнома или зелёного гоблина! И правильно, нечего им тут делать! Его Светлейшество абы кого не посылает! Здесь что ни человек, то личность! А эти пустозвоны вечно лезут во все щели, чтобы заявить о себе!

— М-да, — подытожил Ирвин. — Хозяин пещеры не стеснялся в выражениях. А у нас остаётся лишь один путь. Боюсь, наверху нас всё равно не ждёт ничего хорошего от Верховного Бога Фера. Поджарит, как того спятившего Ферзя, который хотел предать забвению вечно спящего Литоса… И потом, мы не можем вернуться с пустыми руками, нарушив клятву и не докопавшись до сути.

Гвардеец повернулся к троллю.

— Томас! Отправляйся на разведку и… будь осторожен!

Томас кивнул и потопал обратно во тьму.

Магический шар по мановению руки гвардейца медленно поплыл в сторону узкого каменного прохода. Компаньоны двинулись за ним, стараясь не отставать.

— Смотрите на стены и под ноги! — предупредил Ирвин, который шёл впереди и ощущал знакомый прилив магии к голове. — В таких местах может быть полно ловушек! — добавил он, внимательно проверяя, нет ли в окружающем пространстве следов тёмной магии.

Оруженосец, затаив дыхание, осторожно ступал с мечом в руках, вздрагивая от малейшего шороха. Рокуэлл, крепко держа Булаву Возмездия, двигался рядом с мальчишкой, готовый к любым неожиданностям. Полоний, понемногу смирившийся с тем, что Боги оставили его, больше не молился и полагался лишь на собственный острый слух. Внешне спокойная Люмора кралась следом за жрецом, бароном и мальчишкой, зорко следя за тем, чтобы никто не мог подобраться с