Под подошвами зашуршал грунт, и я, ведомый под руки не очень разговорчивыми субъектами, спустился в помещение, остро пахнущее вьетнамским бальзамом.

– Ну здравствуй, гвардеец, – услышал я не очень приятный, горловой голос. Такой бывает у корейцев и вьетнамцев.

– Привет, – ответил я неизвестному собеседнику.

– Снимите наручники и отлепите пластырь, – распорядился тот же голос.

Через пару мгновений я уже созерцал собеседника. Так и есть – желтолицый, узкоглазый и уже немолодой. Седина в редеющих, прилизанных волосах. Худощав, подтянут и, пожалуй, слишком высок для азиата – примерно сто восемьдесят пять сантиметров. Взгляд цепкий и какой-то звериный... И не мигает, ну прямо кобра в террариуме. Да, это не Логун и не мусор Минаев, проглотит и не подавится...

– Присядьте, Игорь... – Азиат вежливо указал узкой жилистой ладонью на привинченный к полу стул. Мы находились в подвальном, хорошо освещенном помещении, напоминавшем длинный пенал.

– Спасибо, – поблагодарил я хозяина. Кажется, убивать меня сию минуту он не собирается.

– Итак – Зимин Игорь Васильевич, 1967 года рождения, гвардии капитан. Окончил РВВДКУ[18] , по специальности командир разведподразделения воздушно-десантных войск. Парашютист, специалист по эксплуатации гусеничной и колесной техники. Имеет первый разряд по стрельбе из пистолета, второй по боксу и гиревому двоеборью. – Неотрывно глядя мне в глаза, азиат бесстрастно цитировал по памяти мое личное дело. – Участник боевых действий в Афганистане, Приднестровье и Чечне. Около шести месяцев прослужил во французском Иностранном легионе. Награжден орденом Мужества и медалью «За боевые заслуги»... Все правильно?

– Правильно.

– Ну а меня называйте просто Хо. Господин Хо или мастер Хо. Вы понимаете, куда вы сейчас попали?

– В мясорубку, – коротко ответил я, решив расставить точки над «и».

– Верно. Но сюда можно попасть в качестве мяса, а можно и в качестве ножа, который это мясо рубит. Так?

– Вам решать...

– Конечно, нам... Хотя и от вас немало зависит, от вашего благоразумия. Скажу коротко: нам нужны бойцы вашего уровня. И мы бы не поскупились с оплатой... Она может быть гораздо выше, чем в Иностранном легионе, не говоря уже о вашей бригаде... Что скажете?

– Пока ничего. Я вас слушаю.

– Все же вы не понимаете своего положения, Зимин... Вы изображаете покупателя, который опасается переплатить за тухлый товар. Однако вы не покупатель, а я не продавец. Или вы меня убедите, что будете ножом в мясорубке, или я вас отправлю на мясо. Не теряйте времени.

– Конечно, я не хочу быть мясом, но не уверен, смогу ли быть ножом. Какая у него конкретная работа, у ножа?

– Пойдемте.

Быстрой пружинистой походкой азиат направился к дальнему торцу этого бункера-пенала, где была еще одна дверь.

Мы поднялись по лестнице из подвала и вышли на большую поляну, окруженную лесом. Что-то мне показалось здесь смутно знакомым – форма поляны, рельеф, три большие сосны на фоне леса...

Ну да, это территория бывшего пионерлагеря домостроительного комбината, я здесь отдыхал однажды, когда был пацаном. Теперь тут появились новые постройки – одноэтажный длинный дом с подвалом, из которого мы вышли, несколько гаражей или складов...

Значит, теперь здесь базируется всякая сволота. Я не подал виду, что местность мне знакома, мой желтолицый хозяин привел меня на вытоптанный до каменной твердости прямоугольник с нечеткими границами – бывшую баскетбольную площадку. Человек пятнадцать накачанных парней отрабатывали приемы рукопашного боя. Не очень умело, зато азартно и упрямо...

– Вы человек военный, сентиментальностью и брезгливостью не страдаете, – бесстрастно-утверждающе произнес азиат. – Бойцы! Работаем с «мешками»! – скомандовал он.

Минут через пять двое «бойцов» тащили из гаража какие-то мешки. Ба! Да мешки-то живые! Правда, невероятно грязные, вместо лиц сплошной опухший синяк... Выходит, от этой компании нужно ожидать любой подлянки... Отловили в окрестностях пару бомжей, их тут не один десяток околачивается, и устроили из них живые учебные пособия.

– Поработайте с ними, капитан, – предложил мне господин Хо.

– Не понял... – сдавленно произнес я.

– Не валяйте дурака! – Голос стал жестче. – У себя в спецназе вы неоднократно занимались подобными вещами. Покажите всем, как это делают профи.

– Профи с калеками не работают! – не менее твердо ответил я. – Они вон и на ногах-то не стоят, – кивнул я в сторону «учебных пособий». – Могу с кем-нибудь из ваших бойцов. Могу с двумя.

– С бойцами после, – несколько смягчился азиат. – В обязательном порядке. А сейчас обработайте «мешки».

– Нет, – стоял я на своем.

– Наручники! – распорядился господин Хо. – И на ноги тоже!

Кажется, я довыступался... Может, и нужно было пару раз ткнуть бомжиков по ребрам. Хотя эту змеюку Хо не проведешь...

– Раз не хочешь быть участником, будешь зрителем! – Голос Хо звучал спокойно, он даже слегка улыбнулся. – Ты ведь любишь зрелища?

Я молчал.

– Илья! – Хо повернулся к своим мордобойцам.

Вперед вышел самый высокий и накачанный из них.

– Давай фейерверк! – отдал ему распоряжение азиат.

– А если... – попытался возразить Илья. Похоже, он был чем-то недоволен.

– Никакого если! В другой раз. А сейчас фейерверк.

– Слушаюсь... – И парень быстро исчез в гараже.

Вернулся он спустя пару секунд, держа в руках канистру.

...Вот такой получился «фейерверк». Последний раз запах горелого человеческого мяса я вдыхал на улицах Грозного. Тогда «чехи» пожгли нашу бронетехнику. Вместе с экипажами. А сегодня молодой красивый юноша с былинным именем облил бензином двоих бомжей и щелкнул зажигалкой. И руки у него не дрожали, а на лице была легкая усмешка... Я закрыл глаза, но уши заткнуть не мог...

– Благодарю, Илья... – послышался голос мастера Хо, как только смолкли последние крики. – Не думал я, что вы, капитан, столь впечатлительны. – Это уже мне. – Что молчите, капитан? – продолжил азиат, так и не дождавшись ответа. – Или вы до сих пор считаете, что сможете устанавливать здесь свои законы и жить по ним? Этого не будет. Илья! – Он вновь окликнул своего милого выродка. – Кто здесь царь и бог?

– Господин Хо! – выкрикнул тот.

Насчет царя, может, и так. А вот бог из тебя, Хо, никудышный... Про бога это ты напрасно. Но дисциплину он этим отморозкам поставил на уровне, ничего не скажешь. Иначе с ними не совладаешь.

– Ты хороший боец, Илья! Я понимаю, ты любишь долго обрабатывать «мешки», а я распорядился просто сжечь их. В следующий раз я позволю тебе отработать по-настоящему. – Голос азиата зазвучал несколько высокопарно, как у плохого актера в плохом гонконгском боевике.

Мастер Хо, похоже, устроил здесь областной театр юного зрителя. Ишь как выражается! Какая поза! Меня на это не возьмешь. Однако бомжей они спалили всерьез...

– В общем, так, Зимин. Смысла больше с тобой разговаривать не вижу. – Хо