— А у вас тут веселее, чем я думала, — с улыбкой произнесла цесаревна. — Из-за чего деремся?

Из толпы быстрым шагом вышла Аня.

— Рада вас видеть, Ваше Высочество, — еще раз поклонилась она. — Для нас большая честь, что вы согласились посетить сегодняшнюю вечеринку.

— У меня сорвались планы, а дома сидеть не хотелось, — вальяжно ответила девушка. Вот же стерва, могла бы быть и поучтивей. — Так чего у вас здесь происходит? Ой, Тимурчик, как я рада тебя видеть!

Смуглый подошел к дочке Императора и со всей нежностью поцеловал ей руку.

— Мне тоже очень приятна наша встреча, — серьезным тоном произнес он. — А насчет происходящего… я просто хочу проучить одного зазнавшегося барончика. Будет знать, как себя вести с теми, кто выше по происхождению.

Вера с любопытством посмотрела на меня, после чего ее губы расплылись в улыбке.

— Ну привет, красавчик. Вот мы с тобой и пересеклись.

Аня бросила на меня вопросительный взгляд. Мол, «чего это тебя девушка красавчиком называет. И откуда вы вообще друг друга знаете⁈».

— А чего вы устроили обычную потасовку? — продолжила говорить Вера. — Это недостойно аристократического общества. Есть же дуэли. Поединки, в конце концов.

Так это разные виды мордобоя, что-ли? Надо будет подробнее узнать, в чем разница.

— Я хотел вызвать этого недоноска, но Аня была против, — ответил парень. — Говорит, что хозяин поместья строго-настрого запретил проводить какие-либо дуэли во время вечеринки.

Вера прошла мимо меня, подцепила бокал с шампанским со стола и слегка пригубила его. Судя по злобному блеску в глазах, она явно что-то задумала.

— А если запрет снимет наследница престола? — поинтересовалась девушка, посмотрев на Аню взглядом, не терпящим возражений.

— Тогда… можно… — через силу ответила моя подруга. — Только без смертельного исхода…

— Слышал, Тимур? Никаких смертей.

— Слышал, — ухмыльнулся смуглый. — Как понимаю, калечить и отрубать конечности не запрещено?

— Нет, — коротко ответила Вера и присела на одно из кресел. — Так что, Артур, ты принимаешь вызов этого молодого человека?

Как будто у меня был выбор. Конечно принимаю…

— Да.

Аня топнула ногой и быстрым шагом направилась в сторону дома. Наверное родителей сейчас позовет. Или лекаря.

— Прекрасно! В таком случае, ты, как вызванная сторона, можешь указать разрешимое количество пыли. Хотя не думаю, что это тебе хоть как-то поможет…

А вот это мой шанс. Сколько там у меня мешочков? Три? У него пять. И качество небось намного лучше. Да и управляет он ею куда искуснее… Получается, у меня только один способ выйти из этой драки победителем.

— Ноль!

Голоса присутствующих резко оборвались.

— Что ноль? — не поняла Вера.

— Вы сказали, что я могу выбрать количество используемой пыли. Так я и выбрал… ноль! Я этому уроду и без пыли глаз на жопу натяну!

Глава 15

Продолжение вечеринки

— Рукопашка? — с презрением переспросил Тимур. — Предлагаешь валяться в пыли, как парочка грязных простолюдинов⁈ Аристократу недостойно соглашаться на подобное.

Дочка Императора с интересом посмотрела на меня. Наверное думала, что я поведусь на такую дешевую манипуляцию. Но нет, не на того напали.

— Недостойно вызывать на дуэль человека, который заведомо слабее тебя, — ровным тоном произнес я. — Недостойно срываться по малейшему поводу. Мне всегда казалось, что любой представитель аристократического общества должен уметь держать себя в руках. Но кажется я ошибался.

Вера снова обернулась на Тимура. Мне вообще начало казаться, что для нее это не более, чем развлекательное представление. И плевать, что по его итогам один из участников может серьезно пострадать.

Иными словами, дочка Воронова — редкостная сучка. Кажется, убернагибаторство Воронова не распространяется на способности к воспитанию. Вот мою бабушку бы жестко пороли за такое поведение. В перерывах между походами в школу, длиною десять километров.

Тем временем Тимур даже не думал убирать пыль. Вместо этого он начал медленно ко мне приближаться.

— Чего я разговариваю с каким-то обнищавшим ублюдком⁉ — процедил он. — Набрался своих плебейских привычек в Академии для убогих, а теперь пытается и нас туда втянуть.

Быстро он информацию обо мне пробил. Интересно, это личный «ресурс» его семьи или все есть в открытом доступе? Надо будет поискать информацию о Кракеновых. Узнаю, что пишут.

Оружие Тимура начало разлетаться в стороны и постепенно раскручиваться.

— Мммм… не согласна, — неожиданно произнесла Вера. — Мой отец всегда уделял большое внимание обычным единоборствам. Он говорил, что это закаляет тело, а так же оставляет тебе шансы на выживание, даже если пыль разрядится.

И вот чего она за меня сейчас заступилась? Мне начинают надоедать ее игры.

— Ваше Высочество, — граф почему-то перешел на официальный тон. — Но я не могу…

— Можешь, Тимурка, можешь, — с улыбкой ответила Вера. — Так что приступайте. И давайте побыстрее… что-то мне подсказывает, что совсем скоро нас прервут.

Смуглый скрипнул зубами и, сделав небольшую паузу, запустил пыль обратно в мешочки, после чего отцепил их и отдал одному из своих приятелей. Я сделал тоже самое, только положил их на стол.

— Деретесь до того момента, пока один из вас не сдастся, — продолжила дочь Императора. — Запретов нет. Начинайте.

Вот из принципа захотелось взять и отказаться от боя. Нервируют люди, которые считают, что им позволено буквально ВСЕ.

Но нет, сейчас давать заднюю — это вредить своей репутации. И еще хуже — запятнать честь Ани. Все же видели, что мы как бы вместе. И будет очень плохо, если ее избранника посчитают трусом.

Ох уж это аристократическое общество со своими предрассудками.

Я снял пиджак, аккуратно положил его на один из столиков, после чего закатал рукава рубашки. Жалко будет, если заляпаю костюмчик его чужой кровью. Впрочем, думаю, у них тут и с чистящими средствами все очень даже неплохо.

Тимур встал в стойку. Немного нелепую, словно он пытался повторить увиденные в фильме движения. Явно сказывалось отсутствие боевого опыта в драках такого рода. А ведь зря… получается, ему вообще непросто с нейтральщиками сражаться. Те то как раз на рукопашке специализируются. Или его фишка в том, что он не подпускает противника на близкую дистанцию?