***

– Отец, ты служил в разных провинциях. Везде люди живут одинаково или нет? – спросила отца Кирс.

– В соседних провинциях люди часто живут почти одинаково, но иногда жизнь даже в соседних полисах может разительно отличаться.

– И в чём отличия?

– Люди могут говорить на другом языке, или произносить знакомые слова иначе. Они могут ходить в непривычной одежде, есть непривычную еду, разговаривать сильно размахивая руками или почти не выражая эмоций.

– Ты бы хотел получить назначение на работу в доминаты?

– Это не так просто, дочь. Чиновники обычно работают в одной провинции и не получают назначения в другие, по той причине, что их там никто не знает. Но случается, что может позвать какой-нибудь бывший начальник, которого перевели на службу в одну из столиц. И этот человек хочет, чтобы среди его подчинённых были уже знакомые и проверенные люди,.

– А если тебя позовут в столицу, то ты согласишься?

– Несомненно, дочь. Это будет прекрасно для всех нас.

– И ещё вопрос: бывают ли такие люди, переезжающие из полиса в полис не потому, что хотят там жить и работать, а просто посмотреть местные достопримечательности типа чудес света о которых писал Геродот и Филон Александрийский?

– Конечно бывают. Некий Антипатр почти полторы тысячи лет назад написал следующее стихотворение:

Видел я стены твои, Вавилон, на которых просторно

И колесницам; видал Зевса в Олимпии я,

Чудо висячих садов Вавилона, колосс Гелиоса

И пирамиды — дела многих и тяжких трудов;

Знаю Мавсола гробницу огромную. Но лишь увидел

Я Артемиды чертог, кровлю вознёсший до туч,

Всё остальное померкло пред ним; вне пределов Олимпа

Солнце не видит нигде равной ему красоты.

– Как видишь, Кирс, люди всегда хотели увидеть чудеса, находящиеся в других землях. Если бы у меня была такая возможность, то я наверняка бы тоже так делал.

***

– Тётя, я с подружками вчера познакомилась с парнем на улице.

– Красивый?

– Наверное. У него очень светлые волосы и почти зелёные глаза, – ответила Гликерия.

– Кто он? Кто его родители?

– Учится в школе второй ступени. Его отец работал смотрителем в библиотеке, а сейчас то ли врач, то ли лекарь… я толком не поняла.

– Как-то странно это всё. Хотя, всякое в жизни бывает. Только вот зачем тебе новые знакомства? Твой батенька уже нашёл тебе жениха.

– Он мне не нравится – говорит лишь о деньгах и товарах, а на носу – большая бородавка.

– Зато будет хорошим купцом.

– Послушать моего батеньку, все кандидаты в мои женихи будут хорошими купцами через двадцать лет. Я к тому времени старухой стану. Я сейчас жить хочу, а не через двадцать лет!

– Ну и какую жизнь тебе может дать сын бывшего библиотекаря?

– Не знаю.

– Вот и не зли своего отца и моего брата. Глядишь, и через год-два выйдешь замуж.

– Жаль, маменька умерла, и теперь мне не с кем посоветоваться кроме тебя.

Глава 11

Как и предполагал Эразм, далеко не сразу, но постепенно желающие улучшить свою женскую красоту потянулись в его дом. Обычно сначала приводили каких-то молоденьких девушек-простушек, а потом уже, удостоверившись в истинности слухов, приходили и сами заказчицы. Кто-то из них желал найти богатого жениха, кто-то – богатого любовника, а кому-то хотелось таким образом удержать мужа. У всех своя история и свои мотивы.

Потом стали приводить своих дочерей те родители, которые наметились с помощью брака подняться чуть выше по социальной лестнице. Иногда красивое личико и толстый кошелёк могут дать больше, чем толстый кошелёк и некрасивое лицо дочери. В это время лишь редкие родители только-только начали подходить к мысли, что можно и поинтересоваться у подросших детей их мнением о подобранных для них будущих супругах. Конечно, мнением о том, симпатична ли сыну выбранная ему невеста, а не о том, хочет или не хочет ли он на ней жениться. Слово “любовь” могло быть в обиходе у низших сословий, у богатых граждан Империи данное понятие было, как правило, довольно далёким от реальной жизни. Разве будет богатый купец принимать в расчёт слова дочери “я его не люблю”, если он ещё десять лет назад договорился со своим компаньоном о финансовом союзе, гарантией которого будет брак их детей?

Часто бывало так, что жених и невеста видели впервые друг-друга лишь в день бракосочетания. Но это не означало, что их внешний вид вообще не имел никакого значения. Лицо и фигура невесты горячо обсуждались всеми, кто был вовлечён в предсвадебные хлопоты. Невеста-красавица – это гордость не только её родителей, но и родителей жениха. Красота – товар, престиж. Чтобы поднять стоимость товара, можно и потрясти кошелёк. Теперь в Велгороде есть те, кто за деньги может убрать значительные внешние девичьи изъяны, и новость об этом не спеша, но вполне уверенно появлялась на посиделках лиц всех сословий.

Будучи увлечённой новыми возможностями, Ильва снова отодвинула решение своего личного вопроса – её отношений с Эразмом. Она давно уже не была наивной девушкой, готовой как можно долго ожидать явления мужчины, который позовёт. К тому же северянки были более свободны в выборе будущего мужа, чем большинство женщин Ромейской империи. Простая жизнь в суровом климате позволяла свободным девушкам делать первый шаг к созданию семьи, и Ильва не видела никаких препятствий, чтобы сделать так и сейчас. Но она понимала, что Эразм воспитан в других традициях и ждала активных действий с его стороны. Ждала и не дождалась. Почему? Ответа она не знала, вот и решила, что всё-таки узнает, пусть этот разговор и откладывается на месяц-другой.

Другой член странной семьи целителей, – Евпл, – подчиняясь весеннему томлению сердечных чувств, голову ломал размышляя как найти девушку, которую опять потерял благодаря своей нерасторопности. Правда, теперь он не был убеждён, что думает лишь о Гликерии, а не и о её подругах. Со всеми тремя он познакомился в один день и через несколько часов они стали почти милы его сердцу. Делать же определённый вывод на основании всего одной встречи он не хотел, а второй встречи пока не предвиделось. Может, поможет друг Иван? Евпл не долго думая добежал до своего друга.

– Можно ли по именам купеческих дочерей узнать имена их отцов?

–