– Это, типа, мне? – засмеялся я. – Ты меня покормить хочешь? Спасибо, малыш, но я не голодный.

Я потрепал по хитиновой башке своего нового питомца. Выходящие Исты, несущие своих товарищей, бросали на меня странные взгляды. Ну да, чувак разговаривает с розовым муравьем – в своём ли он уме?

Мы пошли дальше. Шнырька всё ещё не мог обнаружить этот чёртов Разлом. Вот только количество жуков сильно увеличилось. Меч держался. Я держался. Кара держалась. Доспех мой тоже держался, но с трудом.

Пару раз я призвал их мёртвых товарищей, но энергетическое хранилище было не резиновым. Тут был выбор, призывать тварей, либо же работать врукопашную. Я быстро прикинул расклад и выбрал второе.

Проткнув очередную башку, я увидел, что мой перстень вспыхнул оранжевым светом. Ну вот оно, снова 4-й класс! Шифроваться хватит уже, наверное оставлю, а то и так постоянно вызываю недоуменные взгляды.

Мы пошли дальше. Шнырька показал снова интересную комнату, где множество муравьёв буквально разрывали на части нескольких жуков. Они как будто защищали что-то ценное.

Я сжал в руке красную желейку, уже третью за сегодня, возобновляя свои запасы энергии. Вздохнул, и снова ускорился в тот отросток. Когда мы забежали, муравьишки все подохли. А вот три оставшихся жука, с большим удовольствием чавкали, пожирая муравьиную яйцекладку.

Рядом раздался истошный визг. Красивый, быстро перебирая лапками, метнулся вперёд, пытаясь схватить жуков за лапы, и явно пытаясь их уничтожить. Вот только силенок у него было маловато.

Первый же удар жука откинул его в сторону. От того, чтобы его не перекусили огромные жвалы, спасла только, на удивление, Карамелька, которая сбила его своим телом и долбанула по наглому жуку когтистой лапой. Красивого, к моему изумлению, жизнь ничему не научила. Он вскочил на лапки и снова бросился в бой.

– Да что же ты за самоубийца такой?! – заорал я, кидая ледяное копье в жука, который снова хотел броситься на Красивого.

Убить я его – не убил, но явно затормозил. Этого хватило, чтобы я добежал и разделал его мечом. Карамелька справилась с первым. Совместными усилиями мы добили третьего.

Я услышал странные звуки, повернулся и невольно улыбнулся. Вы видели, как щенок яростно треплет большой тапок или мягкую игрушку, изображая из себя большого сторожевого «папашку»? Так и Красивый сейчас изо всех сил трепал за лапу уже мертвого жука, всячески изображая свирепость.

– Ну, всё-всё, хорош! – подошёл я к обезумевшему розовому и аккуратно оттащил его от трупа. – А у тебя сердце бойца, малыш!

Красивый подошёл к разорённой кладке и издал жалостливый писк.

– Извини, дружище, – почему-то я испытал неудобство, хотя сам в прошлый заход «накрыл» несколько тысяч таких-же яиц.

Я подошёл и поднял на руку одно, зелёное – самое дешёвое.

Красивый дернулся, но потом застыл на месте.

Я удивился еще раз.

– То есть, если я заберу эти яйца, то это нормально? А их ты чуть до смерти не загрыз, – улыбнулся я.

Муравей подошёл ко мне, и просто молча ткнулся башкой мне в бедро.

– Фига себе преданность! – удивился я, и снова похлопал его по макушке.

Рядом фыркнула Карамелька.

– Ты что, ревнуешь, подруга? – улыбнулся я.

На что она возмущенно фыркнула еще раз. В голове раздалась мысль.

«Вот ещё!»

– Ладно, погнали дальше. А ты, розовый боевик, держись рядом.

Шнырька наконец-то нашел вход в дублирующий Разлом. Вот только с той стороны пёрли жуки. Другого прохода не было. Придётся пробиваться туда с боем.

Я матюкнулся, и принял ещё одну желейку. В голове уже слегка кружилось и меня подташнивало – все признаки энергетической перегрузки на лицо. Но я хорошо знал свой организм – он выдержит ещё немного. Ну, а если проблююсь – так и бог с ним. В конце концов, у меня в друзьях один из лучших Лекарей Империи.

Мы сходу вступили в бой. Для начала я бросил все кунаи, которые у меня были, поставив в «разрывной режим». Штука дорогая, Япония далекая, но делать было нечего. Двенадцать бросков – двенадцать трупов. Я даже слегка загордился собой.

А затем, по трупам товарищей, на нас хлынула вторая волна. Я крутился, как мог, проявляя чудеса ловкости. Пантера скакала рядом. Доспех охрененно проседал. Также попадали по Карамельке, что вызывало ещё один выброс энергии от меня к ней для защиты.

Нас начали теснить. Рядом с визгом пробежал розовый, видя, что у нас дела плохи. И тут меня переклинило. Я подключил его к своему каналу и начал напитывать энергией, запихнув в рот и сразу проглотил две красные желейки. Не было времени рассасывать их в руке. Изжога мне обеспечена. Да-да, одну за другой, две штуки.

Муравей окутался аурой силы, и на моих глазах вырвал лапу у жука, прямо с мясом. Вот только после этого на него бросились ещё двое. Тут уже я психанул, испугавшись за питомца, и захреначил энергию кольца в это тело. Раздался треск и яркая вспышка, на секунду ошеломившая всех вокруг.

А перед моими глазами возник здоровенный розовый муравей, совсем немного уступающий своим противникам. Но это ещё не всё. Аккуратные прозрачные крылышки встрепенулись у него на холке. Он подлетел в воздух, и обрушился на противника, продавив его панцирь.

– Твою же мать! – только и успел сказать я, и снова вступил в бой.

Втроем мы справились намного быстрее. Я печально посмотрел на свой перстень, снова ставший красным. И перевёл взгляд на подросшего Красивого. Хотя, тут меня уже начали терзать смутные сомнения.

– Крылышки? Красивый… – настороженно сказал я. – Признавайся, ты что, баба?

Внезапно рядом возник Шнырька, и начал буквально кататься по земле от хохота, всё время повторяя:

– А я ш-ш-шнал, я ш-ш-шнал! Приколюшш-ш-шка!

– Набрал юмористов на свою голову, – почесал я затылок. – Ну ладно, официально переименовываю тебя в Красивую. Согласна?

Что-то на грани сознания коснулось моего мозга, но я всё ещё не мог разобрать. Ну да, я слышал, что муравьиные матки поумнее остальных. Вот только эта, наверное, ещё совсем молодая, и разговаривать не может. А так, глядишь, я и с муравьями разговаривать научусь.

Путь до дублирующего Разлома был свободен. Шнырька заскочил туда на разведку и я увидел пустыню, в буквальном смысле этого слова. Ну, нет – не пустыню, которая с песком, а просто мертвую землю. Там не существовало вообще ни травинки, ни росточка, ни деревьев. Походу, эти жучары жрали все подряд. Теперь понятен был их агрессивный напор. Они просто подыхали там у себя с голодухи, а здесь дорвались до бесплатной еды.

Я не торопился. Разлом был оранжевого цвета, близкий к желтому. Видя этих тварей, я не удивился. Вот только что меня могло ждать изнутри? Шнырька искал, я недоумевал. Неужели они абсолютно всей толпой оттуда вылезли?