все вывалилось, как рвота. — Но мы просто спали в одной постели. Без секса. Если ты об этом подумала. И на нем есть одежда. — Боксеры считаются одеждой. До тех пор, пока он не будет щеголять своим стояком, мы будем в порядке.

Валери покачала головой.

— Я здесь не для того, чтобы судить о том, чем ты занимаешься в своей собственной квартире. По крайней мере, хорошо, что это я нашла тебя, а не мама. — Она повернула голову к Джону. — Но я рада познакомиться с тобой. Так называемый друг, о котором говорила Мелани. — Она взглянула на меня и широко раскрыла глаза, словно спрашивая: — Это правда?

— Мне очень жаль, что нам пришлось так встретиться. — Он вылез из кровати, к счастью, успел надеть джинсы. Мне пришлось остановить себя, чтобы не смотреть на то, как низко они висели на его бедрах, его V погружался в пояс его боксеров.

Глаза Валери продолжали блуждать по татуировкам на его груди, или, может быть, это было просто от того, как он был разрисован. Он был прекрасным экземпляром, на который трудно было не смотреть, независимо от того, сколько тебе лет.

— Все нормально. Я понимаю, как устроена жизнь в колледже. Я не так уж долго отсутствовала. — Она уставилась на меня, как будто была моя реплика, чтобы что-то сказать.

Я встала с кровати, поправила свою кофту и быстро натянула шорты, которые лежали на полу. У меня был очевидный промах, и я надеялась, что никто не заметил, прежде чем я натянула тонкий топ обратно на грудь. Мне определенно следовало переодеться в пижаму.

Джон нашел на полу свою рубашку и натянул ее через голову.

— Думаю, я должен позволить вам двоим наверстать упущенное. Перезвони мне позже. — Он оставил целомудренный поцелуй на моем лбу и надел обувь. — Было приятно познакомиться, Валери.

Валери кивнула:

— Я тоже рада с тобой познакомиться, Джон. Надеюсь, я увижу тебя снова в лучшей ситуации.

— Я планирую быть на операции Мелани в понедельник. Если она, наконец, согласится впустить меня. — Он посмотрел на меня, его глаза сверкали. Он знал лучший способ заставить меня сказать «да». Я даже подумала, не собирается ли он остаться на ночь, чтобы на следующее утро встретиться с моей сестрой.

Я с трудом сглотнула, подумав, что мне действительно нужно почистить зубы.

— Да. Ровно в восемь.

— Я буду там. — Джон сжал мою руку и направился к двери. — Тогда до встречи. — Он помахал рукой и вышел, закрыв за собой дверь.

Валери посмотрела ему вслед, а потом перевела взгляд на меня.

— Ух ты, Мэл, он действительно горячий. Черт, хорошая работа.

— Он не мой парень. — Возможно, я и произнесла эти слова, но даже я сомневалась в них. По правде говоря, я не знала, кто мы такие. Друзья, конечно, но после его выступления на танцполе, мне было интересно, насколько мы были больше, чем друзья.

— Просто парень, который спит в твоей постели, водит тебя на прием к врачу, и для которого ты надеваешь такое нижнее белье? — Она высоко подняла свои очень тонкие брови.

Я скрестила руки на груди, надеясь, что мне не придется еще раз огрызаться.

— Это вершина. Я надела его, когда мы выходили вчера вечером.

— Вышла? В таком наряде? Неудивительно, что он вернулся домой вместе с тобой.

— Мы можем просто оставить это? — Я не хотела говорить о Джоне больше, чем должна была. Мне было достаточно непонятно, что происходит между нами, и я не хотела больше обсуждать это с моей сестрой.

— Отлично. Хорошо. Мы можем его оставить. Пока. Но ты же знаешь, что у мамы будет еще больше вопросов, чем у меня.

Я вздохнула.

— С каких это пор парень, с которым я тусуюсь, затмевает все остальное? Настоящая причина, по которой ты здесь. Моя операция.

Она сильно моргнула, ее глаза наполнились слезами.

— Я не думала, что ты захочешь об этом говорить. Я подумала, что мы могли бы поговорить о чем-то более счастливом, например, о том, насколько мистер татуированный чудо-мальчик делает тебя счастливой в постели.

Я толкнула ее руку.

— Боже, Вэл! Даже если бы я спала с ним, я бы не стала говорить об этом с тобой.

— Да ладно тебе! — Она рассмеялась. — Как будто любая девушка не хотела бы больше слышать о том горячем куске мужского леденца, который только что ушел отсюда. Как ты вообще оказалась с таким парнем, как он? Я думала, ты предпочитаешь претенциозных, интеллектуальных типов?

Я откинула с лица прядь своих теперь уже вьющихся волос.

— Это долгая история.

— Ну, выдай мне сокращенную версию.

— Отлично. Моника затащила меня на вечеринку в Братство своего парня. Джон — старший брат ее бойфренда по Братству. Мы поладили. Конец. — Мне не нужно было говорить ей, что он был одет только в набедренную повязку, когда мы встретились или какие-либо другие детали той ночи. Чем проще, тем лучше.

— Моника встречается с парнем из Братства? Ух, ты, тебе действительно придется рассказать мне все, пока мама не приехала.

Я закатила глаза.

— Хорошо, но мне нужно принять душ, чтобы ты могла посидеть и поговорить со мной, пока я это делаю.

— Как будто мы вернулись в среднюю школу. — Она просияла.

Странно, но это правда. Мы должны были делить ванную комнату, когда жили дома, так что одна из нас всегда принимала душ, в то время как другая делала укладку или макияж или что-то еще, что мы должны были сделать в ванной. Мы обе привыкли к тому, что большинство наших разговоров проходило, пока другой был в душе. Некоторые люди находили это странным, но у меня было немало классных разговоров с моей сестрой, когда я накладывала тушь или брила ноги.

* * *

— Так расскажи мне, что это за операция? Мама, кажется, ничего не поняла, — крикнула Вэл с другой стороны занавески.

— Они, по сути, вырежут мою опухоль лазером.

— Это кажется слишком простым. Ты уверена, что правильно расслышала доктора? — Я услышала лязг металла и решила, что она роется в моей аптечке или в косметичке. Для Валери не было понятия «частная жизнь».

— Да. Я уверена, у них есть образец, который они взяли у меня, и потом сравнят с новым, когда врач сделает еще одну биопсию, чтобы увидеть, удален ли весь рак.

— А что, если это не так?

Я позволила воде течь по моему телу. Я не хотела думать о том, что произойдет, если они не удалят весь рак. Это было что-то, что я