но, как ни крути, каким-то образом Лера мне помогла быстро справиться с этим состоянием. Надо узнать, какой направленности ее магия, как минимум, скорее всего именно в этом и кроется ответ на мой вопрос.

Стук в дверь отвлек меня от бесплотных попыток разобраться в случившемся. Глубоко вздохнув, я поднялся и подошел к двери, открывая ее.

— Мне нужна твоя помощь, — без предисловий сказал Шмелев и предотвратил попытку закрыть перед ним двери, поставив ногу на порог.

— Меня хоть кто-нибудь может на пару часов оставить в покое? — раздраженно ответил я, пропуская графа внутрь. — Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя, как дома, доводите меня до нервного срыва и голодного обморока. Ну, или зачем вы там пришли.

— Тебя кто покусал, что ты стал за несколько часов такой злобный? Должен был уже немного отдохнуть, в форму прийти, — огляделся он, после чего остановил взгляд на мне. — Принять душ, в конце концов.

— Майор имперской службы безопасности, который пытался выдавить мне мозг, как чеснок через пресс, чтобы я превратился в слюнявого идиота и подписался под всеми предъявленными обвинениями, — сел я на кровать, потирая словно засыпанные песком глаза.

— Паршаков? — нахмурился он. — Я с ним поговорю.

— Буду только рад, — злорадно усмехнулся я. — Что вам от меня нужно?

— Мы нашли на уровне в одном из зданий беглого графа Сапсанова. Правда, он при нашем появлении смог ускользнуть при помощи свитка перемещения. Но, по крайней мере, мы теперь точно уверены в том, что за всеми покушениями как на род Сапсановых, так и на другие рода стоит именно он. Сейчас ребята разбираются в ворохе бумаг и других улик, которые он оставил после себя, спешно удаляясь, — прошел Шмелев к окну и, сложив руки за спиной, посмотрел во двор, где велись работы по ликвидации прорыва. По крайней мере, светящийся столб все еще озарял ночное небо, поэтому можно было предположить, что все оказалось не так просто, как говорил тот портальщик.

— Ясно. Ну а я тут причем? — не до конца понимал, к чему он клонит.

— Мы так же обнаружили несколько ангаров рядом с тем домом. Но, с учетом тех работ и экспериментов, что он проводил с тварями, мы пока не рискнули их обследовать, — повернулся он ко мне.

— И вам нужен я, чтобы подтвердить наличие монстров, — поднялся я с кровати. — И что мне за это будет? После случившегося с графом, я больше не собираюсь делать какую бы то не было работу без оплаты.

— Я устрою тебя в академию, империя возьмет все расходы на обучение на себя, а я лично оформлю все бумаги на зачисление, потому что уже сомневаюсь, что ты когда-нибудь сможешь дойти до местного деканата, — с готовностью ответил он. Что-то мне подсказывало, что он заранее знал, какой будет моя реакция и подготовил ответ. — Учеба начинается с понедельника, то есть через три дня.

— Гарантии какие будут или опять только слова? — накинул я на себя куртку, извлеченную из хранилища, и закрепил на поясе ножны с кинжалом.

— Расписка устроит? — усмехнулся он, доставая из кармана листок, сложенный пополам. Ну точно готовился. Мне он нравится. Зрит в корень. Пробежав бегло по тексту, где говорилось все то, что обещал мне Шмелев, заверенный его печатью и подписью, я положил расписку в хранилище.

— Устроит, — подтвердил я и даже не удивился, когда он тут же активировал свиток перемещения, отправляя меня вновь на изнанку.

Мы оказались возле строящегося форта, который в первый раз я видел только издалека. Вокруг царила разруха, опустение и какая-та заброшенность. Было видно, что работы прекратились внезапно. Военные разных подразделений судя по форме, которая отличалась по крою и цвету, сновали вокруг, словно муравьи. Складывалось ощущение, что они просто болтаются тут без дела и ждут очередного приказа от руководства.

— Пойдем, тут недалеко, — проговорил Шмелев, направляясь куда-то в сторону от форта ближе к лесу, в противоположном направлении тому, откуда мы в первый раз пришли.

За границу священного леса мы не зашли. Пройдя немного и завернув вглубь естественной лесополосы, распложённой рядом с защитным куполом, мы вышли на свободное пространство, в центре которого находилось довольно большое, полностью отстроенное здание. Возле него, с обеих сторон я увидел каменные длинные ангары, окруженные какими-то защитными куполами, видимо, чтобы предотвратить проникновение кого бы то не было внутрь.

Если я думал, что возле форта толпится много людей, то очень сильно ошибался. На довольно небольшом свободном участке располагалось что-то похожее на оперативный штаб, а вокруг него сновало человек двадцать вооруженных людей, изучающих прямо на местах коробки с вещами и документами, которые им вытаскивали их коллеги непосредственно из дома. Похоже, граф Сапсанов неплохо тут обосновался и надеялся, что его в ближайшее время никто не сможет найти.

— Полковник Петрушкин, — представился мне подошедший мужчина, который встречал нас возле леса. — Это тот парень, о котором ты говорил? — перевел он взгляд на Шмелева, после того, как оглядел меня с ног до головы.

— Не стоит его недооценивать, — усмехнулся он в ответ, поворачиваясь ко мне. — Твое дело просто войти, посмотреть, почувствовать или что ты там делаешь, когда можешь идентифицировать тварей, и выйти. Все. Если почувствуешь опасность, то моментально выходишь. Понял?

— Разумеется, — пожал я плечами и двинулся в направление ближайшего строения. Все вроде не так уж и сложно, просто посмотреть и выйти, что может произойти непоправимого.

Зайдя внутрь темного здания, огляделся по сторонам и прислушался. Выпустив огненный шар под потолок, довольно громко выругался. Я как мог старался вложить в заклинание минимум энергии, но все равно шар получился довольно внушительных размеров, ярко осветившим все пространство строения. Я удивленно присвистнул, когда увидел знакомые мне клетки, стоявшие по всему периметру и расположенные возле стен. Все они были заперты, внутри них, на первый взгляд, было пусто, со стен свисали мощные цепи, по которым, то и дело, пробегали электрические разряды. Так, тварь я мог увидеть только тогда, когда применял собственную целебную магию, значит нужно аккуратно накрыть помещение заклятием массового исцеления, стараясь не разозлить монстров, если они, конечно, находятся здесь.

Когда исцеляющий туман заполнил комнату, распространяясь от центра к стенам, первым делом я услышал раздавшийся со всех сторон визг, от которого заложило уши. От неожиданности я даже сделал шаг назад и, развеяв дымку, во все глаза смотрел на заполненные монстрами клети. Скованные иссене-черные твари с чешуйчатым телом, прикованные к стене магическими цепями, извивались, стараясь выбраться из своих тюрем и наброситься на того, кто их потревожил. Светящиеся зелёные глаза буквально прожигали меня взглядом, а ядовитая слюна из каждой головы падала на пол, тут же испаряясь под действием защитных чар. Да, твари, как и говорили, были восьмиглавыми и действительно напоминали мифическую гидру. Не смотря на обилие голов, зеленый макр у каждой гидры в теле был только один. Я не представлял, каким образом она может делиться, но почему-то проверять это мне не слишком хотелось. Пора сматываться. Я резко развернулся и буквально вылетел из здания, пытаясь убрать звон в ушах, который остался после этой звуковой направленной на меня атаки.

— Что это было⁈ — подлетел ко мне Шмелев, осматривая меня на предмет повреждений. Все военные, переглядываясь, направили оружие в сторону строения.

— Я в порядке. Тринадцать клеток, все заполнены тварями. Они голодны, раздосадованы и скованные цепями, — быстро отрапортовал я, вспоминая, что забыл убрать огненный шар. Потом вернусь и дезактивирую, когда успокоятся. С такого расстояния это было сделать довольно проблематично. — Пойду ко второму. — Шмелев кивнул, то и дело бросая взгляд на здание, из которого все еще доносился вой, не такой интенсивный, как с самого начала, но все еще слышимый даже издалека.

Зайдя внутрь, все же не слишком уверенно себя чувствуя под прицелами ружей и каких-то аналогов автоматов, я остановился. Сознанием я понимал, что целились ребята явно не в меня, но уверенности это все равно не придавало.