Взяв свидетельство, я пробежался по нему глазами, проверяя все ли верно, а затем убрал в защищенный карман вместе с остальными бумагами. Что ж, теперь у меня есть собственные владения. Расту. Того и глядишь, возгоржусь и каким-нибудь королем стану. Хотя, стоп, я ведь и так уже стал, пусть все мои подданные и мертвы. М-да, я невольно улыбнулся своим мыслям. Дела… корона есть, владения есть, осталось теперь население найти, желательно живое, и можно править.

Я уже собрался, попрощавшись, уходить, когда меня неожиданно остановил бехолдер, снова обратившийся ко мне:

— Старший, а вас участок в центральном городе не интересует? У меня есть несколько очень перспективных территорий, которые я готов абсолютно бесплатно передать вам в собственность. Правда, с небольшими условиями.

Я, остановившись на пороге, развернулся назад. Участок мне мог пригодиться. Учитывая все задуманное, промежуточная точка могла оказаться полезной. Из нее можно будет отправляться на пивоварню, для начала Массовым переносом по Метке пути, и возвращаться оттуда с готовым товаром, не привлекая излишнего внимания к моим посещениям мелкого производства, обслуживающего рабов.

Бехолдер снял со шкафа свернутую в рулон карту Портального и разложил передо мной. На ней были обозначены участки, расположенные на них здания и их владельцы. Кое-где виднелись черные пятна, на которые и указал Йор тер Син.

— Заброшенные земли, которые может забрать любой, кто готов взять на себя их расчистку. Совет Старших проводит политику приведения города в порядок, и вы, как один из его членов, показали бы хороший пример для остальных, взяв на себя этот труд.

— Расчищать старые ловушки или разбираться с магическими проклятьями, — хмыкнул я в ответ. — Единственный пример, который я покажу, взявшись за это, будет пример глупости, самонадеянности и непомерных затрат.

— Не все так плохо, — в ответ возмутился глава Водных. С него, как со смотрителя мира, через пять лет потребуют отчет о проделанной за прошедшее время работе, и там весьма неплохо бы смотрелись данные о том, что расчистка руин, наконец-то, сдвинулась с мертвой точки. — Да и стоит ли бояться мелких трудностей победителю Турнира тысячелетия? В конце концов, я даю вам привилегию самому выбрать то место, которое может стать резиденцией вашего клана. Всем остальным такой чести не выпадет, и они будут довольствоваться тем, что я им выделю. Например, участками возле бойни и разделочных цехов в промышленной зоне. Что лучше, расчистить участок от старых руин или вечно терпеть вонь, вам решать.

Можно, конечно, подождать лет пять и обсудить этот вопрос с новым Хранителем, про себя подумал я. Хотя, учитывая то, что тот может быть уже из Ящеров… Да и после слов о возможном участке в промзоне предложение бехолдера предстало в новом цвете.

— Информация об объектах есть? Кому принадлежали, возможные типы угроз? — спросил я.

И Йор тер Син радостно прогудел:

— Конечно!

И снова закопался в своих завалах. Пройдясь по нескольким полкам, заглянув в ящики стола, перебрал несколько коробок и снова вернулся к полкам. Наконец мне протянули инфокристалл.

— Я все обдумаю, а потом вам сообщу, — ответил я, убрав его к бумагам.

После чего быстро направился на выход из Башни Хранителя, времени я у него потратил неожиданно много. Покидая здание, я почти столкнулся с невысокой женщиной в форме служащей, что куда-то спешила по делам. Из ее рук выпали документы, разлетевшись по полу. Я, извинившись, нагнулся ей помочь, потянулся к бумагам, и там, среди разбросанных листов, увидел бархатный платок, украшенный драгоценными камнями. От него буквально веяло опасностью и чем-то гибельным. Я мгновенно одернул руку — корона аритшеев показала мне его суть. Я поднял голову вверх, встретившись глазами с женщиной, что прищурившись, смотрела на меня.

— Жаль, что не вышло, — зло бросила она. — Но это все равно ничего не меняет. Я вызываю тебя на поединок!

Миг спустя между нами возник символ скрещенных мечей, и в воздухе разнеслось:

— Карта принудительного вызова активирована, приготовьтесь к бою.

А следом опустилась темнота и передо мной появилось Колесо судьбы с символами арен…

≡≡≡≡≡≡≡≡=

В главе использованы карты участника конкурса Orwel Gelinaris — Тройной разрез и Шквал острых осенних листьев.

Глава 8

Храм темных вод

'Игрок, вы попали на специальную арену Храм темных вод.

Внимание! Храм темных вод является испытанием вашей выносливости, ума и ловкости. В этом месте действуют ограничения на используемое снаряжение и оружие: во время боя вы сможете применять лишь собственные способности и силу, доверенную вам Смеющимся Господином, оружие-атрибут недоступно. В этом месте действуют ограничения на количество и ранг доступных вам карт: каждый из поединщиков может выбрать для боя не более десяти обычных карт, арендованные запрещены.

Внимание! На поединщиков наложены дополнительные ограничения: бой объявлен чистым'.

Получилось! Диния быстро свернула Книгу, висевшую перед ней. Она должна была убедиться, что ловушка сработала. Старая карта действия, Определенность, ждала своего часа в сокровищнице Дома Ящеров не меньше десяти веков с момента ее получения. Она позволяла выбрать конкретную арену и установить одно, зато любое ограничение на предстоящий бой. В паре же с картой Вызов вне времени получилась идеальная связка: Вызов открыл доступ ко всем аренам, что когда-либо существовали в Игре, а не только к тем, что есть сейчас на Колесе судьбы. Это позволило назначить место со своим собственным уникальным набором ограничений. Быть готовым к подобному невозможно.

Первоначально эту связку планировали использовать против Шепчущего, но так и не нашли никого достаточно сильного, кто согласился бы рискнуть и сразиться с ним, пусть и на заранее выбранной арене с ограничением по рангу карт и запретом на внешние источники силы. Наг слишком опасен и хитер, поэтому решили устранить того, до кого добраться проще, убрать фигуру, слишком многое смешавшую на игровом столе. Диния хорошо помнила разговор с владыкой Газарахом, предшествующий схватке. Дому Ящеров нужно вновь показать свою силу другим кланам и Игрокам, и устранение вражеского чемпиона станет одним из важных шагов, что позволят изменить сложившуюся ситуацию. Они больше не имели права проигрывать, положение стало угрожающим: триумф Летунов, их флаги на Арене — и вчерашние союзники начали шептаться за спиной, враги подняли головы, те, кто раньше бессильно шипел за спиной, теперь в открытую бросали вызов. Если ничего не изменить, то все станет куда опаснее. Кланы наемников, главные союзники в грядущей войне, могут запросто перейти на сторону сильнейшего… И это лишь часть возможных проблем, которые должен предотвратить