покачала головой. — А вот в это я слабо верю.

— Вы обещали показать мне четвёртый этаж, — я решил сменить тему. — Уговор всё ещё в силе?

— Я всегда держу своё слово, Илья, — Савельева отложила журнал и поднялась.

В полутёмном кабинете её фигура казалась ещё более величественной, чем при дневном свете. От подобного я невольно сглотнул. В голове сразу всплыли воспоминания о том, как она поколотила меня, даже особо не стараясь атаковать.

— Идём за мной, — она двинулась в коридор, но проходя мимо меня, легко провела пальцами по моим плечам. — Интересно, — задумчиво произнесла женщина. — Расскажешь, как добился такого сплава?

— Только после того, как откроете ваш секрет, госпожа Савельева, — с улыбкой ответил я.

— Тогда не отставай, — она поманила за собой. — Иначе защитная магия вновь прогонит тебя с лестницы.

Я хмыкнул и направился следом.

Директриса неспешно поднялась по ступенькам, и уже наверху повернулась ко мне и хитро прищурилась.

— Ты первый из учеников, кому я дозволяю увидеть то, что я здесь построила.

— И я благодарен вам за это.

— Потом отблагодаришь, — игриво произнесла директриса и двинулась дальше. — И поверь, тебе придётся сильно постараться.

Я с опаской сделал шаг на новую ступень, мысленно готовясь к тому, что через пару секунд окажусь в школьном дворе. Ведь подобное происходило со мной не один раз. В отличие от остальных учеников и их родителей, справедливо считавших, что наверху находятся личные апартаменты директрисы, я не один раз пытался добраться до таинственного этажа.

И вот сегодня у меня это получилось. Савельева спокойно поднималась по ступеням, а я, мысленно содрогаясь от волнения, шёл за ней, словно малыш за юбкой матери.

— Всё, расслабься, дружочек, — наконец произнесла она, когда мы оказались в длинном коридоре.

— Это… и есть ваше тайное логово? — удивлённо спросил я, смотря по сторонам.

Казалось, что четвёртый этаж ничем не отличается от всех остальных. Ну, кроме того, что выглядел более длинным.

— А ты чего ожидал? — хмыкнула женщина. — дворцовую залу?

— Что-то вроде того, — признался я.

— Подожди, это лишь начало.

С этими словами она открыла ближайшую дверь и вошла. В кабинете царила тьма, но я почувствовал, что директриса ждёт меня, поэтому шагнул следом.

В тот же момент за спиной закрылась дверь, и над головой вспыхнул свет. И вот тогда я уже удивился по-настоящему.

— Ну как? — с довольной улыбкой спросила директриса.

Мы оказались в огромной лаборатории. Вдоль стен стояли шкафчики со всевозможными колбами и пробирками. По центру тянулись столы. Дорогая аппаратура располагалась слева, отвоевав себе отдельный угол. Более того, Савельева умудрилась втиснуть сюда даже горшки с цветами.

— Я… впечатлён, — выдохнул я, когда отошёл от шока. — И как вам это удалось? — взглянул на женщину. — Это же стоит уйму денег. Да ещё скрывать всё от князя и города.

— Что тут сказать, — она скромно развела руками. — У меня талант.

— С этим невозможно спорить, — ответил я с улыбкой и прошёлся вдоль столов.

Здесь было практически всё, что мне требовалось для осуществления плана. То, что я задумал, должно было изменить многое в жизни людей. Конечно же, в лучшую сторону. Но до этого момента у меня просто не было таких возможностей. Но теперь…

— И вы согласны этим поделиться? — повернулся к директрисе.

— Не поделиться, а вложить свою посильную помощь, — поправила она меня с хитрой улыбкой. — Я готова работать с тобой, если ты поспособствуешь моей борьбе.

— М-да, — я цокнул языком. — Выполнять всё грязную работу за аристо…

— Необязательно, — женщина покачала головой. — Ты ведь не планируешь просто всех вырезать? Как я понимаю, ты желаешь не только всех запугать, но и перевернуть устои нашего города.

— Всей империи, — без тени смущения произнёс я и снова осмотрел помещение. — Но мне нужен ториум. Много ториума. И это лишь для одного изобретения. Я создам оружие, которое сможет служить человечеству на благо.

— Тогда это не оружие, — лицо директрисы было возбуждённым от предвкушения. — Это спасение.

— Можно сказать и так, — кивнул я. — Помимо этого, мне необходимы…

— Не торопись, Илья, — мягко прервала меня Савельева. — Всё успеется, но не сразу. Подай мне списки того, что требуется, и я уже разберусь.

— Я могу сюда привести кого-то ещё? — вопросительно посмотрел на неё. — Мне нужны люди. Работа в одиночку отнимает слишком много времени. А мы могли бы ускорить этот процесс.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Над этим вопросом я тоже подумаю. Но тебе придётся найти тех, кому ты можешь доверять, и чей приход в школу не вызовет никаких подозрений.

Чёрт, а вот это нехорошо. Получается, что Саша отпадает, ей здесь нельзя появляться. Кто тогда? Васька и Лиза? Тоже нет, они слишком беспечны. Пока что их не стоит посвящать в наши тайны.

— Задачка, — задумчиво пробормотал я.

— Да, — согласилась со мной директриса. — Я понимаю, что она непростая, но будь так любезен, реши её в ближайшее время.

— Как скажете, госпожа Савельева, — кивнул я. — Постараюсь не затягивать.

— Вот и молодец, — она лукаво подмигнула и указала на дверь. — Пойдём дальше?

И не дожидаясь ответа, вышла из кабинета. Я с интересом последовал за ней.

Директриса провела меня по полутёмному коридору почти что в самый конец, и уже там открыла новую дверь.

— Прошу, — пропустила меня вперёд.

Стоило войти внутрь, как вновь на потолке вспыхнули лампы, и я увидел просторный спортзал, заставленный различными тренажёрами и манекенами. И вроде бы ничего необычного, за исключением того, что от всего здесь находящегося так разило магией, что на мгновение у меня закружилась голова.

— Моя гордость, — произнесла за спиной Савельева. — Здесь я совершенствуюсь, делаю себя сильнее, чтобы в нужный момент выстоять и наконец-таки сломать его.

Последние слова прозвучали со злобой. Не надо было гадать, чтобы понять, кого именно она имеет в виду.

— А как это… — я замялся, глядя на висящую по центру широкую грушу.

— Напитать тренажёры магией? — директриса поняла меня с полуслова. — На самом деле не так сложно, как может показаться. Но опасно. Да и запрещено в обычном обиходе по вполне понятным причинам. При неправильном обращении, тренирующийся может пострадать. Бывали случаи, когда таких вот идиотов выносили из залов вперёд ногами.

— Я не совсем понимаю, — поднял на неё удивлённый взгляд. — Что это вообще?

— Позже я научу тебя этим пользоваться, и тогда ты поймёшь, — женщина медленно двинулась вперёд. — А пока что тебе достаточно знать, что подобная техника тренировок доступна только военным на службе Его Величества.

— И вы столь нагло скопировали её? — и снова я удивился.

— Почему же скопировала? — Савельева остановилась и с прищуром взглянула на меня. — Сам император дал на