Эшворт считал, что в беседе с Морганом Вера все испортила. Иногда с ней такое случалось: она позволяла свидетелю зацепить себя, играть с собой. А потом совершенно теряла фокус. Нужно было не торопясь подготовиться к этой встрече, а теперь некоторые важные вопросы остались без ответа. После того как Вера протопала по деревянной лестнице вниз на улицу, Эшворт перекинулся с Морганом парой слов, поблагодарил его за уделенное время. При случае он вернется сюда сам. Ему казалось, что Моргану еще есть что рассказать. Морган, очевидно, извращенец и скотина, но Эшворт полагал, что, в отличие от Веры, у него было достаточно профессионализма, чтобы не позволять своему личному мнению все испортить.

К тому времени, как он вышел наружу, Вера с Фрейей двигались впереди. Весеннее солнце было уже очень низко, и он видел лишь их силуэты – громадная фигура Веры и вытянутая, стройная фигура девушки. Это вдруг напомнило ему Лорела и Харди, их силуэты, появлявшиеся в конце фильмов. Повернувшись обратно к морю, он увидел на горизонте плотную серую пелену тумана и огромный танкер, выплывавший из устья Тайна.

Он держался на расстоянии от них. Они были погружены в разговор, и ему не хотелось их прерывать. Они зашли в новое кафе, и там Эшворт к ним присоединился. Местечки такого плана нравились его жене. Крепкая мебель без изысков: натертые кухонные столы и деревянные стулья, черные доски с меню на стенах. В основном местная еда, рыба и ягненок. Может, привести сюда Сару в следующий раз, как приедут на побережье. В углу стояло несколько высоких детских стульчиков. Значит, сюда можно прийти и с детьми.

– Это Джо, – сказала Вера. – Моя правая рука.

– Мне пора домой, – неуверенно ответила девушка. Казалось, ей было неловко. Она еще не попала под действие чар Веры. – Майкл будет беспокоиться, где я.

– Не торопитесь. – Вера села, положив свои огромные руки на стол. – Наверняка он медитирует. Вы же сказали, он не любит, когда его прерывают посреди медитации.

Конечно, на это Фрейя не нашлась что ответить.

– Я буду пинту, Джо. У них есть этот эль, который делают в Эллендейле. И что-нибудь перекусить, а то я слегка проголодалась. А вам что, дорогая? Полагаю, алкоголь вы не будете, ребенок ведь.

– Мы с Майклом вообще не пьем. – Фрейя сидела чинно, сложив руки на коленях.

– Вот и молодцы. Значит, апельсиновый сок. Или, может, лучше мороженое?

Девушка с подозрением посмотрела на Веру. Джо подумал, что лучше бы его начальница воздержалась от своих бестактных комментариев, но Фрейя ответила:

– Апельсиновый сок сойдет.

Когда Джо вернулся за столик, они по-прежнему сидели в неловком молчании.

– Вы знали, что миссис Листер убита? – спросила Вера. Она прекратила свои игры, и голос зазвучал серьезно и низко.

– Миссис Листер? – Фрейя, казалось, искренне недоумевала.

– Соцработница, которая приходила поговорить с вами о ваших отношениях с Майклом.

– Ах, она! Кажется, я ее знала только по имени.

– Значит, Майкл обращался к ней по имени, да?

Эшворт думал, что Вера вернулась в свою лучшую, уверенную форму, но девушка не ответила. Официант принес их напитки, корзинку с хлебом и миску оливок.

– Вы слышали, что Дженни Листер мертва? – снова спросила Вера.

– Нет.

По ее краткому ответу было невозможно понять, говорит ли Фрейя правду или нет. Она потянулась, взяла кусок хлеба и намазала его маслом, но не стала есть и положила на тарелку.

– Вот почему мы здесь и говорим с вами и Майклом. – Теперь казалось, будто Вера – самая терпеливая женщина в мире. – Вы оба виделись с ней незадолго до ее смерти.

– Значит, мы вроде как свидетели?

Лицо Фрейи просияло. Такой реакции Эшворт точно не ожидал. Но многие люди испытывают это возбуждение наблюдателя, когда оказываются вблизи от насильственной смерти, словно это делает их чем-то вроде знаменитости. Эшворт надеялся, что у нее есть друзья, которым она могла бы позвонить и рассказать о своей роли в этой драме. Или мама, готовая прийти, когда начнутся роды. Ему была неприятна мысль о том, что она сидит в квартире одна с этим мужчиной.

– Вот именно, – ответила Вера. – Вы свидетели. Так вы не против ответить на пару вопросов?

– Конечно, нет. Я думала, вы приехали, чтобы устроить мне взбучку из-за Майкла. Из-за того, что он немного старше меня.

Вера быстро глянула на Эшворта, но продолжала:

– Как часто вы встречались с Дженни Листер?

– Всего один раз, – ответила девушка. – Хотя Майкл виделся с ней и раньше. Он встречался с этой ужасной женщиной, которая убила своего сына, и тогда привлекались социальные службы.

– Он вам об этом рассказал?

– Конечно, – ответила Фрейя. – У нас с Майклом нет секретов друг от друга. Ужасная история. Майкл так любил малыша. Он был в ужасе от того, что случилось. А потом пошли все эти слухи, люди думали, что он имеет к этому какое-то отношение.

– Плохо для бизнеса.

Эшворт подумал, что Вера зашла слишком далеко, но Фрейя восприняла ее комментарий без подтекста.

– Да, очень плохо! Конечно, постоянные клиенты от него не ушли, но новые стали появляться только недавно.

– Это вас не оттолкнуло? Тот факт, что он был связан с делом Элиаса Джонса.

– Нет! Когда любишь кого-то по-настоящему, то поддерживаешь человека, разве нет?

Она посмотрела на них, ожидая, что они согласятся, но ни Вера, ни Эшворт не могли посмотреть ей в глаза.

– Давайте вернемся к Дженни Листер, – мягко сказала Вера. – Вы видели ее около недели назад?

– Да, вроде того.

– Где вы с ней общались?

– Она пришла к нам в квартиру, – сказала Фрейя. – Наверное, позвонила заранее и назначила встречу, потому что Майкл знал, что она придет. Он попросил меня приехать из колледжа пораньше, чтобы быть дома.

– Где вы учитесь? – Эшворт не мог удержаться от вопроса. Он был рад, что у Фрейи все же есть своя жизнь. Лекции и сплетни. Ему хотелось усадить ее в машину и отвезти домой к родителям.

– Колледж Ньюкасла. Я изучаю сценическое мастерство и английский язык, буду сдавать экзамены. Игра – это мое. – Она смущенно улыбнулась. – Вообще-то у меня уже есть агент.

– А ребенок всему этому не помешает? – Вера гневно смотрела на Эшворта, разозлившись, что он прервал разговор. Он, извиняясь, пожал плечами. – Я полагаю, это ребенок Майкла?

– Конечно! За кого вы меня принимаете?

– Вы не думали прервать беременность?

«Отлично, Вера, – подумал Эшворт. – Чертовски тактично. Давайте поговорим о том, как избавиться от ребенка, у всех на виду».