Крабик резко приходит в движение. Из его тела выдвигается какой-то манипулятор с трубкой. Прямо в сторону протянутой теневой лапки. Раздается звук с силой втягивающегося в трубку воздуха. Амба тут же проявляется. Глаза его широко раскрываются в ужасе. А лапка начинает засасываться в трубку.

В паническом рывке, мой питомец все же освобождается от захвата и пулей оказывается спрятан в моем теле. А Крабик неспешно складывается и принимает прежнюю форму.

Из основания моей шеи над плечом проявляется голова теневого паучка. Его желтые глаза выпучены и с осторожностью следят за Крабиком.

— Будет тебе уроком! — сообщаю питомцу. — Нечего у своих энергию красть. Да, и вообще нужно быть осторожней. На каждую силу есть сила сильнее той силы.

— Мудрые слова, — услышав мой последний перл, обращается ко мне Брин Десшер-Дез.

— Странно… — проговаривает Майлд Кельн-Тар, продолжающий следить за событиями внизу. — Они до сих пор не нападают друг на друга.

Я снова обращаю внимание на переговорщиков.

Хм… Жестикулируют они намного меньше. А разговор происходит в более спокойных тонах.

— Ну, вряд ли же они смогут о чем-то договориться, — предполагаю я.

— Никогда, — отвечает Брин. — Никогда они не смогут договориться. Это как бы противоестественно для них. Не смогут…

Но речь старейшины дроу звучит как-то не очень уверенно.

И тут обе группы переговорщиков одновременно поворачиваются в сторону нашей стены. Смотрят, словно что-то оценивая.

Глава 15(1)

Переговоры представителей враждующих фракций сохраняются еще какое-то время. Выкрики оскорбительного характера со стороны армий еще продолжают доноситься, но как-то вяло и редко.

На лицах наших дроу читается взволнованность и недоумение. По их расчетам, оба войска давно уже должны были набросится друг на друга.

Но, через некоторое время переговорщики спокойно расходятся к своим. И на сражение между обеими армиями даже нет никакого намека.

— Эй! — возмущается Писс-Дум. — Бейте друг друга!

— Да! — поддерживает его Гон-Донн и раскручивает пращу. — Мочи!

Снаряд вжикает и устремляется в сторону двух ушастых войск. Не долетает, что и следовало ожидать. Даже баллисты доставали лишь самым краем. Все же сейчас позиции наших противников достаточно далеко от стен.

— Дай мне! — Молчун требовательно протягивает руку хоббитам.

Те без разговоров отдают ему и пращу и ядра. Но крепыш оружие не берет и пытается выбрать самый увесистый снаряд.

— Горох, — кривясь, констатирует он. Взгляд его рыщет по сторонам.

Серега, заметив метания товарища, решает ему помочь. Разбивает своим молотом один из каменных валунов, подготовленных для метания баллистой. В руках Молчуна оказывается корявого вида булыжник. Того пропорции и аэродинамические характеристики снаряда не волнуют.

Широкий мощный замах, и камень отправляется в полет. Хорошо так летит… И долетает. В голову очень удивленному дроу попал бы, если бы, вот досада, не разбился о защитный купол.

Чуть не покалеченный дроу дергается от страха. Молчун чешет репу. А оба брата-акробата полурослика негодуют о том, какие эти ушастые подлые, так как не дают по-честному навалять им.

Тем временем, в рядах темных и светлых эльфов происходят перестроения. Армии немного расходятся и выстраиваются длинными рядами, направленными против нас, а не друг на друга.

А это совсем хреновый поворот событий. И это понимают все.

— Невероятно, — дрогнувшим голосом произносит Майлд.

— Быть такого не может! — доносится от Гуха.

Дроу выкатывают вперед крупные тележки, что во время штурма еще были на подходе и не принимали ранее боевого участия. Толкают их группы полудроу полупауков. Брин обронил, что это драуки. Затем, эти драуки начинают что-то собирать прямо из крупных деталей тележки. В итоге получаются механизмы, напоминающие баллисты. Видно, ранее дроу не применяли их, так как считали, что и без этих агрегатов смогут взять нашу крепость. С наскока. Но у них ничего не вышло. Теперь, в дело пойдет осадная техника.

Глядя на воинство темных эльфов, понимаю, что паукообразных питомцев у них еще дохрена, хоть мы и немало проредили их под стенами. Печально.

Еще на «сцену» выходят несколько групп троллей, численностью примерно в пять десятков особей каждая. Видно, только подошли. Они проходят сквозь ряды дроу и встают сразу за линией членистоногих.

Гоблины на наших стенах сразу вскипают от ненависти. Некоторых приходится удерживать, что бы те тут же не кинулись в бой.

Не менее бурную реакцию вызывает отряд примерно в сотню гоблинов в светящихся ошейниках и обещанных грубыми металлическими предметами брони. Выглядят вражеские зеленокожие немного иначе, чем наши. Несуразнее и уродливее, внешность их больше походит на звериную, чем принадлежит разумному.

— Пещерные гоблины! — сплевывает Дирк Кельн-Тар.

— Рабы, на которых на всякий случай напялили магический ошейник, добавляет его дед Майлд.

Пещерные гоблины тоже выходят вперед.

Так же привлекают внимание несколько воинов с длинным древковым оружием, оседлавших хищного вида ящеров. Хорошо хоть, тех не много.

«Зверинец» светлых эльфов не меньше. Про полчища дендриллов-картофанов можно и не говорить.

Словно стараясь подчеркнуть свою светлость, среди питомцев ушастых преобладают здоровые хищные белые кошки. Они похожи чем-то на сумеречных пум и саблезубов, но морды чуть другие. Над эльфами летают стаи белоснежных крупных птиц. По комментариям хоббитов понимаю, что это эльфийские боевые орлы и рогатые совы.

А это кто? Не понял?

Нет!

Вперед начинают выходить, скрываемые ранее более высокими животными, твари с длиннющими белесыми иголками на спине.

Только не они!

Последнее выражение, похоже, произношу вслух.

— Что, уже имел знакомство со снежными дикобразами? — спрашивает у меня Брин.

— Со снежными нет, но все они те еще твари! — в сердцах выдаю я.

— Против них эффективна магия земли. Попроси гоблина Гуха наложить на тебя Каменную кожу, если соберешься идти в лоб на дикобразов, — советует дроу. — Но лучше всего подбираться к ним с тыла.

Хорошая идея.

Хм… Что-то в «зверинце» светлых эльфов не наблюдаю всяких единорогов и тому подобных копытных. Хотя, Друммгор рассказывал, что это благородный зверь у светлых в почете. Видно, на нашей планете осталось лишь ушастое отребье, что не имеет права восседать на рогатой лошади.

Так. Что еще?

Как я и подмечал ранее, большущей древесной конструкции, которую разнесла Маруся, у эльфов нет. Зато имеется осадная техника меньших размеров. Гораздо меньших. Но ее много. Это изящно выглядящие стрелометы. Да, и лучников у светлых дофига. Блин! Затыкают нас стрелами и все. Будут наши трупы выглядеть, как те самые дикобразы или ежики. Дикобразы еще эти…

Хорошо, что Тур где-то там «отдыхает». Ему бы точно такие перспективы не понравились.

Очередной раз «блин»!

К светлым придуркам постепенно подтягиваются еще отряды. Сколько же их всего?

Когда порядки обоих вражеских воинств выстраиваются полностью, к нам снова выдвигается делегация. В ней как представители темных так и светлых эльфов. Останавливается она от наших стен довольно на приличном расстоянии.

Глава 15(2)

— Не стоит ли наших дроу снова убрать со стен? — спрашиваю Брина. — А то как прошлый раз…

— Это была суточная способность Бичеи, — темный эльф понимает к чему я клоню. — Теперь не нужно беспокоиться на этот счет.

Слово снова берет главная жрица Ллос.

— Последний раз предлагаю вам, людишки, сдаваться! — произносит она с надменным взглядом, несмотря на то, что взирает на нас снизу. — Вы и так еле держались против слуг Ллос и стрелков, а мы не все наши силы при этом использовали. Теперь же ваше сопротивление лишено всякого смысла.

— Вы еще можете сохранить свои жалкие жизни, — с презрением цедит, будто сплевывает, расфуфыренный и гордо выпятивший грудь светлый эльф. — Чем больше рабов останется в живых, тем лучше. А кровавые игры с вами мы с удовольствием можем устроить и после пленения.

Остальные ушастые начинают криво ухмыляться после последнего предложения.

— Ух, ты! — восклицает со стены Язва, указывая пальцем прямо на главного светлого. — А это кто такой заговорил⁈ Какие красивые и пышные одеяния! Этот ушастенький будет отличным экземпляром в моей коллекции чумных зомби!

Пафосный эльф, с системным именем Мелисайент, хотевший было еще что-то сказать, давится после слов Язвы.

Видно, не зря он у ушастых за главного, так как быстро берет