на выгуле в количестве трех штук. Причем кое-кого я узнал. Через один столик от меня группа из шести парней не старше двадцати лет, и двое из рода Шершиных, один мой ровесник, а другой постарше. Сыновья главы рода. Если не ошибаюсь, Феликс и Дмитрий. Наши вчерашние враги, которые сбежали под крылышко императора. Они меня заметили. В лицо, наверное, не узнали. Однако герб разглядели, и один из них, самый старший, прошипев под нос что-то злое, дернулся и захотел встать. Вот только его успокоили, и компания стала перешептываться, а затем, сделав вид, что меня здесь нет, продолжила употреблять горячительные напитки и закусывать.

Слегка прикрыв глаза, я прощупал магическим даром зал. Артефактов, которые могли фиксировать проявления магии, не почувствовал. Людей с даром чародея тоже нет. Значит, здесь только технические средства безопасности, видеокамеры и, возможно, особо чувствительные микрофоны направленного действия, если владелец этого элитного ресторана боярин Райкин собирает информацию на посетителей. Но это вряд ли. Ведь все тайное рано или поздно становится явным. И если кто-то из высокопоставленных гостей узнает, что его подслушивали в любимом ресторане, тогда Райкина будут ожидать серьезные неприятности, и отмазки про безопасность не помогут.

В общем, можно веселиться и через телефон я нашел в сети страничку ресторана, просмотрел информацию об этом месте и узнал, что здесь не только кормят, но и предоставляют площадку для проведения поединков с сертифицированным судьей. После чего удовлетворенно кивнул. Отлично. Это как раз то, что доктор прописал.

Дождавшись, когда мне принесут заказ, я сосредоточил в ладони силу истока, переработал ее и приготовился подгадать удобный момент.

Долго ждать не пришлось. Дмитрий Шершин слегка приподнялся, чтобы самолично, выказывая уважение собравшимся за столом людям, разлить по стопкам водочку, и я метнул невидимую силовую струну, которая в последний момент слегка сдвинула его стул. Всего на несколько сантиметров, такое даже видеокамеры не засекут, тем более что он сидел у стены. Но этого хватило, чтобы бывший вольный аристо, а ныне имперский боярин, грохнулся на пол, а попутно еще зацепил скатерть и потянул ее вместе с питьем и закусками за собой.

Шум. Суета. Все получилось даже лучше, чем я предполагал. Однако это так, мелкая пакость для разогрева. Основное впереди. И когда Дмитрий, к которому подскочили сразу два официанта с полотенцами, встал и собрался отправиться в уборную, я приветственно приподнял кружку с пивом в его сторону и громко сказал:

— Не везет Шершиным. Как только рядом появляется Хортов, так у них сразу начинаются проблемы. К чему бы это?

Лицо Дмитрия покраснело, и он не сдержался, посмотрел на меня и выпалил:

— Сволочь! Вызываю тебя! Будем биться насмерть!

— Ты совсем дурак? — спокойно спросил я его, понимая, что на меня обращено внимание всех присутствующих. — Ты же слабак, как и весь твой род. Вас было восемь сильных семей против Хортовых. И мы вас сделали за две недели. Восьмерых. В одиночку. А сейчас ты мне бросаешь вызов? Ты обычная боярская псина, которая прикрылась авторитетом императора. И не более того. А я Хортов. Системщик, который вошел в портал еще до полного совершеннолетия и благополучно вернулся назад с добычей.

Конечно, я понимал, что публично сравнивая бояр с собаками, оскорбляю уже не только Шершина. Поэтому, наверняка, получу вызов не только от него. Но именно этого я и добивался.

Тем временем до всех посетителей дошел смысл моих слов, и к моему столику немедленно направились сразу четыре человека. Молодые бояре обступили меня и стали требовать извинений, а я спокойно сделал солидный глоток пива, закинул в рот крупную креветку, прожевал и сказал:

— А вот и псы сбежались. Извинений не будет.

Имперские дворяне переглянулись и один за другим стали бросать мне вызов:

— Я, боярич Николай Митрофанов, вызываю вас на поединок чести.

— Я, боярич Марио Эспозито, вызываю вас на поединок чести.

— Я, боярич Ибрагим Сулейманов, вызываю вас на поединок чести.

— Я, боярин Иван Комков, вызываю вас на поединок чести.

Краткая пауза и я, продолжая сохранять спокойствие и чувствуя ненависть имперских дворян, посмотрел на Дмитрия:

— Шершин, твой вызов в силе?

— Да, — просипел он.

— Тогда повтори его по всей форме.

— Я, боярич Дмитрий Шершин, вызываю тебя на поединок чести.

— Тогда будешь первым.

— Я убью тебя Хортов.

— Убивалка не выросла, слабак.

Поднявшись, я окинул взглядом всех, кто бросил мне вызов и, небрежно бросив на стол новенькую сотенную купюру, вопросительно кивнул боярам:

— Где станем биться, господа? Ведите, время дорого, я еще не ужинал.

У нас на юге, впрочем, как и везде в провинции, публичные поединки чести между благородными случались, но были редкостью. Как правило, когда аристо пересекались, все друг друга, так или иначе, знали. Поэтому понимали, кто и насколько силен, какие у кого друзья и партнеры по бизнесы, чем может закончиться конфликт и к каким последствиям приведет. Однако если совсем невтерпеж и старшие родичи не смогли разрешить конфликт миром, тогда «божий суд», он же поединок чести, в котором бойцы используют все свои умения, навыки, артефакты и любое холодное оружие, при многочисленных зрителях на специальной площадке. Ну, или дуэль, которая проводится вдали от лишних глаз, в присутствии секундантов и минимального числа свидетелей по заранее оговоренным строгим правилам.

Как я уже отметил, в таком месте, как «Боярский кус», где собирались благородные и не очень имперские дворяне, имелась собственная площадка для проведения поединков. Но самое главное — сертифицированный судья, полномочия которого, профессионализм и неподкупность подтверждались тремя документами: от имперской канцелярии, от Дворянской Ассамблеи и Ордена Клинка, который восемьдесят лет назад возник на польских землях и объединил сотню системщиков высокого ранга. Содержать такого человека на постоянной основе могли немногие. Да и площадка тридцать на двадцать пять метров с трибунами для зрителей в центре Москвы удовольствие не дешевое. Но боярин Райкин мог себе это позволить. Так что респект ему и уважуха, хоть он, как и все бояре, тоже имперская псина.

Мы, я и бояре, вышли во внутренний двор. Вслед за нами повалили любопытные. Не только из бара, но и из самого ресторана. А потом появился судья, худощавый дядечка неопределенного возраста с совершенно седой головой. Он осмотрел всех, кто собирался сегодня выйти на поле чести, и задержал взгляд на мне. После чего с заметным западным акцентом спросил:

— Системщик?

— Да, — подтвердил я.

— И магия есть?

— Да.

— Из какого рода?

— Хортов.

— Понятно… — протянул он и слегка, словно осуждает кого-то, покачал головой, а затем приступил к организационным мероприятиям.

В общем-то, справились быстро. Каждый получил бланк с условиями поединка, вписал в него свою фамилию и поставил под документом подпись. Обида, которую я нанес боярам, затрагивала честь и репутацию. Следовательно, относилась к тяжким. И в этом случае допускался поединок до смерти. Хотя победитель имел право пощадить своего поверженного противника и ограничиться пролитием крови или увечьем. Все это знали. Поэтому споров и уточнений не было.

Я был уверен в своей победе. Иначе, не стал бы себя так нагло вести и провоцировать имперских дворян. А вот на что рассчитывали они? Во-первых, все они старше меня. Во-вторых, тоже прошли суровую подготовку и даже без модернизации Системой они неплохие вояки. В-третьих, у каждого есть хотя бы один защитный оберег, который не хуже моих колец, и поэтому они уверены, что легко отразят первый магический удар, и второй я нанести уже не успею. А в-четвертых, раз они ошивались в элитном ресторане, бояре не из бедных семей и, наверняка, прошли курс укрепления и усиления организма при помощи трав, которые добывались в Отстойнике и позже перерабатывались земными фармацевтами в пилюли, настойки и мази. Те же самые корешки, которые я добыл в Оплоте, как выяснилось, редкие ингредиенты для самосовершенствования. Для меня и других системщиков, кто перескочил двадцать уровней, они практически бесполезны, а вот простакам, которые не могут пройти через портал, в самый раз.

Пора выходить на поле чести. Шершин откуда-то добыл отличный узкий клинок черного цвета, не исключено, что это добыча системщиков, а я от холодного оружия отказался. Нам предложили примириться. Но, конечно же, мы отказались. После чего оба двинулись в сторону площадки, и тут у меня зазвонил телефон. Черт! Забыл его