С неугасимым энтузиазмом черноволосая хозяйка павильона взяла меня под руку и вывела в зал, где нашего возвращения после примерки ждал Виланд. Завидев результат, эльф на секунду замер, а в его изумрудных глазах так и читалось удивление. Похоже, не мне одной понравилось…

— Сидит просто идеально! — восклицала довольная хозяйка. — Если хотите, я еще сниму мерки с девушки для других будущих платьев!

— Да, пожалуй стоит… — промямлил очарованный эльф, глядя на мою искреннюю, но все же слегка смущенную улыбку. — Мы возьмем это платье.

Взяв бумагу для записей и сантиметровую ленту, женщина проводила меня в отдельно обустроенную комнату для снятия мерок с множеством зеркал, а также невысоким выступом для удобства измерений. Дождавшись, когда я на время сниму платье, она стала шустро бегать вокруг меня и снимать мерки, которые в итоге потом внесла в большой рабочий блокнот. Оказав мне помощь в надевании платья, женщина сопроводила меня в общий зал

— Так, как мне записать измерения? — продавец вопросительно уставилась на нас с целителем.

— Запишите «Гретта и Виланд»… — невозмутимо ответил эльф, подойдя ближе. Из-за особой формы разреза часть плеча была открыта и от неожиданности я вздрогнула, ощутив необычное прикосновение. Теплая, но в то же время слегка прохладная рука Виланда сейчас касалась нежной кожи, а внутри меня словно что-то млело от этого жеста дружбы…

Так, Гретта, соберись! Тебе как минимум надо еще работать!

Пока Виланд, держа два рулона ткани в левой руке, оформлял покупку, я зашагала в сторону примерочной, но целитель меня окликнул.

— Можешь пока остаться в этом платье: рабочий день еще не закончился, да и у нас в лавке тебе уже не придется переодеваться два раза.

Серьезно? Прямо по улицам? Идти в этом шикарном платье?

Счастливая после нашей покупки продавец гордо протянула мне бумажный пакет, в котором помимо моего старого платья было видно… Эм…

— К платью прилагаются голубые туфли-лодочки! — невозмутимо добавила хозяйка на мой немой вопрос. — Пока вы были в примерочной я тихонько подсмотрела ваш размер. Думаю, они должны вам подойти… Если вдруг что-то не так, то вернитесь ко мне- я с радостью заменю их на другие.

— Спасибо, очень любезно с вашей стороны, — с улыбкой добавил Виланд, после чего открытой спиной я почувствовала дружеский толчок его руки. Эльф направлял меня к выходу…

Спустя минуту нашего ожидания за дверью на улицу выбежала и Эмерил, держа в руках такой же бумажный пакет. И надо же- внутри лежало совсем другое платье! Мода как-то резко поменялась, буквально в считанные минуты…

— Я все-таки выбрала немного другое, но не менее модное! — отмахнулась эльфийка на мой немой вопрос, гордо демонстрируя жениху свой наряд, только вот тот на ее попытки флирта особо и ухом не повел. Кивнул, высказал свое согласие, но каких-то горящих глаз или энтузиазма у Виланда совсем не ощущалось. Либо он уже привык к такому поведению своей невесты, либо же очень устал…

Уже у двери целительской лавки Эмерил засобиралась обратно в кондитерскую.

— Как жаль, что уже пора возвращаться к работе. Спасибо, дорогой, за новый наряд! Я обязательно тебе им похвастаюсь когда мы будем дома!

— Ага, хорошо, — пробубнил эльф, увлеченно отпирая замок у двери.

— Поцелуешь меня на прощание?

Виланд замер и недовольно кашлянул. Похоже, объятия с невестой посреди улицы явно не входили в его планы… Напряженно выдохнув, эльф повернулся и легонько поцеловал невесту в щеку.

— Удачного дня, Эмерил. Увидимся дома.

Эльфийка сузила глаза и, кажется, слегка побагровела от злости, но виду не подала.

— Хорошо, я зайду вечером. Удачи, — равнодушно проговорила Эмерил, развернувшись в сторону своей любимой лавочки с булочками. Пока я провожала взглядом рыжеволосую ревнивицу, Виланд уже открыл дверь.

— Входи, Гретта. После долгой прогулки надо немного отдохнуть.

Ох, что правда, то правда… Я жуть как устала! Казалось, что если я сейчас присяду на диван, то уже не смогу встать… Аккуратно подмяв руками юбку платья, я разместилась на диване и облегченно выдохнула. Как же хорошо, что все эти утомительные покупки уже подошли к концу… Но расслабляться еще рано, ведь день только начался!

Пока я наслаждалась отдыхом, Виланд уже налил чай и приготовил сладости.

— Может немного перекусим?

Ох, что правда, то правда… Смерть как хочу есть!

Поблагодарив доброго эльфа, я присоединилась к скромной чайной церемонии.

Пока мы ели, Виланд украдкой то и дело бросал на меня необычные взгляды, и на секунду мне даже показалось, будто вокруг него так и витают флюиды очарования… Он словно проявлял ко мне симпатию. Что ж, мне это льстит. Пока никто из нас не переходит рамки, я буду только рада обзавестись другом, ибо судьба мне их как-то не подарила…

Когда мы почти допили чай, на улице послышались странные возгласы. Это не простые перешептывания и разговоры местных жителей. Это голоса ликования?

Заинтересованный происходящим хозяин лавки подскочил из-за стола и поднял штору, что закрывала окно. Я тоже отставила чашку и встала рядом с ним в надежде увидеть что же происходит.

По улице проезжала странная повозка. С десяток людей, облаченных в военные доспехи императорской армии, с оружием в руках гордо шли по улице, волоча за собой необычный груз. Сначала никак невозможно было разглядеть содержимое повозки, пока та не проехала чуть дальше. И тогда все стало понятно…

Воины императора везли во дворец очередную добычу — огромную голову.

Зеленые крупные чешуйки, что покрывали собой тело, словно черепица; волнообразные крупные рога… Сомнений не осталось- жертвой воинов стал изумрудный дракон.

Еще ни разу я не видела лично подобных сцен, и происходящее мне совсем не понравилось. Мое сердце щемило болью от жалости за очередную павшую в жестокой битве жизнь…

Я так прониклась увиденным, что невольно схватилась двумя руками за свой кулон и опустила взгляд в дань уважения погибшему бедняге. В глазах стали стремительно скапливаться слезы, которые так и норовили ускользнуть наружу.

— Смотрю, тебе это зрелище тоже не пришлось по вкусу, — с досадой проговорил эльф, подойдя сзади и обхватив двумя руками мои плечи. — Я тоже не понимаю причины всей этой войны…

Его слова словно подтолкнули меня излить ему одно из моих воспоминаний.

— Возможно, это прозвучит странно, но в детстве я часто фантазировала, как дружу с драконом. Как мы играем и парим в небесах… Видя это, я все сильнее понимаю, что это лишь