Ну а для «естественной надобности» я уже давно нашел дорогу в тот самый зал, через который здесь и появился. Завален он был не полностью и оставшейся части хватало. Причем для всей семьи. Сестер и брата тоже быстро приучили ходить туда. Особенно когда пару раз заставили за собой убрать. А ведь соответствующий инвентарь отсутствовал…

Кстати, понять сколько времени прошло с того момента, как я здесь появился было невозможно. Увы, САТИ в этом случае опять оказалась бесполезной, ранее ничего не отслеживая, а на сейчас потребовав задания фиксированных отрезков и точки отсчета. Я, конечно, сообразил, что нужно делать, но смысла создавать суррогат не увидел. Спешить некуда, а на скорость выхода отсюда никак не повлияет.

Вообще, становилось откровенно скучно. Беготня уже почти надоела. Борьба была еще интересна, но, увы, как-то слишком быстро я приноровился к разнице в весе, потом, активно эксплуатируя оставшиеся воспоминания, смог вернуть способность к обычному ускорению. Хотя отдыхать приходилось гораздо чаще. С силой оказалось сложнее, но, концентрируя энергию Тьмы в пальцах, добиться кратковременного эффекта получилось, пусть и не такого, как раньше. И результат теперь был почти предопределен, даже если втроем на одного.

Это не считая того, что в голове постоянно всплывали те или иные движения, которые я потом не стеснялся отрабатывать на сестрах и брате. Или просто в одиночку. Благо времени было достаточно. Конечно, они явно предназначались для боя с человекоподобными существами, но прекрасно адаптировались и под бегающие сардельки на ножках. Довольно крепкая шкура позволяла почти не сдерживаться, а уже отросшие длинные щупальца и сильные челюсти служили лишь приятным разнообразием. Непонятно было только одно, это воспоминания моей прошлой жизни или все же остатки матриц, что предоставили души химер Даниэля, с которыми познакомился в Серых Пределах. Увы, «знания» в том виде, что были когда-то в памяти, исчезли, а значит надо пользоваться моментом и стараться восстановить хоть чего-то.

Повреждений я особо не получал, так как после многократной обработки языком Ма-Мули, несмотря на оставшуюся гибкость и эластичность, прочность у кожи сильно повысилась. Что не могло не радовать, ведь попытки вернуть «покров», предпринимаемые с постоянной регулярностью, пока успехом не увенчались. Кости тоже явно стали крепче. Ну а все, что «прилетало» сверх этого, восстанавливала САТИ, правда, не забывая начитывать нотации в своей новой безэмоциональной манере.

А однажды даже удалось скользнуть на сверхбыстрое ускорение, когда мир останавливается в вязкой тишине. Но… следующее, что я почувствовал, очнувшись, это был шершавый язык Ма-Мули, и острая эмоция тревоги, исходившая от окружающего пространства. Естественно, что «сестренка» тоже не осталась в стороне:

— «Внимание! Энергетическое истощение! Для поддержания функционирования организма осуществлено расщепление биологических тканей. Общее повреждение — 1,2 % Запущена процедура регенерации».

Понял. Осознал. Временно забыл.

Та же пещера. Чуть позднее

— «Ничего, доченька, я уверена, что у тебя все получится, продолжай!»

Увы, прорывающееся раздражение уже не давало возможности сосредоточиться и попытаться снова выполнить столь необходимое действие. Сбоку донеслось презрительное фырканье. Наф, слегка кося на меня глазом, гордо восседал в окружении «облака» Силы Смерти, хаотично циркулирующей небольшими косматыми струйками. Зря, кстати, пыжится. Его сестры еще в прошлый раз сумели все освоить и сейчас выполняли требуемое, похоже, даже не прилагая усилий. Только вот у меня пока не получалось. Что стало серьезной проблемой, так как, оказалось важным и непременным условием для выхода из пещеры.

Да, время пришло. Непонимание столь долгого ожидания рассеялось после спокойно сказанной в один прекрасный момент фразы, что теперь, когда Источники окончательно окрепли, мы готовы изучить крайне необходимое умение. И после чего сможем, наконец, покинуть пещеру. Только вот сказанное в первую очередь предназначалось для настоящих детенышей макхара. У меня же, в отличие от сестер и брата, Источника Смерти, действующего с рождения, не было…

Нет, преобразующий «орган» сработал безотказно и энергия Тьмы, направленная в «хранилище», что находилось в животе, нужный оттенок приобрела. А накопив достаточное количество Силы Смерти, смог выпустить ее наружу, сделав нечто похожее, причем даже поплотнее. Только вот Ма-Муля, тщательно изучив результат, разочарованно сообщила, что это «не то», правда, почему, сказать не могла.

К тому же очень быстро пришлось учиться давить свою способность к внешнему поглощению этой составляющей Силы. Ведь первый урок в освоении необходимого умения оказался благополучно провален. Когда Ма-Муля, пытаясь продемонстрировать что нужно, окружила все вокруг этим «облаком», вызывая одновременно чувство угрожающего смертельного давления, оно… неожиданно стало исчезать, потихоньку втягиваясь в мое тело. Хотя далеко не так быстро, как вела себя энергия Смерти там, в Мертвом лесу. Более того, сосредоточившись, изумленная Ма-Муля смогла прервать процесс, удивив уже меня.

Найденный в результате способ, конечно, не выглядел оптимальным, вызывая ощущение, что это лишь суррогат, но все лучше, чем ничего. Оказалось, что достаточно пустить по коже Силу Тьмы. Процедура получилась на удивление легкой, а ощущение натянутой на тело пленки быстро прошло. Более того, поддержание данного процесса удалось повесить на САТИ, хотя я чуть и не сломал мозги, прописывая все возможные ограничения и условия. Но вот то, что нужно было сделать с Силой Смерти, никак не получалось.

Как ни странно, но основную напрашивающуюся причину Ма-Муля отмела сразу, когда, признавшись в отсутствии необходимого Источника, я получил ответ, что есть, только пока «крепко спит», тем более она чувствует мою способность к созданию и управлению подобной энергией. Мозговой штурм даже заставил вспомнить сообщение старого «интерфейса» (который, впрочем, оказался не совсем им), сделанное после возвращения из Серых Пределов об инициации процедуры создания этого Источника. Оттуда же наверняка растут ноги и столь необычно-агрессивной способности к поглощению соответствующей составляющей.

Кстати, Ма-Муля совсем не переживала, на все неудачи спокойно говоря о простой необходимости тренироваться дальше. И постоянный искренний образ-эмоция — ты сможешь, я в тебе уверена! Идеальная мама…

…

Да! Да! У меня получилось! Пускай и с очередным осознанием своей тупости, причем такой, что искренне хотелось хорошенько приложиться лбом об стенку. Останавливало только воспоминание о произошедшем в прошлый раз казусе. Дополнительно подвергать и так свой еле работающий мозг даже гипотетической опасности не стоило. Ну а сейчас, я висел на морде, также радующейся Ма-Мули, обнимал и искренне благодарил. Ведь добилась. Терпеливо ждала, хотя ее настоящие дети давно были готовы. Все последнее время с перерывами на сон и еду методично, поэтапно разбирала мои действия и старалась передать максимально полно, как это должно происходить. И пусть она не знала того мысле-образа, что смог переломить ситуацию, разве это имеет значение?