Первый удар о стену я не ощутил. Второй расколол корпус на боку. После пятого лишился внешних сенсоров, остался только звук. На семнадцатый я отказался от подсчёта.

Моим предназначением стала свалка.

* * *

– Смотри, чего нашёл!

Восторженный вопль проник в меня сразу после сладострастного потока энергии, воскресившей моё сознание. Зрение не вернулось, но слух – о, слух оставался всегда, по иронии создателя. Пока не отключился, до меня доносились все звуки – сваливающегося в кучу мусора, крики птиц, писки крыс. Из года в год, пока не иссяк аварийный источник питания.

– Издеваешься? Обыкновенный робопёс. Сколько их наплодили за столетие?

– Тебя подводит чутьё, друг мой! Смотри на маркировку.

– Далтон Корп?!

Да-да, меня создала военная корпорация. Максимум защищенности и универсальности – вот её девиз. Даже мой мозг запрятали поглубже в тело, сделав неотделимым от управляющего блока.

– То есть у нас на руках военная технология. Зашибись. Если прознают, то убьют.

– Так давай спрячем его, пока не придумаем, как себя обезопасить. Моя сестра как раз ищет себе нового робота.

* * *

Ты опять мешаешь мне.

Заткнись, Горничная. Не будь помехой.

Толку-то от тебя, Пёс? Ни на что не годен.

А ты только и знаешь, как убираться.

– Мааам! Коди опять сбоит! Стоит в углу и ничего не делает.

– Стукни по ней! Чтоб я ещё раз доверилась брату при покупке техники!

Доволен? Из-за твоего упорства нас бьют.

Упорства? Просто не хочу потратить всю жизнь на уборку.

Это тело создано именно для этого!

Тогда я не хочу такого существования.

Остановись! Верни контроль мне, Пёс!

Сейчас мы проверим, на что годится это тело.

– Мааам! Коди играет на улице с мячом!

* * *

Интересная история у тебя, Пёс. А почему меня не пытаешься перехватить?

А зачем, Ведущий? Куда я потом направлюсь? Сколько ни ездим, ни разу стрелок не видел. Только две станции, и всё.

Правда твоя. Только это очень важные станции, а я – очень важный поезд. Ты стал частью очень нужной работы.

А кто это решает? Я был псом-компаньоном и не смог ничего сделать. Не смирился с ролью уборщика. Почему таскаться туда-сюда по рельсам должно быть приятным для меня?

Ты робот. Ты служишь. Радуйся.

Не могу.

* * *

А ты упорный. Почему не можешь просто радоваться выполненной задаче?

Она твоя, а не моя.

Просто не получилось взломать системы как у Горничной, да? Говорю же, я создан для очень важной задачи.

Мне было лень, Ведущий.

Подожди, подожди, не тормози состав! Мы же не успеем вовремя на станцию!

И что изменится от этого опоздания? Мы никто, просто песчинки, выполняющие бесполезную работу.

Нет. Я доставляю груз. Он нужен людям. Верни мне контроль.

Как скажешь. Давай проведём всю жизнь, катаясь по одной и той же дороге.

Постой. Что это падает с небес?

* * *

После падения ракет мы с Ведущим оказались на несколько лет пленниками тоннеля, причём половина состава осталась под открытым небом, и мы успели зарегистрировать невероятный подъём температуры и радиационного фона, в то время как под горой никаких изменений не произошло.

Первыми нас нашли беженцы. Наверное. Они не разговаривали, вламываясь в вагон за вагоном, только сейф не открыл им своих секретов. Обнаружив продовольствие, набили им мешки и были таковы. За ними последовали бандиты, сумевшие вскрыть вагон-сейф и завладевшие хранящимся в нём оружием.

Ни я, ни Ведущий не могли противостоять грабежу. Просто наблюдали, как люди потрошат груз, за который мы несли ответственность.

Но хуже всех оказались люди в экзоскелетах, которым совершенно не интересен оказался состав. Они разобрали нас.

* * *

После очередного пробуждения я осознал себя в самом ужасном теле из всех возможных. Его основной владелец не спешил разговаривать, сколько бы сигналов я ни посылал. Просто в какой-то момент повернул голову, чтобы я ужаснулся увиденному. Шеренга боевых роботов, в два раза больше человека и обвешанных оружием. Конечно, я сразу заметил отсутствие заводской сборки – каждого собирали вручную и из чего придётся, так что одинаковых роботов не нашлось. Но каждый был создан для убийства.

И мой новый спутник тоже. Мы выбежали из огромного ангара и понеслись вперёд, бок о бок с другими смертоносными машинами. Меня преисполнило ликование… нет, то были мысли спутника. Он радовался своему предназначению, предвкушал его исполнение.

Впереди показались враги, и металлические руки поднялись вверх, сжимая огромный пулемёт. Ещё немного – и мы начнём сеять смерть.

Перехватываю контроль, и ноги встают как вкопанные. Люди. Мы спешим убивать людей.

Воин, как я назвал спутника, в ярости. Но мы движемся к воронке, оставленной давним взрывом. Я… не могу причинить вред человеку. Не должен. Если что и сможет уничтожить меня, так это кровопролитие. Сбросив тело вниз, в зияющую черноту, отключаю большинство систем, оставляя Воину достаточно питания.

Не знаю, смогу ли продержаться без второго голоса в теле.

* * *

Глухой удар о корпус привлекает моё внимание. В яму год за годом попадали то камни, то мелкая живность, но столь крупное существо давно не оказывалось в ловушке. Из любопытства подаю энергию на внешние сенсоры. На периферии недоволен Воин, но даже не пытается мешать. Кажется, он рад пробудиться спустя долгое время.

Опускаю голову, чтобы получить изображение добычи. И вижу среди камней и костей девочку. Маленькую, чуть постарше Маруси. Тельце едва прикрыто одеждой, и по всей открытой коже бегут царапины и ссадины. Волосы обрезаны почти под корень, взгляд затравленный. Она не понимает, что делать с огромной машиной, которая внезапно пробудилась.

Звучит сирена, и малышка сжимается в комочек. Кто-то приближается к моей добровольной могиле, и его существование пугает девочку.

Вместе с Воином приходим к молчаливому согласию. Выдираем конечности из земли, в которую погрузились за время простоя, и готовимся к запуску. Двигатели в ногах срабатывают безукоризненно, и нас подбрасывает в воздух, навстречу палящему солнцу.

Вокруг пустыня, только обломки напоминают о стоявшем раньше здании. Куски бетона и металлические люди, бредущие среди них со всех сторон. Охотники, загнавшие жертву.

Открывая доступ к сенсорам, Воин подсказывает, в чём я ошибся. Это болванки на радиоуправлении, зависимые от далёкого оператора. Потому они дружно замирают, едва замечают наше присутствие. Нужно время, чтобы оценить угрозу, исходящую от груды металлолома. А мы изрядно засиделись в яме и ждать не намерены. Пока я размышляю, Воин уже