Сойдясь в схватке с мужчиной, использующим нунчаки Акаме перешла в оборонительную позицию, не только из-за специфики оружия и мастерства нападавшего, но и из-за редких, но очень подлых атак наемника, использовавшего клинки катар. В затянувшейся схватке девушка ощутила, как ее бедро начало неметь. Как и предполагала Акаме, оружие было отравлено и яд начинал постепенно действовать. Не сдавая позиций, алоглазая заметила последовательность движений мужчины с нунчаками и когда тот отводил руку для замаха, Акаме использовала этот момент, сделав вертикальный взмах рассекая грудную клетку. Сбоку уже атаковал наемник с катарами, намеревавшийся пронзить ее бок. Сдвинувшись немного в сторону, Акаме горизонтальным ударом собиралась его обезглавить, но выставленный вверх катар для защиты должен был ее остановить. Наемник наивно предполагал, что в этом миниатюрном женском теле нет той силы, чтобы противостоять ему. Ошибался. Акаме не только продавила его защиту, отодвигая катар в бок до уровня шеи, но и оставила на его коже царапину не совместимую с жизнью. К сожалению, сама же девушка не ушла от последней атаки. Левый катар вонзился ей в бедро, неглубоко, но раскрывшиеся лепестки из маленькой ранки сделали длинную рану практически на половину ноги. Наемник покрылся иероглифами проклятия и упал замертво.

— Ужасно. Просто ужасно. Как такое оружие вообще может существовать?

Низкий мужской голос прозвучал очень злобно и с явным отвращением. В лучах солнца Акаме смогла рассмотреть весьма постаревшее, испещренное морщинами и седой щетиной лицо наемника. Его зеленые глаза смотрели с холодной яростью на клинок Мурасаме.

— Никогда не слышал о проклятом клинке Мурасаме?

Немного растягивая время, Акаме получила несколько секунд, чтобы перевести дыхание и принять боевую стойку.

— Наслышан и неоднократно видел в использовании прошлого владельца. Впрочем, это уже не важно.

Пожилой наемник ринулся в бой, взяв один из мечей обратным хватом. Прямой удар левой рукой, намереваясь пронзить сердце, лезвие было отбито катаной и следом Акаме уклонялась, отступая назад от невероятно быстрого удара правой руки по горизонтали с зажатым обратным хватом мечом. Девушка сделала шаг назад, намереваясь уйти от атаки, но меч все же ранил ее живот, оставив длинную рану под грудью. Два мечника сошлись в скоростном танце клинков, каждый из них не уступал друг другу в мастерстве. Акаме быстро приспособилась к быстрому темпу на первый взгляд хаотичных ударов, но на самом деле имеющих хорошо скрытую последовательность. Казалось, что победа должна была быть за девушкой, так как сила была на ее стороне, а узнав технику противника, она могла контратаковать, но яд в ее теле ослаблял очень быстро, а горизонтальная рана под грудью от отравленного оружия ничуть не улучшала эту картину.

Скрестив мечи, девушка ощущала, как отнюдь не сильные руки мужчины оказывают на нее весьма серьезное давление. Лезвие катаны тряслось от нажима двух мечей. Пухлые битые губы мужчины растянулись в довольной усмешке.

— Гозуки был таким же заносчивым. Коль оружие может убить одной царапиной то ты не победим? Яд можете использовать не только вы, хах!

Мужчина резво извернулся на своей оси, не смотря на воздух и ударил ногой в печень Акаме, отбрасывая девушку спиной на землю. Акаме скривилась от боли и выбитого из легких воздуха.

— Вот твой конец. Жаль, что такая красивая и молодая…

Мужчина собирался пронзить горло девушки своим клинком, но внезапно появившийся отряд вооруженных солдат моментально выпустил череду выстрелов, буквально оставляя грудь старого наемника полностью изрешеченной. Странно было то, что звука лязгающих доспех не было слышно, а это значило только одно – революционеры. Подняв глаза из положения лежа, Акаме увидела солдат в весьма нестроевой форме с старыми типами автоматических винтовок, но все они носили красную повязку на плече – знак принадлежности к революционной армии.

Девушка тяжело выдохнула, мысленно произнося благодарность всем и кивая в знак признательности товарищам по опасному делу. Смерть вновь ушла от нее в последний миг.

***

Леоне вместе с Челси при поддержке неслаженной группы офицеров из разных частей относительно быстро, но весьма тихо и незаметно продвигались по канализации. Пришедший вчера вечером приказ их нисколько не обрадовал, ибо был очень рискованным и даже дикая Леоне назвала его сумасбродным. Им нужно было по тоннелям нелегальных путей контрабандистов, веткам канализации и другим «скрытым ходам» проникнуть в главный штаб империи, то бишь во дворец и обезглавить Будо и его офицеров.

Леоне криво усмехалась с дергающимся глазом, не представляя, как это вообще можно было осуществить. Она сильный боец ближнего боя, но отнюдь не противник пользователя молний и грома. Не зря Эсдес и Будо ставили вровень, иногда посмеиваясь предполагая кто кого убьет. Челси, что шла рядом с ней, имела абсолютно противоположное выражение лица с яркой, но мягкой улыбкой, что была по-настоящему фальшивой. В ее прищуренных глазах, движениях век можно было легко заметить нервозность, а бегающие из стороны в сторону ярко-карие очи выдавали ее страх с головой. Рыжая в отличии от блондинки была устранителем, а не бойцом. Перевоплощаясь в обличия людей, она могла подойти вплотную к цели и убить ее, но это не работало с людьми, имеющими хорошую интуицию. В трех из десяти случаев жизнь Челси висела на волоске, буквально зависела от скорости ее побега. Удастся ей убежать от молнии? Девушка открыто сомневалась.

Идущий впереди «гид» поднял левую руку вверх с раскрытой ладонью, приказывая остановиться. Выглянув за крутой поворот, мужчина буквально ссутулися в сгорбленном положении.

— Ход завален. В дворец не пройти.

Недовольный голос мужчины прозвучал с оттенком эха в коридорах подземелья. Леоне изумленно вздернула брови и весьма шокировано задала вопрос.

— Что? Во дворец вел только один ход?

Последовавший за этим ответ еще больше удивил Леоне.

— Его вообще не было до недавнего времени, пока все награбленное судорожно не стали вывозить из столицы.

Львица непонимающе дернула плечами, но в ее голову закрались сомнения, что из императорского дворца не может быть только одного хода. Все же никто не может знать наперед кто придет во дворец или что вообще может случиться внутри неприступных стен самого большого замка в империи. Леоне, насторожившись, продолжила следовать за гидом, ощущая как на загривке встают волосы.

— Хер с ним. Сейчас пройдем прямо пять перекрестков и выйдем в пограничный с дворцом аристократический район?

Сплюнув,