— И кто вам запрещает это делать? — на лице Трауна возникло непонимание. — Доминион милитаризированное, но не диктаторское государство. Свобода выбора присутствует. Кроме того, договоренность была в том, что никто не будет препятствовать вам в покидании территории Доминиона. И никто не станет чинить препоны, пока вы не пойдете против Доминиона. Это мое слово, и я не даю его просто так.

Недосказанности не было.

Выводы каждый может сделать сам.

Они очень простые — если вы не с Доминионом, то вы для нас не представляете интереса.

Но если вы против Доминиона — мы вас уничтожим.

Просто и локанично.

— Складывается впечатление, будто бы вам и вовсе не нужны ЭРК «Альфа»-класса.

— В моем распоряжении находится Орун Ва, — пояснил Траун. — Насколько я помню, именно он отвечал за ваше создание.

— Так вот в чем дело, — улыбнулся Альфа. — Вам не нужны «альфы», потому что вы в любой момент можете создать себе новых. Вот только придется ждать десять лет и обучать их соответствующим образом. Не говоря уже о том, что производство каждого ЭРКа — это не только долговременная, но и дорогостоящая затея.

Неспроста же их было изготовлено всего сто единиц — больше просто было нерационально в рамках подготовки первого поколения клонов.

А заказчики, надо полагать, не ожидали, что потребуется второе и последующие поколения клонов.

Отсутствие критического мышления и просчета долговременных перспектив Сепаратистского кризиса на лицо.

Впрочем, кому уже какое дело?

Вся Война Клонов, это не больше чем спектакль, где актерами и зрителями управляет один и тот же кукловод.

— У меня есть способ сократить сроки производства клонов без утраты качества. В том числе и с прямым переносом знаний донора и формированием новой личности. И да, это не будет стоить баснословных средств, как при изготовлении традиционным способом клонов ВАР.

Альфа мысленно кивнул своим предположениям.

Значит он не ошибся, клоны, которые имеются у Трауна, в самом деле выращены не на Камино в период, когда планета еще принадлежала Галактической Империи.

Следовательно, все, что ему нужно в случае прямого отказа ЭРК «Альфа»-класса — это доноры, которые готовы пожертвовать своими воспоминаниями без риска для жизни.

Надо полагать, что Доминион не слишком сильно потеряет в качестве, если вместо ЭРК «Альфа»-класса у него будут одни лишь клоны-коммандос.

Иногда (и довольно часто) количество с посредственным качеством, превосходит высокое, но малое количество.

Если «альфы» выберут сторону противника Доминиона, то в лучшем случае могут нанести шесть ударов по противнику при личном участии.

Альфа при своей оценке не считал тех «альф», которые замаскировались под клонов-коммандос.

Они не стали себя афишировать с самого начала, и лишь немногие знали, кто они такие на самом деле.

Альфа не знал достоверно, согласились ли они служить Доминиону или нет, но предполагал (раз братья избегали прямого общения с ним), что выбор явно сделан и он однозначен.

Потому Траун и спокоен — он либо уже знает, либо предполагает, что у него в активе есть ЭРК «Альфа»-класса, а значит, в случае отказа их шестерых, Доминион все равно остается в выигрыше.

Партия в голошахматы превращается в соревнование на быстроту капитуляции.

И Альфе не нравился расклад его фигур.

— Не думаю, что новые клоны, — продолжал Траун, — сразу после извлечения инкубатора будут лучше вас, но со временем и с опытом боевых действий они улучшат свои навыки.

— Это я понять могу, — кивнул Альфа, после чего спохватился. — Вы говорите сразу о взрослых особях после клонирования?

— В военной структуре Доминиона нет яслей и детских садов для клонов, — кивнул Траун. — Да, создаем клонов уже взрослыми.

Такие утверждения сложно парировать.

— В любом случае потребуется время на их производство.

— Конечно. Не так много, как десять лет. Но я умею ждать.

Позиция торга для Альфы таяла, как льдина на Татуине.

Ему никогда не нравилось быть в ситуации, когда его позиция оказывалась чуть ли не на ладони противника.

— Но разве вам не нужны «альфы» прямо сейчас?

— Если вы и ваши соратники готовы принести Присяугу. Доминиону, то почему бы и нет? — предложил Траун. — Решать вашу судьбу только вам, никому другому.

— Простыми наемниками мы вас не устроим?

— У меня уже есть армия наемников, — поведал Траун. — Меньше всего в ней мне нужны специалисты вашего уровня.

— Почему же?

— Потому что эта армия выполняет задачи там, где официально Доминион не может ничего сделать. Наличие у нас клонирующих цилиндров — это тоже не та информация, которая известна каждому.

— А появление среди наемников сразу нескольких клонов, которые еще не загнулись от старости, точно будет вызывать вопросы.

— Именно так. Отношение к наемникам и бойцам армии совершенно различное. В «Корсарах Кавила» служить может любой, кто пройдет специализированные проверки. В Вооруженных Силах — только тот, для кого интересы Доминиона превыше всего остального, в том числе и денег, а порой — и собственной жизни, комфорта, мировоззрения.

— Иными словами вам не нужны «нули» в вашей армии.

— Именно так.

— Логично, — в очередной раз кивнул Альфа. — Условия для нас такие же, как и для клонов-коммандос?

— В общих чертах. Офицерский контракт отличается от солдатского и предназначенного для младшего командного состава. Больше полномочий, больше ответственности, но и преференций так же больше.

— Понимаю, — произнес Альфа. — Вы целенаправленно желаете приобрести себе союзников с богатым военным прошлым.

— В этой галактике не так уж много разумных, имеющих полноценный военный опыт в конфликтах, в которых принимают участие две полноценные армии, укомплектованные подразделениями и боевой техникой аналогичных и конкурентных классов, — пояснил Траун. — Так что да, вы совершенно правы — Доминион не откажется от присоединения «альф» к своим вооруженным силам. На хороших условиях, разумеется. Ваша квалификация, учитывая выполненное задание, более чем соответствует нашим потребностям в подготовленном специальном персонале.

— Но если мы откажемся, то вы не будете расстроены — усмехнулся Альфа-17, понимая, что разговор пошел по второму кругу. — Ваша логика мне понятна, гранд-адмирал.

— А вот ваша позиция мне — не до конца.

— Чтобы ее понять следовало бы, наверное, предложить нам контракт, как и клонам-коммандос? — поддел Трауна Альфа-17.

— Не знал, что те, кого считают почти что копиями Джанго Фетта не в состоянии решить за себя стоит ли вернуться к делу, ради которого они были созданы, — парировал гранд-адмирал без тени эмоции.

— Вы с каждым новым союзником ведете разговоры о вербовке? — уточнил Альфа.

— Только с теми, кто представляет отдельную, не рядовую ценность для Доминиона.

— И только с теми, кто к вам лично придет задавать вопросы о своей судьбе? — поинтересовался клон.

— Именно, — подтвердил гранд-адмирал. — Вопрос выбора предпочтений. Деньги или призвание. Клоны-коммандос с большой долей одобрения восприняли тот факт, что им придется воевать против Империи.

— А придется?

— Это неизбежно, — пообещал Траун. — Так же как и вы, Доминион имеет свое видение на развивающиеся события. Наш путь несовместим с развитием Имперских Осколков. Они не будут нашими союзниками, потому что мыслят другими категориями.

— Как и Альянс, Республика…

— Врагов намного больше, чем вы можете перечислить.

— А значит и драка предстоит отменная, — Альфа размял плечи. — И бойцов обеспечат всем необходимым для нее.

— Повторно нет никакого смысла перечислять базовые условия.

Ну да, нет никакого.

Доминион предлагает вернуться к тому, что они знают и к чему готовились всю свою жизнь.

В условиях галактики, которая изменилась за последние тридцать лет до неузнаваемости, наиболее знакомый путь — самый очевидный.

Не говоря уже о том, что Траун дал понять — союзников он в беде не бросить, а с наемниками у него разговор отдельный.

С врагами — конкретный.

А раз так, то клоны всегда могут быть уверены в том, что их не бросят, когда они получат ранения, не выпнут из армии, набрав на их место множество бывших гражданских.

По крайней мере — не в ближайшие годы.

А раз так, то есть время и возможность скопить капитал на основе регулярно поступающего денежного оклада и тем самым обеспечить себе пенсию и будущее (либо пути отхода), если потребуется.

И Траун, судя по его спокойствию, прекрасно понимает, что никто в галактике, за небольшим исключением, не предложит условия лучше чем те, что озвучили вербовщики Доминиона в своих контрактах.

Можно потратить какое-то время для поиска альтернатив «по душе», но в итоге все упрется (вероятнее всего) в возвращение