В Империи за подобное их в лучшем случае ожидала бы путевка на рудники Кесселя. Но, по большей части, оступившихся таким образом перманентно считали врагами и казнили.

Деммингс не сомневался в том, что некоторые разумные на его корабле являются агентами СБД с заданием наблюдать за ним. Лично он так бы и сделал — приставил соглядатаев за оступившимся офицером. Но противиться подобному отношению он не собирался. И уж тем более даже не думал роптать против позиции гранд-адмирала. По любому вопросу.

Ему дали второй шанс на карьеру, и коммодор был полон решимости оправдать оказанное ему доверие. Не на словах, а на деле.

«Возмездие» прикрывал «Химеру» при атаке с левого фланга.

Поставив «в два огня» вражеские линейные крейсера, они добились значительных разрушений на двух из них, когда в тылу вражеского строя возник исполинских размеров звездный суперразрушитель. «Страж» был повернут вдоль оси, расположившись верхней полусферой к атакующим.

И его орудия, пусковые установки и десятки выпущенных МЛА, обрушились на врага.

Деммингсу оставалось только моргать, опешив от увиденного. Острый разум коммодора анализировал происходящее со скоростью компьютера.

Весь план атаки офицеры флота не знали. Как минимум в той части, которая касалась «Стража». Но, теперь все укладывалось в общую картину. И показавшиеся на первый взгляд труднореализуемыми элементы операции, сейчас уже не представляли проблемы.

«Страж» выполнял классический тактический прием Марг-Сабл. Простой, и эффективный, разве что, против неподготовленного и не обученного противника. В галактике уже едва ли не все знали, с какой филигранностью адмирал Траун умел использовать простое для достижения сложного.

Хрестоматийно «Страж» прикрывал своим корпусом сотни МЛА, вырвавшиеся из его главного ангара. Щиты и бронированная оболочка защищали истребители, бомбардировщики и транспортные шаттлы от огня неприятеля.

Сотни искорок дуэлей между звездными истребителями вспыхивали над Инду-Сан. И столько же точек оперативно устремившихся к неподвижным транспортным кораблям десантных шаттлов дополняли композицию.

Но это лишь фон.

А на первом плане творилась вакханалия.

До выполнения приказа, являющегося началом второй фазы наступления, оставались считанные секунды и старший штурман уже сообщил о проверке рассчитанного курса. Но Деммингс, как завороженный, наблюдал за тем, как «Страж» в одиночку избивает вражеские корабли.

Ионные пушки правого борта и нижней полусферы флагманского корабля поражали своим бескомпромиссным огнем транспортные корабли стенаксов. На их палубах находились десятки тысяч пленных человеческих женщин и детей. А после того, как корабли, не ожидавшие нападения, обесточивались, к ним пристыковывались транспортные корабли.

Турболазеры «Стража» без промедления наносили удары по кормовой части вражеских кораблей, превращая их двигатели в металлолом. А противо-корабельные торпеды, пусковыми установками которых флагман гранд-адмирала был усеян, как краулер джав деталями дроидов, рвали на куски вооруженные фрахтовики стенакского флота.

Линейные крейсера, выходя из-под ураганного обстрела, неуклюже ворочались, стремясь подставить свои борта под кинжальный огонь «Стража». Из-за плотного построения выходило на редкость отвратно.

Их МЛА пытались контратаковать звездный суперразрушитель, но получали отпор от защитной артиллерии «Стража» и его авиагруппы. Десятки термоядерных взрывов вспыхнули на местах базирования вооруженных пусковыми установками фрахтовиков противника.

— И это мы только начали, — вздрогнул Деммингс от звука собственного голоса. Фраза вырвалась сама по себе.

— Время, сэр, — сообщил подошедший к нему вахтенный начальник. — Корабли сопровождения доложили о своей готовности. Эскадрильи «Скимитаров» на позициях.

Честно говоря Деммингс предпочел бы доклад от старшего помощника, но тот, в соответствии с приказами и должностными инструкциями Вооруженных Сил Доминиона, находился на запасном мостике.

Но инструкции написаны кровью и не Деммингсу их оспаривать.

— Сигнал по кораблю, — приказал он. — «Скимитарам» — старт и работа по целям. Остальной авиации готовиться к старту и обороне корабля. Приготовиться к микропрыжку.

По ушам больно резанул баззер тревоги.

И в следующий момент «Возмездие», как и корабли его соединения, а так же другие звездные разрушители и их «свита», юркнули в гиперпространство.

Гипердвигатели отработали штатно, выбросив корабли в реальность на границе гравитационного притяжения планеты. Всего двадцать единиц до вражеских кораблей.

Пусть на непродолжительное время флот Доминиона оказался без рабочих сенсоров и систем наведения — остаточная радиация сходила по давно просчитанной формуле, но сейчас они не были нужны.

Линейные крейсера стенаксов заливали пожары многочисленные детонаций. Турболазеры и пусковые установки «Стража», протонные торпеды «Скимитаров»… Сражение перестало быть опасным.

Теперь это было простое избиение животных под перекрестным огнем профессиональных охотников. И командир «Возмездия» не чувствовал угрызений совести. Не после того, что «крылатые» совершили против мирного народа полудюжины секторов в этой части галактики.

Такое нельзя простить. За такое можно и нужно лишь уничтожать.

И сегодня регулярный флот Доминиона являлся теми самыми дезинсекторами, что очищали сектор Роллин от паразитов, впившихся в его тело.

— Огонь прямой наводкой! — приказал Деммингс. — Задействовать протонные торпеды!

Уж что-что, а с подобным приказом на подобной дистанции справится и кадет-первогодка.

Флот Доминиона, разом оказавшийся обладателем численного и огневого преимущества перед кораблями противника, атаковал.

Фрахтовики противника уже превратились в облака металлолома. Изуродованные с кормовой части и в местах расположения генераторов щита линейные крейсера начинали походить на избитые астероидами поверхности необитаемых лун.

Турболазеры, ракеты, протонные торпеды… В дело шло все.

— Скоростные бомбардировщики вернулись на палубы, — сообщил вахтенный начальник с привычной для клона флегматичностью. — Десантные корабли покинули ангары.

Коммодор посмотрел на тактический экран. Все верно — сотни и сотни «Лямбд», «Часовых» и «Дельт» стремительно неслись в атмосферу Инду-Сан под защитой ударных канонерок. Редкие встреченные ими истребители противника из планетарного гарнизона, безжалостно уничтожались встречным ракетно-пушечным огнем.

Атмосфера, как и орбита Инду-Сан превратились в место смерти тех, кто в состоянии охотиться лишь на слабых.

Подобно карающей деснице галактики, Доминион отреагировал на преступление против самой жизни. Геноцид не остается безнаказанным. Стенаксы сполна заплатят за свои преступления.

Чаша наказания будет выпита ими до самого дна.

А затем доминион вобьет ее им в глотку, заставив задохнуться от механической асфиксии.

— Задраить ангары, — приказал Деммингс, справедливо рассудив, что транспортная авиация вернется не раньше окончания орбитального сражения, перехватчикам тут работы вдоволь, а бомбардировщики уже на борту. Рисковать не имело никакого смысла. — Противник в стадии отчаяния, могут быть тараны смертников.

Потоки зеленой плазмы, разбавленные дымными следами ракет и малиновыми огнями протонных торпед, заполонили орбиту. Линейные крейсера типа «Калот», имевшие авторитет в этой части галактики, не могли противопоставить ничего своим палачам.

Несмотря на численное преимущество в вопросах капитальных кораблей, стенаксы