Батя сказал, что вода сильно ускоряет их регенерацию, мол, в обычных условиях, для восстановления тела требуется несколько суток. И хорошо, что данный процесс не происходит бесконечно. Они вынуждены прерываться и ждать, пока мелкие вырастут. Впоследствии они, по каким-то им одним понятным параметрам отбирали нескольких взрослых и снова крошили их на части.

Вот если бы их мозгов хватило, чтобы придержать несколько партий и пустить на салат сразу большой кучей, тогда да! А так, один раз в несколько суток размножаться на пятьдесят особей. Ну, такое себе. С другой стороны, они наверняка сильно зависели от провизии, что приносили добытчики. Может быть, загвоздка именно в этом.

Короче, по фигу. Наиболее странным оказалось то, на что мы вышли примерно к середине пути. Город. Не просто скопление домов, заросших мхом и деревьями, таких по пути попадалось достаточно. Нет, здесь жили люди, притом тоже довольно непривычно.

Вместо того чтобы занять позиции повыше, они напротив, спрятались под землёй. И это решение, надо сказать, оказалось наиболее безопасным, нежели города-лабиринты. Во всяком случае, в условиях пустошей шанс выжить в старой шахте гораздо выше.

А именно так и выглядело это поселение. Входы замаскированы и забраны крепкими, герметичными дверьми, плюс лифт всегда находится внизу, а другого способа спуститься не предусмотрено.

Мы бы ни в жизни их не нашли, по крайней мере случайно. Вышло некое недоразумение в лице Ржавого.

Как он прошляпил их появление посреди ночи, об этом история умалчивает. Сам он отмазался, мол, ну кто вообще мог подумать, что здесь люди живут. Я за Троперами следил, а откуда эти взялись – понятия не имею.

И хорошо, что они оказались в меру дружелюбные. После того как разобрались, откуда мы и какого хрена делаем у них над головой, нас пригласили в гости.

Ровно по этой причине Ржавый всё ещё жив, потому как я уже собирался вначале положить всех, кто явился в ночи, а затем ушатать и придурка. Вовремя батя за шкирку ухватил. Однако я ещё некоторое время огрызался и пытался пнуть кого-нибудь ногой.

В общем, здесь мы наконец смогли выспаться, пополнить запасы продуктов и в кои-то веки мне удалось заняться мечом. Дело напрямую зависело от наличия электроэнергии, которая неведомым для меня образом здесь присутствовала. Выяснять этот момент мне было совершенно лень, есть и ладно.

Электрическая сеть здесь выдавала тридцать шесть вольт, притом как раз постоянного тока, и этого должно было хватить за глаза. Да мне, по сути, и обыкновенного, автомобильного генератора достаточно, просто на реакцию потребуется чуть больше времени.

Но лишь энергией дело не решить, нужен электролит, желательно раствор серной кислоты. Можно заменить медным купоросом, вот только его достать гораздо сложнее, да и для выделения снова требуется кислота.

Однако можно попробовать заменить раствор щелочным и вот с его приготовлением особых проблем не вижу. Нужна известь, сода, дистиллированная вода и огонь. В общем, я занялся делом, предварительно выпросив Ржавого в личные рабы. Ну а когда на это возражений не последовало, мы приступили к процессу производства.

Для начала следовало получить известь, а потому мы отправились собирать камни. Рыжий, конечно, бормотал, мол, хернёй какой-то страдаем и вообще, я младенец, не нужно меня слушать. Пришлось несколько раз применять физическую силу, а затем повторить, когда вместо известняка, этот «дикобраз» принёс целый подол других камней, даже гранит за каким-то прихватил.

В ходе очередной экзекуции удалось выяснить, что он собирал их, исходя из размера. Пришлось объяснять более тщательно, после чего процесс относительно наладился.

Остальные внимательно наблюдали за моими действиями, словно я не элементарной химией занят, а каким-то магическим процессом. Особенно их удивило, когда я сунул камни в печь, а после этого размельчил, просеял и залил водой.

— Как тебе удалось сохранить жар пламени в камне? — вылупился на меня рыжий, когда в ведре пошла реакция с выделением тепла и вода закипела.

«Каком кверху!» — мысленно огрызнулся я и продолжил работать.

Соды я наворовал ещё во время путешествия. Она по большому счёту никого не интересовала, и «бесконечные» пачки периодически попадались на глаза. С ней тоже пришлось повозиться, а именно заняться выпариванием, или, как правильного говорить, «отжигом», чтобы получить чистый карбонат натрия.

Следующим этапом я замешал полученную соль в раствор погашенной извести и снова отправил греться на печь. По сути, теперь остаётся лишь процедить то, что получилось. В осадке образовался карбонат кальция, а жидкость превратилась в натриевую щёлочь. В идеале её можно выпарить, чтобы впоследствии точно отмерить нужный концентрат, но думаю, и так сойдёт.

Ржавый снова отличился, попытался сунуть в неё палец, за что быстро получил от меня подзатыльник. Пришлось показать на примере, как оно действует на органику и в очередной раз выслушать чушь: «Как ты умудрился спрятать силу огоня в воде». В общем, я уже сильно переживал за его психическое состояние, в особенности предвкушая, что же с ним станет, когда я покрою медью меч?

Короче, осталось самое сложное, а именно отыскать подходящий сосуд для эксперимента. Ну и дорваться до электричества, само собой, но там я особых проблем не видел, проводов по шахтам целая куча.

Кувшин, в который без проблем поместился меч, обнаружили в винокурне. Ну а договориться о его прокате было уже делом техники, да и обошлось не так дорого, всего каких-то три пистолетных патрона.

Наконец я приступил к основной части эксперимента. Щелочной раствор в кувшин, медную статуэтку, которую я едва отбил обратно, к плюсу, а меч к минусу и тоже в кувшин.

Реакция пошла сразу, а ионы меди тут же окрасили клинок, после чего от восторга уже прыгали все. А я удивлённо чесал макушку, глядя на их поведение. Это как же они там медь добывают, если понятия не имеют вот о таких процессах? Как пещерные люди, только методом переплавки?

На шоу сбежались едва ли не все жители шахтного городка. Кто наконечники для стрел просил покрыть, кто ножами размахивал, а ведь они и понятия не имели, работает вообще это на Троперах или нет.

Ржавый ещё этот, опять чуть весь бизнес не испортил, муд... нехороший человек, решил вдруг бесплатные услуги оказать. Вот ведь весь уже в синяках, а мозги так и не заработали. С кем приходится жить, ужас.

Пришлось батю подключать, назначать ценник за услугу, плюс ещё для самой реакции медь нужна...

Как только об этом узнал народ, ситуация быстро поменялась. Обычные ротозеи рассосались и остались лишь самые настырные.