Мастер-мечник против силовика-консула. Оба они профи в своей стезе, так что сравнивать их, все равно что спорить о превосходстве огнестрельного и холодного оружия. Каждое хорошо по-своему, в каждом конкретном случае, зависящем от ситуации, когда его применяют.

Но даже так, я был сильно впечатлен увиденным, почтительно поклонившись, как велит ритуал вежливости в Ордене: с руками, вытянутыми вдоль пояса и смирением на лице.

– Мое почтение, мастер Орой Лен.

– Юный рыцарь-джедай Джове, – папа-птиц, как я его мысленно назвал про себя, моргнул прозрачными веками и изучающе уставился на меня сверху вниз. – Наслышан. Нак Зиил хорошо отзывался о тебе. Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания. Добро пожаловать на Корусант. С моей ученицей, насколько я знаю, вы уже знакомы.

Счастливо вскрикнув, Нова скользнула вперед и сжала меня в крепких объятьях, как и я ее. Орой Лен никак на это не отреагировал, деликатно ожидая, пока ученица выплеснет накопившиеся эмоции. И только когда Нова отпустила меня, слегка смутившись и шагнув в сторону, повел рукой в сторону «Везунчика».

– Оставшиеся девушки присоединятся к нам?

«Силен», – восхитился я.

– Думаю, Нова сама захочет подняться к ним на борт, – я улыбнулся твилеке, широко раскрывшей глаза и от волнения, кажется, забывшей как дышать, – Она очень ждала этой встречи. И мы с вами пока можем обсудить то, ради чего вы решили лично встретить меня.

– Мастер? – легкая дрожь в голосе Новы выдавала ее волнение ничуть не меньше, чем цветной вихрь в ментале. Папа-птиц, чуть подумав и смерив меня еще одним пронзительным взглядом, слегка кивнул, давая разрешение.

Издав ликующий крик и победно вскинув вверх сжатый кулачок, Нова метнулась вверх по трапу «Везунчика», успев перед этим шепнуть мне на ухо многообещающее: «Позже поговорим». Нова уже знала с последнего сеанса связи еще на Альдераане, что вместе со мной на Корусант прибудут Кева и Мира. Но вот о третьей безбилетнице оповещена не была. Думаю, пройдет всего несколько…

– А-а-а!!!

Звуконепроницаемый корпус звездолета оказался бессильным против объединенного счастливого вопля девушек. Эхо от него прошло через все палубы и волнами загуляло в трюме, вызвав мощную рябь возмущений в Силе. Видать, где-то у лифтов столкнулись. А ведь я велел не вылезать до моего приказа. Кошки любопытные.

Орой Лен слегка напрягся, но миг спустя понял в чем дело и расслабился быстрее, чем успел что-то ему объяснить.

– Это надолго, – мудро заметил папа-птиц, движением клюва приглашая следовать за собой.

Отойдя чуть в сторону от корабля, мы укрылись в большой тени громоздкого гравизахвата для транспортировки и погрузки массивных грузовых контейнеров. Таковых в ангаре, куда приземлился «Везунчик», насчитывалось не менее пары сотен штук, занимающих больше половины объема всего доступного пространства. На их однотонном фоне маленький звездолет был практически неразличим. Словно хищная молотоголовая акула, притаившаяся во тьме бескрайних океанских глубин.

– Хороший корабль, – проследив мой взгляд, заметил Орой Лен. Я в который раз подивился звучанию его голоса. Вполне себе человеческого, но с временами проскальзывающими обрывками хищного птичьего клекота. Резкие звуки неприятно царапали слух, но со временем к ним привыкнуть можно. Нова, думаю, их вовсе не замечает: притерпелась за столько лет.

– Мне тоже нравится, – согласился я, вместе с мастером любуюсь «Везунчиком».

– Серия Защитник-3, если не ошибаюсь? Крепкий старичок, таких уже не выпускают. А жаль. Шикарные были звездолеты. На одном из таких, только второй серии, я всю войну прошел.

Мастер замолчал, не спеша продолжать разговор и будто бы погрузившись в воспоминания. А у меня появилось ощущение просвечивающего рентгена через Силу. Источник в груди угрожающе ощетинился, недовольный столь наглым давлением чужого внимания.

Я вопросительно покосился на Орой Лена, продолжавшего разглядывать обводы звездолета.

– Нашли что-нибудь интересное?

– Может быть. Скажи, что я чувствую.

– Нетерпение. Любопытство, – не раздумывая, сказал я, зная, что вилять не стоит. Не перед тем, чей уровень Силы минимум в пару раз превосходит мой собственный. – И… надежду?

– Вот как, – папа-птиц ненадолго задумался. – А тебя не смущает, что ментальную ауру моей расы в принципе прочитать невозможно?

«Упс».

– Не дергайся. Мне известно о твоем даре. Будь иначе, мы бы сейчас с тобой не разговаривали, и на твоем месте сидел бы кто-то другой. И нет, это не твой мастер рассказал мне.

«Тогда как?..»

– На все вопросы ответит Совет после того, как мы соберемся в новом составе. Сейчас в твою задачу входит только следовать плану.

Я нахмурился, чувствуя себя не в своей тарелке. В частности, от того, что Орой Лен ни соврал ни в едином слове. Но и всей правды не сказал, следуя благородному джедайскому обычаю.

– Дополнительные вводные?

– Постарайся не слишком давить на грандмастера Кирона. Старик и так сам не свой последнее время. На этом все. Разве что.., – круглый птичий глаз красноречиво уставился на мой световой меч. – Могу я взглянуть?

«Нашла коса на камень», – хмыкнул я, снимая оружие с пояса и давая мысленную команду экзеру на деактивацию маскировки. Под непереводимый клекот очертания рукояти светового меча поплыли, являя жадному взору Орой Лена шедевр оружейного мастерства расы Гри. Вместе с тем ментощупы уловили мощный эмоциональный всплеск, в котором крылась истинная страсть и сущность талартаи.

– Божественное оружие. Оно еще и функцию маскировки имеет? Невероятно, – сглотнул слюну Орой Лен. – Жду не дождусь увидеть его в действии!

Я напрягся, поспешив повесить меч обратно на пояс.

– Ожидаете сильное сопротивление?

Орой Лен отстранился, его взгляд вновь стал цепким и серьезным.

– Вполне вероятно. Нак Зиил привез тревожные вести с Рилота. Скверна поразила самое сердце Ордена джедаев, искоренить ее будет не просто. Но с твоей помощью мы справимся.

– Я всего лишь один джедай, мастер Лен.

– Тот самый джедай, Джове!

– И что это значит?

– Я увидел достаточно, – Орой Лен предпочел проигнорировать мой вопрос. Заметив спускающуюся по трапу «Везунчика» Нову в сопровождении еще одной девушки, он махнул им, подзывая к нам, после чего положил свою лапу мне на плечо.

– Будь на связи, юный джедай. Мы еще не закончили приготовления, так что постарайся не отсвечивать до того, как Совет созовет заседание. Мы пошлем сигнал на твой комлинк, как все будет готово. Можешь отправиться вместе со мной Храм, а можешь ознакомиться с Корусантом.