и самодовольным, как Алазар. От него не шло всепоглощающей и непоколебимой уверенности, как от Риза, и, к счастью, он не был таким вспыльчивым и злым, как мать. Он не принес ей чувства уверенности или зашиты, скорее добавил ещё хаоса и сумятицы, но Руви уже успела проникнуться к нему уважением. Парень делал то, что было нужно, и не обращал внимания, на то возможно ли такое вообще. Взмахом головы, отбрасывал назад свою косу, закусывал губы и просто совершал снова нечто невероятное, не ноя и не жалуясь. Молча и ни в чём не обвиняя, защищал её и алхимика. Хотя потом его шуточки и язвительные замечания бывали очень даже обидными, и просто выбешивали.

К своему удивлению она даже начала понимать дядю и наставника, когда отца не было рядом, как сейчас, она скучала и убила бы любого, кто сказал бы о нём плохо, но зато когда он был рядом. Эта его вечная насмешливая ухмылка…. Руви непроизвольно сжала кулаки, а потом сама над собой и рассмеялась. Она называла его отцом, хотя ничего подобного по отношению к нему и не испытывала, просто ей очень хотелось, чтобы это было так.

Побродив по городу, к вечеру она вернулась назад, и с удивлением увидела, что Руфис не только уже пришел в себя, но и где-то раздобыл лютню. Сидел себе в кресле и, довольно улыбаясь, счастливо перебирал струны.

— Мелкая, — повернул он к ней лицо, и Руви снова захотелось врезать ему по носу, чтобы стереть эту усмешку, — А ты на чём играешь?

— На нервах! — огрызнулась девочка, а алхимик сдавленно хрюкнул, в попытках удержать смех.

— Интересный выбор, — еще шире ухмыльнулся Руфис, — Ну хоть поёшь?

— Ага, как ворона, — Руви сначала выдала слова наставника, а потом уже смутилась, и резко вздёрнула нос.

— И ты моя дочь? — скептически осмотрел её эльф и вздохнул, — Хочешь, научу? — она помотала головой и насупилась, — Ну и зря, — Руфис перестал улыбаться, мелодия под его пальцами набирала силу, а потом он запел.

Две, три песни, или больше? Она перестала считать, а просто слушала, как и те двое, тихо сидевшие в сторонке. Руфис уже охрип, но всё ещё не хотел выпускать из рук инструмент, просто перебирая струны. Он очень соскучился по этому делу, поняла Руви, и моргнула, наконец, снимая с себя очарование. И только очнувшись, она поняла, как вокруг тихо.

Мелодия смолкла, и внизу снова раздались шаги, а за стенами всхлипы и одобрительные возгласы. Она даже не представляла, что Руфис так умеет.

Эльф встал, привычным движением головы отбрасывая назад волосы и потянулся. Длинные пальцы заплели косу, и он бодро обвел всех взглядом:

— Ну что, странники, отправляемся? Следующая остановка, залы вечной тишины?

Глава тринадцатая. Я спас вам жизнь!

Горело хорошо, Риз только и успевал менять магов. Дирт было сунулся помочь, но герцог его быстро убедил в отсутствии такой необходимости, пообещав на все возражения отпрыска, оторвать ноги и так всё оставить. Похоже, сын отвык от странного чувства юмора родителей, потому что теперь старался держаться на некоторой дистанции, угрюмо косился, но следом шел.

Подождав, пока пламя опадет, Риз прошёл к шахте. Он видел, что некоторым тварям всё же удалось убежать, и они юркнули туда. Это было плохо, не катастрофа, но генералу это не нравилось, как собственно и то, что воевать пришлось в одиночку.

Кроме холодного огня, способа борьбы они не знали, а Рамус был чёрте где, хотя нужен был как никогда. Арван, Луаз и еще три мага, включая столичного советника короля, были уже выжаты. Даже при всём своём желании, Риз больше забрать от них не мог. Не сегодня, и потому с тоской заглядывал в тёмный зев пещеры.

От Дирта он взял совсем чуть-чуть, только чтобы иметь возможность использовать пламя, но посылать его вперед, вглубь мрачного прохода, герцогу не хотелось.

— И что дальше? — поинтересовались эльфы у Дивейна, как и его величество, хотя последний и слова не проронил, но вопрос ярко светился у него в глазах.

Признаваться, что он не знает, было бы не правильным, и деморализующим. Всё же это была победа, хоть и лишь в первом и явно простеньком сражении. Риз собрался, напустил решительный и грозный вид, и уже хотел начать отдавать приказы, как из шахты послышался топот. Все присутствующие насторожились, а под ногами тут же засветились печати.

Побледневший, весьма худой человек, похожий на шахтера, с округлившимися от ужаса глазами выскочил прямо на них, практически рухнув на руки Луазу. Тот быстренько передал его одному из командиров Риза и брезгливо отряхнул ладони, чему-то нахмурившись.

— Ты кто? — открыто и безбоязненно поинтересовался Дирт, заглядывая человеку в глаза, и странное дело, шахтер испугался мальчишку даже больше, чем того, что было в пещере. Луаз нахмурился еще сильнее, и зачем-то сделал пару шагов назад, теперь уже насторожился герцог и, схватив сына за ворот, оттащил от гостя. Человек явно вздохнул с облегчением и, заглатывая воздух, словно рыба на песке, сбивчиво попробовал объясниться.

— Там, там…, — от страха гость даже начал подвывать, — Кошмар! Они вылупились и всех сожрали!

Безумно вращая глазами, шахтер обхватил себя руками и, сжавшись в комок, мелко дрожал. Командир Риза, хотел накрыть беднягу плащом, но герцог его остановил, поймав предупреждающий взгляд Луаза. Неожиданно для всех, тот схватил Дирта за руку и приложил его открытую ладонь ко лбу гостя. Мужчина словно оцепенел, а потом дико закричал и затрясся. Мальчишка попытался отдернуть руку, но эльф не дал, глядя как меняется взгляд человека. В глазницах разгорался багровый огонь, а страх сменила злость.

— Вам всё равно их не спасти, — зашипело нечто бывшее шахтером, а на лице появилась нечеловеческая улыбка. Из руки Дирта вырвалось пламя, фигура мужчины почернела и расползлась, последние слова странным шепотом растеклись по округе, — Как и себя.

Наконец отдернув руку, Дирт мрачно посмотрел на наставника и тщательно обтер её об одежду. Эльф брезгливо отодвинулся от чего-то похожего на лужу смолы или лавы, быстро покрывающуюся серым пеплом.

— И что? — Люциус побледнел, но стоял на месте, он повернул голову к шахте, единственному, что осталось от города, и могло быть полезным, — Мы туда пойдем? Проверим?

— Мы, это я и Дирт? — поинтересовался Риз.

— Можете взять с собой эльфов, — буркнул его величество, — Шахта нужна. Если не пойдете вы, значит, я пошлю солдат.

— Глупость, — в один голос ответили герцог и Луаз, — кто бы это ни был, — Дивейн кивнул на пепел, — Именно этого он