меньшим удивлением нажал на тормоз. На тротуаре стояла Анна Сомова и махала рукой, прося остановиться. Заметив краем глаза, как Кузя судорожно напяливает очки, он притормозил у поребрика и вышел из машины.

— Вы? — удивленно спросил он. — Зачем вы здесь?

— Я, понимаете ли, искала вас, — объяснила она и принялась пихать ему в руки увесистую сумку.

— Меня? Здесь? Но, позвольте, как?

— Да я ведь знаю расписание ваших лекций, я на них хожу иногда, уж извините. Использую звезду отца. Я уже старуха, подозрений не вызывает. Хотела к вам прямо там подойти, но решила, что слишком опасно. Вдруг за вами следят! — громким шепотом закончила она.

— Следят? Кто?

— Ну, Синицын. Он же грозился. И я решила, что вы точно тут поедете, здесь светофор, вы наверняка меня заметите.

— Ясно. Так что вы хотели?

— Вот, — она указала на сумку и продолжила тем же шепотом, — я знаю, что вы знаете нового хозяина Баси. Передайте ему. Тут мисочки и любимые игрушки. И костюмчик, я сама вязала, зимой ходить. Бася очень мерзнет зимой.

Она внезапно всхлипнула. Аверин так растерялся, что взялся за ручку сумки.

— Вот, замечательно, я знала, что вы поймете, вы очень благородный человек! Храни вас Бог! — Анна Сомова перекрестила его и скрылась так быстро, что Аверин едва успел проводить ее ошарашенным взглядом. После чего пожал плечами и вернулся в машину.

Кузя шумно задышал, принюхиваясь, и всем телом подался к сумке.

— Ах да… это твое. Кажется. Костюмчик, вязаный, — Аверин с трудом сдержал смешок. Но сама ситуация была не такой комической, как казалась. Эта женщина права. Синицын своей мести так просто не оставит. И если она всё поняла…

— Можно?.. — Кузя осторожно коснулся сумки.

— Да, бери, — Аверин снова выехал на дорогу.

Кузя сцапал сумку и крепко прижал ее к груди.

— Маргарита уже наверняка купила всё новое, — покосился на него Аверин.

— Ну и что. Это мое, — упрямо пробормотал див и добавил тихо и неуверенно: — Она всё знает, да? Ну, что я…

— Да. И, видишь, совершенно тебя не винит.

— И… про Розетту?

— И про Розетту. Но тут ты вообще не виноват. Устоять перед жертвой во время вызова див физически не может.

— А вдруг может… — едва слышно прошептал Кузя.

Аверин нахмурился:

— Вот что. Синицын будет искать тебя. Если увидишь его или кого-то подозрительного, не нападай и не убивай. Если на тебя нападут, постарайся взять живым. Я хочу, чтобы этого человека судили. Наверняка, его сын — продукт воспитания, а не просто жертва психической болезни.

— И что же? Суд и тюрьма хуже смерти, а? — верхняя губа дива опять поползла вверх.

— Без сомнений. Один миг страха ничто по сравнению с годами позора.

Они проехали мост и свернули на Петроградку. Аверин уже настолько хотел домой, что чуть не забыл заехать в мясную лавку. Остановив машину, он велел Кузе сидеть и ждать внутри.

Но дива-кота было не обмануть.

— Вы же за колбасой, да? — Кузя облизнулся.

Пришлось подтвердить.

— А мне возьмете? Вы обещали.

Аверин попытался вспомнить, когда это он обещал. Ах, да.

— А ты уверен, что хорошо себя вел?

Кузя заморгал.

— Ага. За мой проступок вы меня уже наказали. А в остальном я всё сделал хорошо и правильно.

— Ладно. — Аверин закрыл дверцу, зашел, взял три круга кровяной колбасы, полкило говяжьей печени и два кольца краковской. И понял, что готов прямо сейчас всё это съесть.

Нет, нужно срочно домой. Там на столе уже стоит его обед.

Маргарита встретила их на пороге.

— Гермес Аркадьевич, вы Кузеньку не видели? А то я ему и еды положила, и зову, зову… Ой… а это что за чудо-юдо? — она смерила Кузю взглядом с ног до головы.

— Так это Кузьма, наш Кузя номер два. Я его решил взять к себе на подработку, пусть сам на жизнь зарабатывает, а не у отца деньги выкачивает, там и так семеро по лавкам. Ну или номер один, если хронологически, — рассмеялся Аверин, — и его тоже неплохо было бы покормить. Ты приготовила комнату?

— Да, там только пыль было смахнуть, покрывала выбить да постель постелить. А что оно ест-то? Хоть человечью еду?

— Да брось, Маргарита, а то ты современную молодежь не знаешь.

— Да вот знаю, в том-то и дело, что знаю… где же настоящий Кузя-то… неужто сбежал…

— Это котик ваш что ли? — вмешался в разговор Кузя, старательно глядя на Маргариту. — Полосатый такой?

— Да, он!

— Так на козырьке сидел, когда подъезжали. Может, меня испугался.

Аверин вздохнул. Врать в присутствии колдуна у дива получалось виртуозно. Это была известная техника — див постоянно сосредоточен на том, что разговаривает совсем с другим человеком. «Баронесса Анастасия» так и поступила при их первом разговоре, отвечая Виктору, а не колдуну. Этот, значит, тоже умеет.

Зато Маргарита обрадовалась, и ее взгляд потеплел.

— Ладно, проходи на кухню. Положу что-нибудь. А вас, Гермес Аркадьевич, попрошу в столовую.

— А, да, — Аверин протянул ей большой бумажный пакет, — вот.

— Это для котика? О, да не стоило беспокоиться, я всё купила ему, и требухи куриной, и почек, и обрезков.

— Нет, это мне, — он улыбнулся. — Приготовь на ужин, пожалуйста.

— С гречей?

— С гречей, — согласился он. И направился к столу.

Едва он успел доесть суп, как из кухни появился довольный Кузя. Его накормили до отвала, а с собой дали грандиозных размеров бутерброд.

— Ну, я пойду к себе, — он немного потоптался посреди гостиной.

— Иди, отдыхай, — разрешил Аверин.

— Увидишь Кузю младшего — гони домой, пусть поест, гулена.

— Ага. Спасибо, тетя Марго! — И див скрылся в прихожей вместе с бутербродом.

Маргарита вышла из кухни и посмотрела ему вслед:

— Я же говорю, хороший парень. Выучился бы только…

После обеда начало немилосердно клонить в сон. Аверин пробовал почитать, но буквы расплывались. Скрипнула дверь — вернулся Кузя в облике кота и сразу же кинулся на кухню к миске. Маргарита только радостно всплеснула руками.

Было неловко ее обманывать. Но, в конце концов, это обычная практика — выдавать своих дивов за слуг или домашних