— И все же нам надо достать Байтрекова, — настоял на своем Бербер.

— Не спорю, — согласился воин и спросил у русских, — Вы с нами?

— Безусловно, — ответил за всех Корнев, — Эта гадина еще и подданный Российской Империи, если не убьем сразу, то нужно доставить его на суд в Москву…

* * *

Вау, если бы не угроза жизни и невероятный экстрим, то я бы, наверное, испытывал от всего происходящего невероятное удовольствие. Приятно быть могучим воздушным кораблем, разрезать своим телом океан энергии и величественно плыть в вышине, когда вокруг беснуется самый настоящий ураган… Вид завораживающий, ощущения, мягко скажем, острые. Однако всему хорошему приходит конец. Не знаю сколько прошло времени, но Суховей стал выдыхаться.

Мне надо подумать, как быть, рано или поздно придется расстаться с эфирным китом, а то он и сам вернется в свое пространство, что тогда делать мне? В Пустыне, без снаряжения и воды долго не протяну, значит нужно грамотно соскакивать с так удачно подвернувшегося экспресса, желательно в оазисе или на худой конец около скал. Карта в голове у «помощника», начинаю искать ориентиры, хотя в этом море песка не видно ничего кроме барханов. Параллельно пытаюсь все же приручить пару небольших сущностей.

Времени сейчас больше, поэтому прикормил пол дюжины Духов, выделил наиболее смышленых и работаю. Ну как работаю, грубо говоря, просто закидываю им мозг разными образами в надежде получить удобоваримый отклик. Удивительно, эфирные зверьки быстро учатся, они как губка впитывают все новое, с другой стороны, это абсолютно пустые сосуды, и чем их наполнишь, тем они и станут. Тем не менее с большим трудом привязываю двух монстриков.

Близняшки маленькие только по сравнению с тем дирижаблем, который я оседлал, а так вполне себе огромные сущности, раз в двадцать большие по размеру, чем «облачко». С другой стороны это они во время бури энергии «наелись», возможно в обычной ситуации скукожатся или вовсе исчезнут. Кстати, по мере затихания Суховея, часть Духов на самом деле теряет силу и плавно истаивает в пространстве, чувству скоро и мой донор исчезнет, надо шевелить булками.

На счастье появился ориентир, да еще какой! Если все верно подметил, то я перевалил через цепь крепостей мамлюков дальше на восток и нахожусь в устье пересохшей реки Таманрассет и это блин классно, здесь достаточно часто можно найти воду! К тому же это и есть конечная цель нашего путешествия, пусть немного промахнулся и оказался несколько дальше, но радует, что в итоге не у черта на куличках, а в той области, куда планировали попасть.

Это значит, что у меня в голове есть карта оазисов, некоторые ориентиры и прочие полезные вещи. Если в ближайшее время не предвидится песчаных бурь, то имею все шансы найти воду, выжить и дождаться помощи, ну или на худой конец выбраться из песков самостоятельно. Теперь надо бы спрыгивать с Кита, а то он уходит дальше за границы Алжира в пустыни ливийцев, а там совсем туго с оазисами, да и места для меня малоизученные. Только как оказаться на земле, сейчас мы на огромной высоте, пересесть на питомцев?

Нет, эфирные сущности даже такого немаленького размера меня не потянут, они в отличии от гигантов не генерируют вокруг себя поле магии. Блин придется ждать удобного случая. В общем вскоре представилась счастливая возможность спуститься на землю, точнее говоря на скалы. Эфирный кит прошел над горной грядой, где я благополучно и расстался с ним. Воспользовался меридианами магии и словно на водной горке легко скатился на раскаленные камни. Хмм… сверху было гораздо прохладнее.

Но не время капризничать, вспоминаю ориентиры и решаю двигаться к Замку Таманрассет, надо закончить дело, понять причину упадка крепостей мамлюков, ну и вернуться к своим. Прикинул месторасположение ближайшего источника воды, в уме вычертил маршруты транссахаарского торгового пути и двинул вперед. По пути следует решить несколько задач: снаряжение для похода, запас воды, и пища. К тому же желательно освежить данные метеопрогноза, хотя такую разведку, наверное, смогут сделать питомцы, оба послушно следуют за мной.

Правда вскоре возникнет вопрос об их питании, но буду решать задачи по мере поступления, тем более у меня есть несколько мыслей на этот счет.

* * *

Мырза почувствовал активацию родового артефакта даже сквозь шторм, а это заучит, что туарег облажался. Теперь у главы клана было два пути: первый — напасть на мамлюков и уничтожить всех свидетелей, второй — попробовать добраться до Таманрассета, найти сокровище и убраться домой. По зрелым размышлениям пришлось остановиться на последнем варианте. Скорее всего мамлюки уже разговорили туарегов, а сведения переданы в Замок Ришат.

Устранение передового отряда только задержит миссию, к тому же неизбежны боевые потери, раненые, а если враг силен, то можно и не вытянуть победу. Поэтому следует немедленно бежать, но перед тем, как покинуть Сахару, нужно сделать последнюю попытку… В общем, как только Суховей стал стихать, погонщики оседлали верблюдов, наполнили бурдюки водой и рванули на восток. Впереди длинный путь, несколько тяжелых переходов и охотничьи отряды мамлюков.

Но в первую очередь их будут искать на юге, в кочевьях туарегов, так что поход к Таманрассету может спутать следы, а там возникает куча дорог для бегства, да и Пустынные Рыцари не так могущественны в Ливии.

Глава 20 Вода

Так, эйфория первых минут от удачного спасения резко сошла на убыль. Короткий переход по раскаленным камням показал, что тело получило критическое количество ушибов и порезов. Скорее всего травмы — итог короткого пребывания в урагане. Однако пока летал с Китом организм легко купировал боль за счет переизбытка маны, но на земле все эти царапины стали саднить и отзываться болью на каждое движение. Естественно, интенсивно лечусь при помощи магических техник, только все это требует калорий и воды.

Последнее критично, из пещеры вышел без ничего, в кармане завалялся фруктово-ореховый батончик, но к нему даже не притрагиваюсь, так как сразу захочется пить. До ближайшего оазиса теоретически несколько дней пути, но в пустыне человек в тени теряет литр жидкости за шестьдесят минут, при интенсивном передвижении еще больше. Что меня ждет? Через пару часов снизится способность мыслить и двигаться, через пять начнется головокружение, тошнота и мышечные судороги, дальше стремительная регрессия всех функций и потеря ориентации.

Так что первым делом мне нужно найти воду. Спускаясь вниз, рассчитывал на пересохшее русло реки и то, что где-нибудь в тени, под песком сохранилась влага, однако на месте стало понятно, что копать до воды, если она тут есть, придется долгие часы, а у меня нет на это сил и времени. Возможно, у подножия горы найдется более подходящее место, так что двигаюсь вперед. Сейчас вечер, как раз буду активничать в это время и всю ночь, а днем придется прятаться от палящего солнца.

Придерживаюсь русла высохшей реки, идти удобно, да и вероятность найти воду гораздо выше. В Сахаре быстро темнеет, но аурное зрение дает отличную картинку, магии тут с избытком, пустыня буквально «дышит» маной, она как огромный природный «источник», не зря тут бушуют бури и обитают эфирные монстры. Кстати, парочку Китов отправил на разведку, ищут пальмы или другую растительность, это явный признак воды.

Дал питомцам имена, тот, что побольше будет Пират, есть у него что-то такое в сознании, авантюрист, второй вечно работает вытянутым ментальным щупом, поэтому назвал его Нарвал. Он и принес на своем «бивне» радостные новости, чуть юго-западнее растут несколько пальм. Классно, путь разведан, петлять не приходится, да и не буду тратить драгоценное время на поиск подходящего места для дневной стоянки.

Спустился довольно быстро, пустыня стремительно остывает, так что температура комфортная, идти легко, тем более поддерживаю мышцы маной, этот способ уменьшает потерю воды, да и целом нахожусь в тонусе. Как оказалось Нарвал нашел не просто перспективное место для поиска воды, но еще и пищу, пальмы финиковые, а верхушки украшают целые гроздья спелых, сладких фруктов. Учитывая фон маны, полагаю, что плоды тут питательные и вкусные, ну это по опыту сбора дикоросов в реликтовых