Лиза под защитой? — осведомился я.

— Безусловно. Правда, защита больше от тебя, но всё же… — Роберт пожал плечами. — Эмилия настояла на том, чтобы я приставил к ней лучших.

Впрочем, я ещё не был уверен до конца, что даже лучшие бойцы готовы оказать защиту. Возможно, Лиза и сама готова за себя постоять, но всё же.

— Думаю, — задумчиво протянул я. — Будет нагло говорить об этом после помощи с серьгой. Но у меня есть к тебе небольшая просьба.

Роберт пожал плечами. А я… думал, как бы так спросить, чтобы не выставить свой отряд слабым и беспомощным.

— Защита Красного ордена, безусловно, сейчас на высоте… — я врал, но делал это для своей же безопасности. — Но, видишь ли, если у тебя есть бойцы, способные быть полезными, Альтар Блэк был бы не прочь посмотреть на них.

Полагаю, вышло деловито.

— Разумеется, я помогу… — Роберт легко кивнул. — Уверен, есть куча солдат, способных вступить в Красный орден. После твоего успеха каждый второй хотел бы стать учеником Альтара.

Любопытно.

Почему бы и не воспользоваться этим? Если это позволит держать тыл в безопасности, то пусть так.

— Было бы неплохо, — отозвался я.

Роберт кивнул, делая жест водителю, чтобы тот припарковал ближе автомобиль.

— В таком случае, если этот человек решит застать нас врасплох, мы будем готовы, — сообщил Бисфельд, наблюдая за тем, как охранник открывает дверь автомобиля. — Всю информацию по этому человеку я вышлю Альтару. Думаю, мы сможем доказать твою непричастность.

Я кивнул в ответ его словам. Всё же остались люди, которых сила осколка не вывела из равновесия. Да и сам он сейчас вполне справляется без него. Иногда интеллект всё же способен огородить от искушений.

Возможно, по началу я в нём чуть сомневался. Но сейчас… думаю, этот человек достоин любить Эмилию.

— В таком случае, будем на связи, — добавил он, присаживаясь в машину. — И, пожалуйста, Эраст. Постарайся в следующий раз не создавать такого хаоса вокруг себя. Я всё понимаю, сила сейчас решает многие вопросы, но… проблем от неё гораздо больше.

Улыбка на моём лице чуть дёрнулась. Жаль, но проблемы сейчас — единственное, что способно спасти Землю от ярости Богов. Смертные даже не подозревают, что будет с ними после того, как Высшие выяснят, кто именно создал восьмое Небо.

…автомобиль неторопливо покинул обзор видимости, я же… поглядел на ближайшую автобусную остановку.

Вот опять…

Впрочем, плевать. Сейчас важнее не вляпаться в очередную неприятность.

Колыхнув руками, я направился к остановке.

* * *

Дом, милый дом.

Именно эта фраза крутилась в мыслях, когда я поворачивал зубами ключ от квартиры. Вот только… дверь была открыта.

Так, это точно не якудза — их перебил Константин Раевский, а так быстро восстановиться попросту невозможно. Ещё варианты… тот самый незнакомец, убивший Граала?

Едва ли. Если он и впрямь хорош в своём деле — не станет атаковать в лоб после разговора с Граалом.

Тогда кто?..

Дверь медленно отворилась. На меня посмотрел…

Да вы что, серьёзно?

— Привет, братишка, — Дмитрий Бисфельд с розовыми от пойла щеками улыбнулся, моргая глазами — а затем опустил взгляд на руки и хмыкнул. — А ты что это… в угле копался? Так, постой… а, кажется, я понял. Бил самураев?

Я скривился так, словно перекусил лимонной кожурой.

— Ай, ладно, заходи! В ногах правды нет.

Глава 10

Второе Небо. Московия. Двор поместья Рюриковых.

— Здравия желаю, Кирилл Михайлович, — салютовал имперец, выпрямившись. — Андрей Тарасов — коллежский секретарь. Вызывали?

Андропов не ответил; он лишь продолжал разглядывать роскошный яблочный сад Рюриковых, который ещё вчера был поглощён временем и природой. Фокусы, которые продолжает выбрасывать Красный орден, попросту приводят в ступор.

— Вызывал, Андрюша, — кивнул тайный советник, глядя на секретаря в полуобороте. — Что удалось выяснить по поводу дела в Крахе?

— Судя по всему, Эраст действительно держал в руках нож, которым был убит Тельдор Орлов, господин. Отпечатки полностью совпадают, — рапортовал Андрей. — Не могу сказать, управлял ли им в тот момент Альтар Блэк, но убийство Эрастом собственного отца доказать сможем.

Действительный тайный советник свёл брови у переносицы, делая задумчивое лицо.

— Что значит — не могу сказать, управлял ли? — переспросил Андропов с раздражением в голосе. — Мне снова в эти трущобы отправляться прикажешь?

— Увы, но мой отдел больше специализируется на уликах и исследованиях, — искал оправдания коллежский советник. — К причинно-следственным связям отношения не имеем, господин Андропов.

— Чёрт с вами, — отмахнулся Андропов, оборачиваясь на особняк. — Передай в штаб, что я лично отправлюсь в Крах на некоторое время.

— Есть, — откланялся Андрей. — Разрешите идти?

— Иди, Андрюш. Спасибо.

Андрей Тарасов выпрямился, коротко кивнул — и зашагал в сторону вереницы имперских автомобилей.

А тайный советник продолжил свою прогулку по местности реставрированного поместья Рюриковых. На этот раз он был уверен — это «обновление» дело рук Эраста Орлова. Как бы там ни было, слежка у имперцев была поистине великолепной.

Наконец, главная дверь особняка отворилась. Владимир Суворов — начальник третьего отделения жандармерии — в сопровождении своих подопечных направился в сторону тайного советника.

— Дома пусто, Кирилл Михайлович, — рапортовал он сразу, как только остановился в пару шагах от Андропова. — Кроме загнившего трупа Захара Степановича Голицына — никого.

— Что значит загнившего трупа? — приподнял бровь Андропов. — Эраст ведь не спроста тут с Раевской расхаживал. Мои люди заходили в дом после Эраста, говорили, старик плакал у койки чей-то.

— Такого быть не может, — пожал плечами Володя. — Трупу дворецкого чуть больше пяти лет, Кирилл Михайлович. От него и живого места не осталось, ещё спрятался в своей коморке, чтобы не нашёл никто. Вонь страшная.

Тайный советник поджал губы, суя в рот тонкую сигарету. Дело и впрямь становится интересным.

— Ничего странного не заметили?

— Никак нет.

Невозможно, ведь Андропов дал поручение лучшим жандармам следить за Эрастом Орловым. Они видели, как ученик Альтара Блэка полностью восстанавливает поместье. И если раньше в этом месте любой ощущал гнёт и жуть, то сейчас…

Это обычный роскошный особняк без единого намёка на скорбь. Даже если старик померещился жандармам.

Всё равно всплывает вопрос — зачем Орлову это?

— А позже? — задумчиво добавил Андропов. — Куда отправился Орлов позже?

— В штаб-квартиру Красного ордена.

Вот как… то есть, к Альтару Блэку, дабы рассказать что-то очень и очень важное. Нет, этот бой умов не вечен. Рано или поздно один из них проиграет, а другой — одержит верх.

— Продолжаем следить за Эрастом Орловым, — приказал Андропов. — Он, думаю, тоже не так прост, как кажется. Но главная фигура в этой грязной кровопролитной истории — Альтар