Женщина застыла столбиком на пороге, когда я мимо нее ее мужа пронес.

— Да, не переживайте вы так, Светлана, — попытался я успокоить даму, по щекам которой катились крупные слезы. Юрий Иванович уже пришел в себя, скоро лекарство подействует, к вечеру уже, глядишь, на ноги встанет. Ну, или целителя какого вызовет. Магия, думаю, и не такие повреждения успешно лечит.

— Александр, вот ответь мне, — в голове обычно приветливой женщины чувствовалась некоторая антипатия, — а стоит оно того, чтобы жизнью ради этих почти бесполезных способностей рисковать?

— Эти способности, если их еще немного развить могут и жизнь вам, Светлана, продлить. — Рискнул я ответить явно взбудораженной женщине.

— Ах, оставь! — Махнула она рукой на мое высказывание. — Мы оба знаем, что таких высот мне точно не достичь, так зачем вы оба рискуете своей жизнью? Ради денег? Их у нас достаточно и без этого. Пожалуйста, я тебя умоляю, прекрати подбивать моего мужа на эти опасные опыты!

Вернулся в Иришкину квартиру. Добираться пришлось сначала на пригородном автобусе, а потом на городском транспорте, водителя то с машиной Юрий Иванович отпустил, едва тот с утра привез меня к нему. В этот раз кусочки вырезки из демона решил есть на пару со своей ненаглядной, не скрываясь от нее. Правда, относительно себя я несколько опасался опасался. Очень уж монстр, из которого эта вырезка была взята, был при жизни могуч, как оно еще отзовется на организме вампира, это же не маг, на усиление которого ритуал рассчитан…. Однако все равно настроен был решительно. Просто Юрий Иванович случайно проговорился, сколько стоит на рынке у магов такое вот мясцо высшего демона. Не один к одному по весу золота, но близко. Некачественный продукт ведь не может же стоить так дорого, не правда ли?

Поедание мяса на пару с Иринкой прошло как-то очень по-семейному. Сели за стол, застеленный белой скатертью, тарелки пусть не майсенский фарфор, но вполне себе культурные, ножи с вилками тоже отыскались. Дополнительно приобрел, пока она была на работе, бутылочку сухого вина…. Приятного аппетита!

Рано утром проснулся от резкого жжения в области солнечного сплетения. Вроде, именно там у магов располагается их магическое ядро? Стараясь не потревожить подругу, выбравшую в качестве подставки для своей ножки мою бренную тушку, выбрался покопаться в аптечке. Не знаю, поможет ли в этом случае банальный найз, но хотя бы попытаюсь облегчить свои страдания. Опять же не будем забывать о силе самовнушения.

Снова улегся на свое место, изо всех сил стараясь поверить в чудодейственность принятого лекарства. Сам не заметил, как снова уснул. В следующий раз меня разбудили уже сборы моей красавицы на ее работу. Просто залюбовался ее грациозными отточенными движениями.

— Как твое самочувствие? — Поинтересовался я, вспомнив о недавних своих мучениях.

— Ты знаешь, лучше всех! — На полном серьезе отвечала мне Иришка. — Просто летать хочется, до чего здорово себя ощущаю.

— Подойди ко мне. — Позвал я, садясь на кровати.

— Подошла. — Вид у моей красавицы был словно у Красной Шапочки, повстречавшей в темном лесу волка. Вроде и интересно, и, в тоже время, опаска присутствует, а ну, как кинется?

— Протяни мне свою ладошку.

— Зачем?

— Делай, что я говорю. — И получив желаемое: — теперь представь, что на твоей ладошке появляется что-то невидимое, но очень теплое. — Вроде именно так описывал Юрий Иванович одно из его первых занятий по обучению создания файерболов. — Теплое становится еще теплее, горячее, еще нагревается…, ВСПЫХНУЛО!

Ирина ни жива, ни мертва, смотрела на язычок пламени беззвучно полыхающий на ее ладошке, не обжигая ее. А я, в свою очередь, пытался понять побудительные мотивы на использование в данном случае своего вампирского Зова. Определенно, хоть и результаты, как говорится, на лицо, с Зовом я сильно погорячился. Еще повезет, если никто из окрестных вампиров его не уловил. Однако нельзя не признать особой эффективности такого способа обучения.

— Теперь пошли в ванную, маленькая волшебница, будем надеяться, что кафель не вспыхнет от твоего магического пламени. — Постарался придать своему голосу максимум ироничности, чтобы, не дай бог, девушка не запаниковала и на пол комок пламени не скинула. Только пожара с утра пораньше нам и не хватало.

Огонек светящимся шариком для пинг-понга порхнул в стену ванной, где и благополучно погас, а я повел свою девушку на кухню. Такой стресс определенно стоило заесть чем-нибудь вкусненьким.

Юрий Иванович позвонил только на следующий день. Предложил выйти во двор дома. Уведомил его, что в настоящий момент обитаю совсем в другом месте, сообщил новый адрес. Тот пообещал прибыть через двадцать минут. Ну, слава богу, хоть оклемался мой работодатель, а то, несмотря на свой уверенный тон, когда со Светланой общался, в реальном здоровье демонолога я вовсе не был так уж уверен. Там запросто и травмы черепа могли присутствовать, или обломки ребер куда-нибудь внутри бы воткнулись. Все же в стену он влепился знатно, совсем как в каком-нибудь голливудском блокбастере.

— Здравствуй, Саша! — Юрий Иванович, хоть и вышел ко мне из машины и руку подал, но старательно отводил свой взгляд. Плохой признак. — Деньги за наш последний призыв я тебе на карточку перевел. Пятьсот тысяч. Плюс еще премия за очередное спасение моей жизни — столько же. К сожалению, должен тебе сообщить, что пока нашу совместную деятельность придется прекратить.

— Почему, вроде ж неплохо все получилось? — Не то, чтобы пытался его в чем-то убедить, понятно было, что решение Пичугиным уже принято твердое, но захотелось вот прояснить ситуацию.

— На наш призыв пришел демон-каратель. Значит, разумные демоны на той стороне заинтересовались пропажей своей скотины с пастухом.

— Скотины?

— Они же там вполне разумные. Все эти собачки и прочие зверушки для них, как для людей овечки с буренками. Этот бараноголовый в их мире — что-то вроде полицейского. Как считаешь, у тех же людей пропажа полицейского останется незамеченной? Точно так же и там, запросто можно заполучить при следующем вызове отряд адского спецназа прямо к себе в лабораторию.

— И как долго у них там будет тревога продолжаться?

— Скажем так, в этом году я точно не отважусь по своей магической специальности работать. Если только уезжать куда-нибудь за несколько сот километров, но, сам понимаешь, это для нас со Светланой тоже не вариант.

—