— Удивился и сказал, что разберется насчет самозванства? — наивно предположила Света.

— Ага, как же, — я усмехнулась. — Он тяжко вздохнул и выдал «Ну и какая разница, из Гай-Кодзора она или нет».

— С ума сойти…

— Некоторые уже точно сошли. Ладно, у Андрея на фоне тотальной влюбленности совсем мозг свернулся, но от Вадима такого я все же не ожидала. Ладно, Свет, примерзла я уже телефон держать.

Договорившись обсудить все завтра, на этом и закончили.

Сейчас был примерно восьмой час вечера, но на улицах царило оживление как перед Новым годом. Ну да, вот-вот же Рождество. Семейный праздник. Только мне совсем не улыбалось тащиться завтра-послезавтра в деревню, лицезреть весь клан Лагиновых в полном составе. Да и мои мысли были заняты совсем другим.

Едва я пришла, Ритина бабушка тут же отправила пить горячий чай с пирожками. Я была очень даже не против. И вот мы с Ритой теперь сидели вдвоем на кухне. За стеной в зале громко бурчал телевизор, любовно-любовный сериал перемежался рекламными роликами. Ну а я не знала, с чего начать.

— Ну не томи ты, а, — Рита уже извелась от любопытства, — чего случилось?

— Да в общем-то ничего, — пробормотала я, задумчиво вращая пальцами кружку с остывающим чаем. — Просто я сегодня вдруг поняла кое-что и теперь не знаю, что с этим делать. И вообще как быть.

— Каринка-а! — она аж взвыла. — Я в тебя сейчас пирожком кину, честное слово! Давай уже конкретно говори!

— Да я пытаюсь с мыслями собраться, — на самом деле, мне было очень сложно откровенничать на эту тему. — В общем, я тут внезапно осознала, что я… Что мне нравится один парень. Очень. Только он… как бы сказать… ну не воспринимает меня всерьез. Мы с ним ужасно разные, вот в других условиях он бы даже и не взглянул на меня. А тут вот просто так получилось и…

— Так, стоп, погоди, — озадачилась Рита, — ты про кого сейчас? Это же не кто-то левый, я его тоже знаю?

— Знаешь, — я кивнула и, кое-как собравшись решимостью, призналась: — Я про Руслана.

Рита с полминуты смотрела на меня молча, словно терзаясь некими ну очень противоречивыми мыслями.

— Что? — я совсем уже приуныла. — Все настолько безнадежно?

— Да мне просто вдруг вспомнилось высказывание, что шило в мешке не утаишь, — Рита странно усмехнулась и тут же посерьезнела: — Рин, вот честно, мне даже сложно тебе что-то посоветовать. Но ты сама уверена, что это ты не из-за обиды на Андрея теперь спешно ищешь альтернативу?

— Андрей тут совершенно не причем, — я поморщилась. — Рит, мне сложно объяснить, но я хочу быть с Русланом! Хочу именно взаимных чувств, понимаешь. Хочу, чтобы он видел во мне не приложение к талисману, а интересную для него девушку, особенную и единственную. Ну вот как это сделать, а? Я думала, может, ты что посоветуешь, все-таки ты лучше меня разбираешься в отношениях с парнями. А то лично мне кажется, что дело совсем безнадежное.

— Карин, — Рита тронула меня за руку, — я могу тебе только один совет дать.

Я подняла на нее глаза.

— Будь собой, — она смотрела на меня очень серьезно. — И будь искренна с ним. Я не говорю, конечно, что вот сразу беги в своих чувствах признаваться. Но и не стоить считать, будто ты для него пустое место и все безнадежно. Фиг поймешь, что творится в голове у твоего Руслана, но я все же думаю, — Рита замялась, словно сомневаясь, говорить ли, — что шанс у вас есть.

— Рит, — я не сводила с нее внимательного взгляда, — я помню, что ты клялась Паладинам о чем-то умалчивать, но хотя бы насчет моих отношений с Русланом скажи. Как мы с ним общались те два месяца?

— Карин, вот как раз про это я сказать и не могу, — она шумно вздохнула. — Да и сейчас я должна была бы посоветовать тебе лишь держаться от Руслана подальше.

— Почему? — что-то я уже ничего не понимала.

— Потому что с ним некая серьезная опасность связана, я подробностей не знаю, Паладины темнят как всегда. Хотя я вообще думала, что это просто Деккер остальных подговорил. Но учитывая его новую любовь, эта версия отпадает. Да и как бы то ни было, лично я исключительно на твоей стороне. Так что, Карин, шанс точно есть, — Рита ободряюще улыбнулась.

Но не успела я ничего ответить, как она строго и даже нравоучительно добавила:

— Но это не значит, что будет легко. Особенно учитывая, что Полянский — парень точно непростой. Тут у тебя два врага, — Рита принялась выхаживать по кухне, как командир перед строем солдат. — Первый твой враг — это конкуренция. Вон, сколько вокруг Полянского девиц увивается. А второй твой враг — это ты сама.

— Я? — опешила я. — Это как?

— А вот так. Если ты хочешь, чтобы Руслан не просто обратил на тебя внимание, но и счел самой интересной и привлекательной для него, то тебе и нужно такой быть. Всегда хорошо выглядеть, общаться с ним соответствующе. А то лично у меня такое впечатление, что вы только все время препираетесь. Ну и чего уж точно не стоит делать, это страдать при нем по поводу того же Деккера.

— Мда, — я устало потерла переносицу. — Я пролетаю по всем фронтам.

— Никогда не поздно взяться за ум. И я тебе так скажу, тут главное, сдвинуться с мертвой точки. Чтобы Руслан, как говорится, прозрел, какая замечательная девушка рядом с ним. А уж дальше, не сомневайся, ответные действия не заставят себя ждать.

Я не стала признаваться, что теперь мне все это кажется еще более невероятным, чем до советов Риты.

А она продолжала рассуждать:

— Возьмем для примера того же Деккера. Вот что, по-твоему, его привлекло в Лариске?

Я задумалась.

— Ну… Она красивая.

Рита кивнула.

— Еще что?

Я задумалась основательнее.

— При нем она не проявляет свой гадский характер, и вся такая милая замечательная.

— Вот, зришь в корень, юный падаван, — Рита снова одобряюще кивнула. — Что еще?

Но больше меня озарений не посетило.

— Да все вроде бы.

— Скорее всего, нет. Думаю, тут еще играет свою роль, что они вместе сейчас живут. Деккер же тебя долго терроризировал насчет близких отношений и без толку. А Лариска явно барышня попроще и с этим проблем нет. Так… что-то я забыла, к чему я это… — она на миг задумалась. — А, да! Так вот, с Деккером все просто и понятно. А с Русланом твоим явно посложнее будет. Жутко непонятный тип!