— Привет, как твой проект, утвердили? Я держала кулачки, — заинтригованно спросила Вельцева.

— Остаётся найти бабки, и я начну работу — от перспектив у меня дух захватывает, лапуля моя, — приподнято-довольным голосом ответила Стелла.

— Я в тебя верю — ты классный специалист, — томно выдохнула в трубку Катя. — У меня тоже новости — Кубинца менты засекли в губернии, тормознули проверить документы — судя по их сводке, на грузовике он ездит по своим точкам и что-то собирает. Попробую решить вопрос с наружным наблюдением, но это будет сложно. Либо через пару дней нам надо будет выдвигаться к Малоярославцу — у них там ещё один склад.

— Да, здесь главное не слить информацию кому не надо, — задумчиво произнесла Стелла, открывая машину. — Почему они его не взяли?

— Официально он не в розыске, и мой вчерашний ордер ментов не касается, да и не действует уже.

— Ну и дела. Ты сегодня приедешь ко мне?

— Вряд ли — меня твой кузен так облапал вчера своими клешнями грубыми, что я вся в синяках — медведь криволапый, — засмеялась Катя. — Может, дать ему шанс?

— Решай сама, милая, — засмеялась Стелла. — Я тебя ещё наберу позже, может передумаешь — я бы тебе медовый массажик сделала, знаешь ли.

— Я ещё на работе и пока не знаю, когда освобожусь, но очень подумаю об этом. Целую, — Вельцева сбросила вызов.

«Интересные новости — видимо, придётся выдвигаться своими силами, вообще не вариант привлекать официалов, тем более из марковского ведомства. Бедная Катюшик — ей там приходится лавировать среди этих акул, она рискует ради нас», — открыла дверь машины Стелла и только хотела убрать телефон в сумочку, как раздался звонок с незнакомого номера. — «Хм, это у нас кто?!»

Несколько секунд поколебавшись, Стелла ответила на вызов:

— Алло, кто это? — сказала она не слишком приветливо.

— Оу, узнаю ваш решительный подход к делам и разговорам, Стелла Георгиевна, — услышала она в трубке довольно веселый и язвительный голос, очень смутно ей знакомый.

— Я не настроена шутить, — довольно холодно ответила Стелла.

— А кто шутит? Разве что твоя младшая сестра с моей? — раздался язвительный смешок.

— А… Э-э…

— Да, это Элина — слух тебя не подводит, — окончательно развеселилась собеседница.

«Элина Дроздовская, что ли? Но как, откуда у неё мой номер? Сколько лет прошло», — поразилась Стелла, её сердце забилось чуть быстрее от нахлынувших воспоминаний.

— Элина, ну блин, не ожидала. Откуда мой номер? — немного растерянно произнесла медноволосая.

— Это проблемы для меня не составило, а вот другие проблемы встают в полный рост, и касаются они и наших младших, и того забавного симпатяшки с трудной биографией, которого они пригрели.

— О чём речь? — Стелла села в машину.

Элина кратко ей рассказала про дневные события на открытии памятника и речь Виктора — для неё это стало открытием.

— Я в «Савойе», приехала на недельку из Хельсинки — может, заскочишь? — предложила Дроздовская.

«Сколько лет не общались, а она такая фамильярная, будто вчера кофе пили или в теннис играли — некоторые люди совсем не меняются», — отметила про себя Стелла очень непринужденную, панибратскую манеру общения собеседницы.

— Я только вышла с работы, — ответила медноволосая с сомнением в голосе.

— О, так великолепно — приезжай в «Савойю», тут отличная итальянская кухня, посидим, вспомним учёбу, — непринужденно предложила Элина. — Поверь, мы найдём много тем для интересной беседы.

Несколько секунд Стелла колебалась — она хотела поехать домой, принять ванну и потом поехать на теннис или в «Эскрайм» на вечеринку, однако слова Элины её заинтриговали.

— Хорошо, я минут через пятнадцать-двадцать приеду — встретишь меня, — решительно ответила она.

— Замётано, Монетка, — засмеялась Элина и сбросила вызов.

«Вот язва — с годами она лучше не стала, очевидно. Какая я ей Монетка, откуда она это помнит?! Охренела совсем», — Стелла раздраженно ударила левой рукой по рулю — она прекрасно вспомнила те учебно-полевые соревнования именных военных учебных заведений недалеко от Питера много лет назад, когда была старшим курс-юнкером — там они и познакомились, да и потом несколько раз пересекались в разных тусовках.

Через несколько секунд она набрала Виктора, и разговор с ним заинтриговал её ещё больше — как оказалось, Элина решила воспользоваться правами старшей сестры и переспать с потенциальным кавалером своей младшей, то есть с ним. А ещё он и девочки собирались в «Эскрайм».

«Наверное, поеду на теннис — не хочу в толпе малолеток тусить», — решила она, выруливая на проспект. — «Вит не пропадёт — мальчик очень своенравный и хитрый, хотя умело прикидывается валенком и теленком. Надо с ним ещё переспать, уже официально, и поглядеть на реакцию малой — много ли будет воплей или она понемногу начнёт браться за ум и учиться сдержанности?!»

На двух развязках ей пришлось постоять в пробках, при этом кто-то ей сзади упорно сигналил — Стелла с трудом сдержалась, чтобы не выйти из машины прямо среди дороги и не нахлобучить этого идиота на ведре с болтами, которое стоит дешевле, чем её сумочка.

«Ёбаная деревенщина — понакупят своих „Балтийцев“ и не видят, кому они сигналят и что они вообще хотят от жизни», — больше всего Стелла опасалась, что когда-нибудь кто-то подобный въедет ей в зад на «Балтийце» или «Аксае», и у такого бедолаги не хватит никакого имущества, чтобы покрыть даже покраску багажника.

К гостинице «Савойя» она доехала минут за двадцать пять, и уже метров за пятьдесят увидела женскую фигуру в военной форме, нетерпеливо прохаживающуюся по тротуару напротив сияющего огнями входа.

Стелла припарковалась напротив гостиницы, вышла из машины и несколько секунд постояла, пропуская легковушку слева. Когда она переходила дорогу, Элина — а это была она, смотрела на неё, чуть наклонив голову.

— Стеллочка, моя дорогая — как же ты похорошела! — приветливо развела она руки и расплылась в улыбке, когда медноволосая была в пяти шагах.

«Обнимашек только не хватало — к чему это всё?» — слегка разозлилась Стелла, однако заставила себя улыбнуться и расцеловалась с Элиной.

— Ты тоже очень хорошо выглядишь — форма тебе очень к лицу, — приветливо произнесла Стелла и замолчала — её поразил пирсинг на красивом