присоединился к нам в амбаре, задержался на пороге, растерянно и нервно поглядывал на Сундука. Наверное, он впервые ясно видел мужчину, тоже не мог поверить, что боялся обвисшего слабака с хвостом.

Я скрестил руки, стоя перед Сундуком.

— Пора покончить с этим.

— Ничто не остановит то, что тебя ждет. Ты — ходячий мертвец, — он оскалился, глядя на Линну. — И ты, милая.

— Думаю, ты недооценил наши силы убеждения, — ответил я. — Уверен, ты в курсе впечатляющих способностей моей напарницы. Говорят, у нее есть заклинание, которое может поменять местами твои почки и уши, и ты будешь слышать бульканье своих внутренностей, пока будешь медленно умирать от сепсиса.

К сожалению, он выглядел скорее возмущенным, чем напуганным.

— Просто скажи, что вы от меня хотите.

— Убери черные точки, — приказал я. — Живо.

— Это не так просто.

Я понизил голос до рычания:

— Сделай, чтобы было просто.

Он покачал головой, бородка в стиле Сигала тряслась.

— Система так не продумана. Когда награда заплачена, она остается, пока заказ не выполнен. Кнопки «отмены» нет.

Линна скрестила руки, подражая моей агрессивной стойке.

— Так исполни заказ. Отметь нас мертвыми.

Сундук помедлил, сжал пухлые губы, обдумывая предложение, ведь если он отметит нас мертвыми, его друзья-убийцы не придут спасать его жалкий зад.

Я склонился ближе.

— Хочешь провести больше времени без чувств перед решением?

Он побледнел от напоминания о Помутнении.

— Ладно. Я это сделаю.

— Чудесно. За дело.

Сундук придвинулся к ноутбуку и неловко стал стучать по клавиатуре скованными ладонями. Я встал за его плечом и смотрел, как он вводил пароли для доступа к программе наград. Все было удивительно простым. Два клика, кнопка «подтвердить», и рядом с моим именем и именем Линны появилась надпись «УБРАН».

— Готово, — сказал он, перешел на другой экран. — Это список наград, к которому есть доступ у убийц. Видишь? Заказ отмечен как выполненный, информация про вас двоих уже недоступна.

Несколько болезненных узлов напряжения в пояснице пропали.

— Вот, — завершил Сундук. — Вы теперь в безопасности. Можете идти.

— Хорошая попытка, жалкий гад, — я презрительно фыркнул. Я поманил Ллойда к нам. — Эй, док. Есть просьбы к бывшему боссу?

Ллойд шагнул к Сундуку, сжав кулаки, челюсти были напряженными.

— Ты оставишь меня в покое. Навсегда. И моего сына тоже.

Сундук чуть сжался.

— Твоего сына?

Глаза Ллойда пылали возмущением.

— Ты отзовешь своих людей в Новой Шотландии. Дашь им новые приказы никогда не трогать моего сына. И я хочу услышать, как ты это делаешь.

Козел с бородкой скривился.

— Я… не могу так сделать.

— Почему? — Ллойд посмотрел на меня ради поддержки. — Заставь его так сделать!

— Нет, — неловко сказал Сундук. — Я не могу.

Я не сдержался, мрачный смешок сорвался с моих губ.

— У него нет людей в Новой Шотландии.

Сундук сжался на стуле, глаза сверлили дыру в полу, подтверждая мои подозрения.

— О чем ты говоришь? — спросил Ллойд в тревожном смятении.

— У него тут людей почти нет. Посмотрите на это место, — я махнул на старую кладовую с печальным столиком. Тихое ржание лошади подчеркнуло мои слова. — У него есть едва ли законный аэромаг и две ведьмы без фамильяров. Из охраны у него был только великан, который так растерялся из-за говорящего кабана, что даже не использовал телекинез. Ты или другие не смеялись в гадкое лицо Сундука, потому что он управлял эмоциями с помощью своих небольших способностей эмпата. Все это игра. Думаю, даже та уродливая бородка не настоящая.

Я потянулся над столом и вырвал пару волосков из бородки.

— Ай, — пискнул Сундук, отодвигаясь от меня.

Я пожал плечами.

— Не важно. Моя точка зрения понятна.

— Так мой сын в безопасности? — спросил Ллойд.

— И всегда так было, — ответила Линна. — Система наград была опасной, и мы разберемся с этим.

Она закрыла ноутбук, отцепила провод от розетки и сунула его в свою сумку. Сундук жалобно застонал, его источник дохода забрали.

— Мы знаем, что у вас есть записи обо всех сделках, — сказала она ему тоном, намекающим, что она может превратить его глаза в рыбок. — Где они?

Эмпат указал на ее сумку с его ноутбуком.

— Все там.

— Бред, — рявкнул я. — Ты печатал двумя пальцами, словно курица. Ты явно из тех, кто пишет на бумаге.

— Нет, я храню все…

Он умолк, я послал онемение и тьму в его разум.

— Все в моем блокноте. Нижний выдвижной ящик стола.

— Так лучше, — мрачно сказал я, выдвинул ящик и вытащил черный блокнот. Я полистал его. — Что это такое?

Страницы заполнял бред — хаотичный набор букв, в которых не было видно смысла.

— Это шифр, — заявил нахально Сундук. — Только я могу его прочесть, так что, если хотите знать, что там, придется оставить меня в живых. Можете начать с того, что снимете наручники.

— Кем ты себя возомнил? — спросил я, Линна взяла у меня блокнот, посмотрела на первую страницу. — Серийным убийцей?

Ухмылка Сундука стала шире.

— Я могу помочь вам, если…

— Это шифр сдвига, — сухо перебила Линна. — Один из простейших шифров.

— А кто ты? — спросил я у нее. — Алан Тюринг?

Она показала мне страницу, держала палец у записи в верхнем правом углу.

— Видишь? «+6», — каждая буква на странице сдвинута на шесть от той, что нужно. Е — это А и так далее.

Триумф Сундука сдулся, как воздушный шарик, и он явно стыдился себя.

— Неудачный из тебя злодей, — разочарованно сказал я ему. — Я ожидал тут Ганнибала Лектора, а смотрю на смесь Гарри и Марва из «Один дома».

— Что будете с ним делать? — спросил Ллойд.

— Не переживай. Мы тут справимся, — я грозно улыбнулся Сундуку. — Мы о нем позаботимся. Да, Линна?

* * *

— Вы хотите, чтобы я кормил его, поил и все такое? — спросил Эггерт, глядя мрачно на Сундука, прикованного к плите на моей бывшей кухне.

Я кивнул.

— Считай его домашним растением. Злым домашним растением. По уму он недалеко ушел.

Хоть я не был рад привести эмпата с бородкой в наш скрытый штаб, выбора не было. С наручниками МП на запястьях он хотя бы не мог манипулировать эмоциями.

Пока я описывал Эггерту новое задание, Линна сидела на диване, уткнувшись носом в блокнот Сундука, расшифровывала загадку уровня пятиклассника на лист бумаги.

— Если он сделает что-то подозрительное, — говорил я Эггси, — можешь стрелять в него.

Бывший охранник склонился ко мне и шепнул:

— У меня уже нет пистолета.

— Он этого не знает, — тихо ответил я.

— Точно, — Эггерт выпрямился и выпятил грудь. — Я его застрелю. Я люблю стрелять в людей.

Я похлопал его по плечу.

— Молодец.