А затем он окликнул Харрета и Вархана, шедших впереди и спросил:

- Как Моррис обнаружил травницу? И откуда узнал, что она - именно та, что нам была нужна? А ещё - как давно её убили?

- В подробности он не вдавался, но ты же знаешь Мора, он никогда и ничего не говорит, не имея в этом уверенности. Сейчас всё узнаем на месте, - ответил мессир Орт, и нам осталось лишь умерить своё любопытство.

Служебный экипаж, который мы взяли, чтобы быстрее добраться до места преступления, доставил нас на окраину Лимеры примерно за сорок минут. Всё это время мы находились в напряжении, не зная, чего ожидать, и просто перебрасывались сухими фразами, строя различные предположения.

Точнее, не так. То, что ситуация усложнилась смертью женщины, говорило о дополнительных проблемах. Если до этого расследование протекало довольно вяло, потому что зашло в тупик, то теперь от нас будут ждать определенных результатов. И в ближайшее время.

Что ж, остаётся надеяться, что они у нас будут.

Дом травницы оказался последним на улице Лип. Сразу за ним начинался пустырь, а затем и небольшой лес, в разы меньше Вайлонского Заповедника, но довольно богатый на полезные травы, с чем и был связан выбор места проживания убитой.

Мы удивлённо смотрели на добротные каменные стены и ярко-зелёную крышу, слишком сильно выделявшиеся среди местных халуп. Кованый ажурный забор лишь подтверждал наши догадки о том, что травница не бедствовала.

- Заметили? На воротах нет знака Ковена, а значит, деятельность этой женщины была незаконной. Да и велась с размахом, - задумчиво проговорил Харрет, внимательно осматривая распахнутую створку. - Понимаете, почему её не прижали свои же?

- Потому что у неё были могущественные покровители? - предположил Вархан.

- Или она действовала в интересах Ковена неофициально, и не являлась его членом как раз для того, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания, - мрачно добавил Нал.

- А может, и всё вместе, - хмыкнул оборотень и шагнул во двор, бросив нам через плечо: - Идёмте. Нужно всё осмотреть. Моррис, скорее всего, внутри.

Во дворе, прямо перед домом, да и позади него, обнаружились ровные грядки с лекарственными растениями. А в правом флигеле отсутствовала часть стены, которую заменял прозрачный силовой барьер, открывая вид на многоуровневую систему для сушки трав.

- Откуда у неё столько денег? - искренне удивилась я. - Одна только вентиляционная система и артефакты по периметру этого проёма по цене сравняются с третью всего дома. У неё, как минимум, должно быть своё дело, как максимум, она должна была создавать что-то запрещённое и опасное на регулярной основе, да ещё и довольно длительное время.

- Почему ты так решила? - спросил Вархан.

- Потому что я - артефактор, и кое-что в этом понимаю. А моя лучшая подруга - травница и ведьма, по совместительству, - насмешливо откликнулась я. - Не думаешь же ты, что я хотя бы поверхностно не разбираюсь в том, что касается её и моей работы?

Я, наконец, окончательно решила отбросить условности, понимая, что общаться накоротке будет куда удобнее во время нашего сотрудничества. Хотя для меня и было непривычно так просто “тыкать” практически незнакомым мужчинам. С другой стороны, вся эта ситуация сама по себе выбивала меня из зоны комфорта, так не проще ли немного раздвинуть привычные рамки и границы, подстраиваясь под новые реалии?

Тем более, и Харрет, и Вархан с Налом обращаются ко мне по имени. Сомневаюсь, что загадочный Моррис окажется поборником этикета. И, если я хочу действительно стать полноправным членом их команды, мне не стоит возводить между нами дополнительные преграды, тут и без личных обращений хватает недопониманий.

- Вот и умничка, - тихо шепнул мне дриад и размашисто ушёл вперёд, а я слегка покраснела, понимая, что он снова копался в моих мыслях.

С одной стороны - это невероятно бесило, и я непременно решила сделать себе артефакт, защищающий от способностей менталистов. С другой - такое вот общение дарило ощущение, что рядом есть кто-то, кто точно понимает, что творится у тебя в голове и в душе. И это было даже удобно.

Пока я боролась с внутренними противоречиями, мужчины скрылись в доме, и мне пришлось спешно их догонять. Правда, дальше просторного холла меня не пустили. Напряжённый Нал перегородил мне проход, непрозрачно намекая, что там есть что-то, что лучше мне не видеть:

- Поверь, тебе незачем на это смотреть.

- Вы все забываете, что я не только девушка, но и тёмный артефактор, - нахмурилась я. - Вдруг там есть что-то, на что вы, не имея к этой сфере отношения, не обратите внимания? Будь на моём месте мужчина, его бы вы тоже не пустили на место преступления?

- Пропусти её, Нал, - вдруг раздался незнакомый хриплый голос, и я с любопытством выглянула из-за плеча досадливо поморщившегося дриада.

Так вот ты какой, Моррис!

Невысокий, но довольно крепкий человеческий мужчина, на первый взгляд, выглядел невзрачно. Тренированное тело было практически полностью скрыто под просторным плащом, но широкий разворот плеч не оставлял сомнений, что передо мной отнюдь не хлюпик. Воин, в самом его суровом проявлении!

У следопыта была смуглая кожа, короткий ёжик чёрных, как смоль, волос, в которых инеем блестела седина, и проницательный взгляд поразительно-светлых, для такого типажа, глаз. Серые, почти прозрачные, они даже немного пугали своей нереальностью.

Взгляд Морриса, брошенный из-под чёрных ресниц, пронзал не хуже самого острого клинка, а его выразительные губы наискось пересекал тонкий, едва заметный шрам, превращая даже самую мягкую улыбку в зловещий оскал.

Как я и думала, передвигался он совершенно бесшумно, да и вообще, двигался так стремительно, что я не всегда успевала отследить тот или иной его жест.

- Каролина, - представилась я, понимая, что с этим мужчиной только так и нужно - коротко и по существу.

- Моррис.

Я кивнула, он едва заметно усмехнулся - контакт налажен. И да, Харрет был прав - последний член нашего отряда уж очень колоритная личность. Такой и из-под земли достанет, если что пойдёт не так. А значит, будем дружить.

Нал, с интересом прислушивающийся к моим мыслям, удивлённо хмыкнул и даже посмотрел на меня с неким подобием уважения. Приятно. Впрочем, это не помешало ему ещё раз попытаться меня уговорить остаться здесь, но я была непреклонна.

В конце концов, зелёный отступил, открывая мне проход, и я, провожаемая такими разными, но почему-то ассоциирующимися у меня надёжностью, мужчинами, прошла в гостиную, стараясь ничего не трогать и ступать как можно осторожнее.

- И? - недовольно обернулась я к Налу с Моррисом, на миг испытав облегчение и разочарование. - Это что,  была такая проверка? Буду я подчиняться или пойду напролом?

Я успела надумать столько ужасов, преодолевая эти несколько метров, что теперь, увидев покойницу, испытала лишь удивление. Казалось, что женщина просто спит. Умиротворённая, я бы даже сказала, одухотворённая. Она лежала на диване в нарядном белом платье, с распущенными тёмными волосами и закрытыми глазами. На её лице навечно застыла мягкая улыбка, а руки сжимали у живота небольшой букетик из отдалённо знакомых мне трав, перевязанных алой лентой. Но было и кое-что, что меня смутило.