— Есть, командир.

— Сам-то как?

— В ушах звенит, а так — нормально.

Спаренный с пушкой ПКТМ слева от Артема зашелся в сухом треске, завибрировал от отдачи. Пока перезаряжалась пушка, вполне хватило и пулемета. Чернов через свой прицел наблюдал, как росчерки трассеров перепахивают невысокий холмик — наиболее вероятно местонахождение украинского противотанкового расчета. До него было метров восемьсот, может, чуть больше.

* * *

Танки батальона "Дизель" с ходу прорвали вторую линию обороны украинской армии, когда по всей, уже бывшей передовой ударили "Грады" противника. В который раз содрогнулась земля — снаряды реактивной системы залпового огня летят, обгоняя звук, так что сначала приходит мощный тягучий удар попадания, а потом, если удается что-то расслышать в адской какофонии, отрывистый хлопок. Огневой налет украинской армии длился недолго и уже ничего не решал.

Вслед за танками подтянулась на быстрых и маневренных боевых машинах пехота прикрытия, спешилась и вступила в бой. Где-то за спинами солдат ДНР взвыли "Грады" республиканцев — это огненная Корса — майор ДНР Ольга Качура. Хрупкая, но сильная женщина со стальной волей, командир отдельного реактивного артдивизиона посылала "ответ-ку" бандеровским оккупантам Донбасса.

Армия ДНР и ее ударный кулак — Отдельный танковый батальон "Дизель", взломали оборону ВСУ и вышли на западные окраины Углегорска. Боевая задача, которую поставил перед батальоном лично Глава Республики Александр Захарченко, была выполнена.

* * *

Вскоре пришла трагическая весть о гибели Николая Алферова, командира того самого танка, который проломил украинский блиндаж. Экипаж выбрался из боевой машины, когда начался обстрел украинских "Градов". Механик-водитель ворвался в разрушенный блиндаж, это его и спасло. Наводчик-оператор сумел залезть под танк, а вот командир — не успел.

Как оказалось, мехвод с автоматом умудрился взять в плен пятерых украинских солдат. Чего стоило не нажать на спусковой крючок, видя тело своего командира, когда он выбрался из блиндажа, известно лишь ему самому…

* * *

Артем тяжело оперся на турельную установку крупнокалиберного "Утеса" на башне. Пулемет был полностью готов к стрельбе, но вести огонь из него — значило подставляться под пули украинских снайперов. Молодой танкист сидел в открытом люке, свесив ноги.

Во время короткой остановки, ребята из экипажа первым делом, конечно, осмотрели полученные танком повреждения, особенно от взрыва кумулятивной управляемой ракеты. Спасли "кубики" навесной динамической защиты и то, что попадание пришлось под углом. Взрыв также снес напрочь блоки дымовых гранатометов "Шторы" и ящики с ЗИПом. Они тоже сработали, как динамическая защита, приняв на себя часть удара. А вот скрытый глубоко в броне под стальным козырьком объектив прицела наводчика не пострадал. На самой броне башни остались только подпалины — танкисты очень метко окрестили такие следы от кумулятивных ударов "ведьмиными засосами" или "ведьмиными поцелуями".

В голове Артема бродили обрывки мыслей и впечатлений последних суток. Тело ломит от усталости — только что закончили заправку и погрузку боекомплекта. Ни к селу ни к городу вспомнился старый анекдот: "У вас тут дурдом какой-то! Ну, почему же какой-то — лучший в городе!"

* * *

Батальон выдвинулся по тревоге из расположения части и 28 января прибыл на восточную окраину Горловки, на территорию шахты "Кондратьевская". Естественно, угледобывающее предприятие не работало, а на такой огромной площади можно не то что батальон — полк со всей техникой и личным составом расквартировать.

Солдаты и офицеры разместились в главном здании шахты и в АБК — административно-бытовом комплексе. Танки и БМП мотопехотной роты прикрытия спрятали в гаражах и в пустых цехах. Вскоре подошли топливозаправщики и машины с боекомплектом. Подоспела полевая кухня, так что удалось накормить людей горячим обедом.

А вот после всего начался, по мнению не только Чернова, но и его сослуживцев, форменный аврал. По первоначальному замыслу танки с навесными минными тралами должны были пройти по полям и взломать оборону украинской армии под Углегорском, чтобы в дальнейшем выйти на Дебальцево. Но, как оказалось, тралов прислали всего два, к тому же их крепления не подходили для танков. Через пару часов пота, вздутых от напряжения мышц и хриплых матюгов было решено идти без тралов.

— А где комбат? — спросил Чернов у командира роты.

— Уехал в штаб, там, говорят, Захарченко приехал, — ответил Кайзер.

Артем неопределенно пожал плечами. Обычного мандража перед боем не было, наверное, просто вымотался. Ведь танкисты — не летчики, все делают сами: боекомплект грузят, заправляют, матчасть обслуживают, а если надо — еще и чинят. А в танковых войсках — все тяжелое! Вот и приходится на своем горбу таскать.

Но танкистам "Дизеля" еще грех жаловаться. Их батальон — отдельный, а потому есть своя разведка, своя пехота и своя артиллерия для прикрытия. Гаубицы Д-30 калибра 122 миллиметра — это сила! Даже свои саперы и зенитчики имеются. Опять же медицинский взвод, связь, рота обеспечения и кухня тоже свои собственные.

К тому же офицеры в танковом батальоне подобрались кадровые, опытные. Многие проходили службу еще в Советской армии, а тот же старлей, командир первой роты Кайзер, да и многие успели послужить и в армии украинской. Они понимали, что такое отлаженная связь и взаимодействие частей и подразделений. Все это успели хоть немного отработать на полигоне осенью прошлого года. Служили в батальоне опять же — люди мотивированные и с опытом летних боев. В общем, "Дизель" функционировал, как единый боевой организм. Конечно, не обходилось и без нарушений дисциплины, но откровенная "махновщина" переходного периода от ополчения к армии офицерами и старшинами пресекалась быстро и жестко.

А вот в общем и целом организация наступления на Дебальцево откровенно хромала…

* * *

С созданием 1-го Армейского корпуса батальоны ополчения, сформированные весной и летом 2014 года, стали переформировывать в бригады. Зачастую люди набирались без должного отбора и понимания специфики действий того или иного подразделения. Например, все хотели быть непременно "спецназом", но мало кто даже осенью 2014 года имел представление о грамотной стрелковой подготовке, не говоря уже о тактике. Мало кто понимал, что два десятка или даже полсотни танков на бумаге в отчетах ничего не стоят без отлаженного снабжения и ремонта, даже без элементарной заботы о людях, которые поведут эти стальные коробки на гусеницах в бой. А как управлять этими "коробочками" без взвода связи, где должны служить именно технические специалисты, а не просто "приписанные"?.. Как эвакуировать и оказывать первую помощь раненым без нормального, знающего военврача, который к тому же еще и должен совмещать собственную военно-учетную специальность с заботами обычного линейного офицера?.. Как штабам управлять