– Да ты что? Реально не помнишь? Ты заканчивал бинтовать Эльзу. Кстати, не ожидал от тебя такой выдержки, сам я вряд ли бы так смог с близким мне человеком. И тут на вас сверху прыгнул этот мохнатый урод. Я даже среагировать не успел, настолько всё быстро произошло. Я уж думал, что вам хана, но тут мы оказались в тоннеле, и лохматый тоже, – он довольно хмыкнул. – В итоге тварь упала мимо вас. Мы-то были привязаны и просто повисли на верёвках, а он заскользил по стене, несмотря на кучу ног, и сорвался вниз. Оказывается, они умеют громко орать! Ну что, сундук?

Мы подошли к награде. Никаких замков видно не было, и крышка не поднялась. Я попробовал приложить силу, но меня знатно так тряхануло током. Джон, державший основание, тоже отлетел, рассыпая искры.

– Что-то мы делаем не так, – он положил руку на крышку и закрыл глаза. – Система говорит, что открыть его можно, только если этого одновременно захотят все выжившие. Хорошо, что паук помер, вряд ли бы он пошёл на сотрудничество. А нам придётся ждать, пока Эльза придёт в себя, иначе не открыть, пока она жива. Эй, я не в этом смысле! – отпрыгнул он, увидев мою реакцию на его слова. – Я про то, что она должна захотеть, как и все выжившие! И я к ней привязался не меньше, чем ты. Хотел бы я иметь такую дочку.

Мы ещё секунд двадцать бодались взглядами, но он глаза не отвёл. Значит, не врёт, и я зря психую. Впрочем, я уже неплохо узнал его и пришёл к выводу, что он просто неудачно выразился. Зная его, я не мог допустить и мысли о предательстве или гадости с его стороны. Он был открытым, честным и достойным человеком. С другой стороны, этот человек политик, а им лицемерить, врать и продавать не привыкать.

– Ну что ж, тогда ждём Эльзу, – попытался я пойти на мировую и сгладить несостоявшийся конфликт. – Не знаешь, как у неё дела?

– Знаю. Я постоянно слушал реплики врачей, она в безопасности, организм молодой и сильный. Плазму ей уже перелили, и сейчас она уже просто спит. Минут через пять сможем начать движение вверх. Видишь, ей уже носилки настраивают, капельницы крепят и прочее.

К носилкам меня не допустили, мотивируя тем, что нет опыта переноски больных, подключённых к оборудованию. А я и не сопротивлялся, профи всегда виднее. На поверхность мы выбирались больше двух часов, в основном из-за Эльзы, которую несли максимально аккуратно. На половине пути мне пришло сообщение:

«Ты выжил на арене, и у тебя сорок восемь часов, чтобы покинуть локацию, запрещённую для посещения системщиками».

Судя по всему, точно такой же месс получил и Джон. Его знатно передёрнуло.

– Сергей, похоже, мне придётся переехать в ваш мир. Если останусь здесь, рано или поздно я не выйду с арены, и это будет глупая и безрезультативная смерь, которая не принесёт пользу человечеству.

– Думаю, у нас все будут рады дипломату от верхних людей в нашем обществе, – ни разу не слукавив, сообщил я. – Да и я лично буду рад такому другу. Если захочешь, присоединишься к моему отряду, хотя я сомневаюсь, что у тебя будет время на походы в порталы.

– Первое время точно не будет, – ответил он. – Но я благодарен тебе за предложение и поддержку.

И вот, наконец, над головой чистое небо и палящее солнце. Мышцы немного гудели. Не представляю, каково пришлось обычным людям, поднимающимся вместе с нами, особенно тем, кто тащил на себе Эльзу. Хотя да, понимаю. Половина из них просто тупо валялась на песке, стараясь перевести дыхание. Я блаженно растянулся между этих тел, а рядом грузно упал Джон с сундуком в руке, мощно потягиваясь.

– Нет, мы красавцы, согласись? – лениво процедил он, поглаживая наш приз. – Всех победили, и все выжили. А Эльза поправится, поверь мне. Если дожила до врачей, дальше проблем не возникнет.

– Да, мы круты. Но основная заслуга, как не крути, Эльзы. Без её возможности определять, где находятся враги, мы бы нервно курили там. А те гады сейчас уже вовсю делили бы награду.

– Ну, не скажи. Ты как-то понял, куда надо идти, чтобы найти сундук, – не согласился со мной Джон. – Её способность явно не дотягивала до уровня врагов. Если не секрет, как ты это сделал?

– Интуиция, – пожал я плечами.

– Х*иция! – тут же отреагировал малыш. – Совсем ох*ел себе мои заслуги приписывать? Я ведь и обидеться могу!

– Мне казалось, что ты не хочешь, чтобы о тебе знали, – прошипел я. – Или рассказать Джону всё как есть?

– Оп-оп-оп! – воскликнул детский голосок в моей бедной голове. – Тормози, зануда! Я чисто в шутку подъ*бать хотел. Ты чего, в натуре, такой обидчивый? Всё, замяли тему, прокачивай вместо ловкости чувство юмора, реально, дятел!

– Я не расслышал, что ты сказал, – повернулся ко мне бородач. – Слишком тихо, а я начинающий системщик, если ты не помнишь. Кстати, мне не дали ни грамма опыта за арену, обидно!

– Мне тоже. Надеюсь, награда покроет наши переживания и ожидания. Любопытно, что же там?

– Ох, а как мне интересно! Аж ладошки потеют, и руки дрожат, – отозвался Джон. – Ну что, появились силы дойти до столовой? Жрать хочется, спасу нет.

Только после этих слов я понял, насколько действительно голоден. Живот давно мне подсказывал, что неплохо бы подкрепиться, но я игнорировал эти намёки. А теперь как накрыло. Я готов был сожрать сундук, Джона и даже свои системные ботинки. Легко вскочив, подал руку бородачу, но он эффектным движением оказался на ногах. Рисуется, явно. Обняв сундук, он пошёл туда, где кормят, а я поплёлся у него в хвосте.

Кормили опять откровенной дрянью, но ведь можно же было и нормальной еды привезти! Наш самолёт, к примеру, летел полупустой, две трети мест тупо были свободны. Хорошо хоть в количестве еды не ограничивали, спасибо им.

Только мы приступили к трапезе, как к нам подбежал совсем молоденький солдатик и, отдав честь, сообщил:

– Мисс Эльза очнулась, чувствует себя хорошо и желает вас видеть!

– Сундук! – воскликнули мы синхронно, глядя друг на друга.