– Да вот. Соскучился. Дай, думаю, заеду.

Маня сглатывает. Поднимает на него взгляд…

«Ну, что ты смотришь? Правда ведь скучал, – думает Брагин с нежностью. – Все время только о тебе и думал».

– Хм… Разве наша неделя не подошла к концу?

Ну, подошла и подошла. Подумаешь!

– Да, но я тут на досуге подумал, – Брагин чешет в затылке, – зачем нам ограничиваться неделей?

– То есть, чтобы прийти к этой светлой мысли, тебе потребовалось еще почти две?

– Нет. Вообще-то у меня были дела. Да и… Слушай, ну, какая разница? Главное, что я здесь.

– Счастье-то какое.

– Ты не рада?

– Нет, что ты. Рада, даже очень. Секс мне понравился. А искать нового партнера, как оказалось, довольно хлопотно. Так что я ничего против дальнейших встреч с тобой не имею.

У Браги почему-то начинает дергаться глаз.

– Ну, тогда о чем речь? Поехали. К тебе? Ко мне?

– О, нет. Боюсь, сегодня ничего не выйдет. Я страшно занята. Думаю, будет лучше на будущее как-то согласовать наши встречи. Может, даже составить график.

– Что ж. Отличная идея, – цедит сквозь стиснутые зубы Арс. – Как насчет завтра?

Брагин, не веря своим глазам, наблюдает за тем, как Марфа достает телефон и что-то там прикидывает в расписании. Нет, она что, серьезно? Он две недели только о ней и думал! Спать не мог, жрать не мог. Ничего не мог. А сегодня?! Он забил на совещание в министерстве, чтобы приехать к ней! Видит ее – и руки дрожат. Так хочется коснуться! А она…

– Хм… Завтра все плотно. Послезавтра тоже. В четверг Новый год. Тоже не до этого. Как насчет третьего в пять часов дня?

Глава 19

– Ты серьезно? Так ему и сказала?!

Маня крепче сжимает приборы и, уткнувшись в тарелку с вкуснейшей бабулиной «сельдью под шубой», кивает. Где-то за окном родительской квартиры фальстартом взрываются фейерверки. В приоткрытое окно льются смех, праздничный гул, шум городского трафика. Это они из-за Маниной старенькой бабушки решили сесть за стол пораньше, а народ в своей основной массе еще только предвкушает праздник. Кто домой с работы спешит. Кто в магазин, чтоб успеть умыкнуть из-под носа конкурентов последнюю банку горошка.

– «Как насчет третьего в пять часов дня?» – продолжает пытать Лилька.

Марфа опускает голову еще ниже. Хорошо, что ее волосы высоко убраны, не то бы обязательно упали в тарелку.

– Да. Именно так я и сказала.

– Ой, дура-а-а! – тянет Наташа. – А он что?

– Ничего. Ответил, что сверится со своим расписанием и мне перезвонит.

– И что? – повторяет Лилька.

– И не звони-и-и-ит. – Маня шмыгает носом.

– А чего это моя девочка такая грустная? – прерывая разговор с подругами, обращается к Мане отец. До этого он о чем-то трепался с Сашкой и в их сторону почти не смотрел. Вот Марфа и расслабилась. А ведь нельзя. Папка все замечает. Да и Саша такой же. С тех пор как она вернулась от Брагина, тот при каждой встрече излишне пристально на нее смотрит. И все выспрашивает, выспрашивает… Не обидел ли тот ее, не сделал ли больно. И все в таком духе… Надоел просто, жуть!

– Нормальная я, – возмущается Марфа, помятуя том, что лучшая защита – это нападение. – Бабуль, «шуба» изумительная!

– Правда? Это потому что я нашла рыбку, как раньше. Жирненькая… Слабосоленая. На развес-то теперь где взять? Убрали наш рыночек. Но мне Алевтина Кузьминична подсказала, что можно купить в жестяной банке. На одну семью по весу много выходит. А на две – в самый раз.

– А мне без рынка больше нравится. Во дворе порядок, все красиво. Вон, даже елку поставили, – решает поддержать разговор Лиля, все так же осуждающе глядя на Марфу.

– Если бы еще не машины. А то ж ни проехать ни пройти. Салюты палят, а если пожар начнется? Анечка, расскажи, сколько людей потеряли твои коллеги из скорой, потому что не могли проехать на вызов?

– Па, ну ты нашел, о чем вспомнить в Новый год, – закатывает глаза Саша. – Давай лучше выпьем.

Девочки пьют шампанское. Мальчики по чуть-чуть – коньячок. Пока отец разливает, мама заботливо подкладывает всем закуски.

– Анечка, ты не части. У нас еще основное блюдо, – замечает Игорь Вадимович.

– Папа готовит гуся по новому рецепту, – поясняет Марфа для подруг.

– Боюсь, у меня пропал аппетит, – бурчит Лилька. – Нет, это в голове не укладывается! Мы неделю… Неделю! Караулили твоего Брагина в том ресторане, я чуть без штанов не осталась, цены-то там о-го-го, а когда он сам, тепленький, к тебе пришел, ты взяла и отшила его!

– Тш-ш-ш! – Марфа делает страшные глаза.

– Лилечка, а ты вообще о чем? – озадаченно улыбается мама.

– Мам, там таймер на духовке пищит, – нудит в ответ Маня в безуспешной, в общем-то, попытке отвлечь внимание домашних от собственной персоны.

– Кажется, о Маниной личной жизни, – усмехается бабушка.

– Нет у меня никакой жизни…

– И не будет! Это ж надо. Сказать мужику, что впишешь его в свой график!

– Какому мужику? – вскидывает брови отец.

– В график? – давится коньяком Саша. – Ты сказала Браге, что впишешь его в свой график?

– Браге? – удивленно моргает мама. – Это что, кличка такая? Он… Манечка, надеюсь, он не связан с криминалом?

– Кто?

– Твой молодой человек.

– Да нет у меня никакого молодого человека!

– А этот… Брага, которому ты сказала, что впишешь его в свой график, тогда кто?

– Скорее всего, никто, Игорь Вадимович, – вздыхает Наташа. – Но были шансы, что у вас появится зять. И нет. Он не криминальный авторитет. Обычный мужчина.

– Угу. Самый обычный олигарх. Выйди на улицу – так каждый второй такой, – усмехается Лилька.

– Я отказываюсь это обсуждать. Пойду лучше гуся проверю. Кроме меня, как я погляжу, до этого бедолаги никому дела нет.

Маня вскакивает из-за стола и бежит на кухню. Таймер действительно сработал. Но не на духовке. А на посудомойке. Гусь же спокойненько себе печется. И сидеть ему в духовке еще, по меньшей мере, сорок минут…

– Кх-кхм…

Маня оборачивается.