В последнем были ящики. Я перенёс один, а там… Хах.

— Я знал, что вам понравится. Мои товарищи, — он похлопал белого огромного волка по бочине, — рассказывали, как вы в прошлый раз им воспользовались.

— Да. Было «интересно», — хохотнул я, закрывая ящик полный банок с «Розовым раем». Сильнейшим наркотическим стимулятором.

Он может увеличить магическую силу до нескольких раз. Взамен вызывает психические расстройства. То, что надо! Эх, как же хочется сорваться с места и устроить персам новогодний сюрприз. Но… Посмотрев на счастливых женщин, украшающих ёлку. Решил, что, пожалуй, нет, лучше устрою девчатам отличный праздник.

Да. Пожалуй, это я и сделаю.

Глава 11

Где-то в Империи Мин.

Некоторое время назад.

На высокой горной вершине возвышалась высокая десятиуровневая башня. И она по-прежнему была настолько высокой, что где-то с середины башни можно было наблюдать за облаками внизу. Правда, сейчас было безоблачно.

И сейчас на крыше этой башни собрались десять старцев. Они как обычно сидели на мягких подушках и, сложив под себя ноги, медитировали, насыщая тела энергией Ци.

Старики уже пылали от энергии и были похожи на факелы. Разве что их огонь состоял из золотой энергии с серой сердцевиной. Они так сидели уже более месяца.

И вдруг один из стариков открыл глаза, а из них тут же пошёл золотой дымок. Но он не мешал видеть могучему культиватору. Как и девяти остальным.

— Готово… Мы завершили проклятие, от которого падут даже древние боги, — произнёс седобородый старик в традиционных китайских одеяниях красного цвета.

— Приступаем? — спросил другой культиватор.

— Не торопитесь, — возразил старик в белом и погладил свою бороду. В ней запуталось несколько листьев. — Сперва дайте полюбоваться этим.

— Они захватили несколько горных пиков… Дерево может поглощать духовную энергию? — поинтересовался старик в чёрном.

— Иначе они бы не стали растить этих гигантов, — хмыкнул старик в красном, глядя вдаль, где на месте одной из школ культиваторов возвышалось огромное дерево. Его корни крепко впились в скалы и оплели гору, поэтому, несмотря на ветра, бушующие на такой высоте, высокое и не очень толстое дерево, всего лишь пять метров в диаметре, не ломалось.

Таких деревьев было шесть. Вот лист одного из таких деревьев и застрял в бороде старика в белом.

Эти деревья выглядели, как иглы, пронзающие небеса. Вот только…

— Слишком низкие. Толку мало.

— Как и от тех школ. Они слишком низкие, и энергии там лишь крохи.

— Неудачники.

Старики весело потешались над слабыми. Они любили это дело, всё же здесь на вершине, кроме них, никого не было. А видеть одни и те же лица на протяжении многих веков невероятно скучно.

Они культивировали здесь ещё задолго до появления многих школ. Старики видели, как эти школы строятся. Как разрушаются и появляются новые школы.

В этот момент с криком на крышу залетела ледяная птица и сбросила свиток. Старик в синем тут же схватил его и стал читать, но почти сразу начал морщиться.

— Что-то произошло? — удивился старик в красном.

— Да… Северо-Восток пал. Армия императора движется к столице, а сам император очнулся.

— Плохие вести, — старик в белом начал наглаживать бороду, усиленно размышляя. — Наше проклятие снято. Странно. Лишь невероятно могущественное существо способно на такое. Похоже, в нашу игру вмешалась какая-то сверхсущность.

— Это могут быть убийцы чудовищ? — спросил старик синем.

— Не думаю. Они не почитают духовные практики. Да и я не знаю никого, кто в одиночку смог бы с этим справиться. Возможно, работала группа. Нужно понять, какая из группировок сверхлюдей вмешалась в наши дела.

— Крысы не могли? — спросил старик в красных одеяниях, и все рассмеялись.

— Эти ничтожества? Они лишь инструмент слабых глупцов, жаждущих силы.

— Судя из отчётов, они погубили немало сверхов, — ответил старик в синем, а остальные лишь посмеялись над этим.

— Их предел сил очевиден. И это никак не позволило бы исцелить Бессмертного Императора. Но даже так, пусть его и излечили, но император, вероятно, ужасно ослаб. Демон слишком долго пил из него силу, — возразил старик в белом.

— Может, убьём его? Или похитим? — оскалился рыжебородый.

— Убивать его слишком дорого и долго. У нас нет на это времени. Можно прилюдно отрубить ему голову и сжечь тело. После чего уничтожить дворец. Когда Фанг восстановится, он будет опозорен, а страна пребудет в хаосе, — согласился старик в оранжевом.

— Поддерживаю, — старик в белом поднял руку, а следом и все остальные. — Тогда каждый из нас пошлёт по одному из своих лучших учеников. Думаю, этого будет достаточно.

— А не слишком ли много? — удивился сморщенный старик в сером. Его глаза были настолько узки, что казалось, будто они закрыты.

— Лучше перебдеть. Вдруг его охраняет кто-то сильный? — сказал старик в белом, и его ответ всех удовлетворил. — Тогда, как наложим проклятие, можно будет приступать к следующему этапу нашего плана. Ученики готовы?

— Да. Десять тысяч сильнейших культиваторов, которых знал мир, — кивнул старик в оранжевом.

— Неплохо, — согласился с ним старик в белом. — Наши старшие ученики молодцы. Хорошо потрудились. Когда всё закончится, наградим их обширными провинциями Поднебесной. Но мы делим шкуру неубитого медведя, сперва нужно победить защитников империи. Семь старцев, Три небесных дракона и Восемнадцать Бессмертных Богов не будут сидеть без дела.

— Защитники империи потеряли множество учеников в этой войне и потратили огромное количество ресурсов. Они достаточно ослабли, чтобы мы разгромили их, даже если они объединятся против нас. А наши ученики достаточно сильны, чтобы поддержать нас. Мы победим, и Поднебесная будет возрождена! — заявил старик в красном.

— И править ею будем лишь мы, — осмелился высказать их общее желание вслух старик в чёрном. — А все магические ресурсы будут наши. И у каждого будет по Великой Башне.

Старики закрыли глаза, смакуя эти слова. Сейчас они вдесятером ютятся на лишь одной Великой Башне. Когда-то это было пределом их мечтаний, но, как говорится, аппетит приходит во время еды. И теперь хочется большего.

— Людей и школ слишком много. Все они сосут из гор природные богатства, а уровень маны в мире падает. Когда мы закончим и Поднебесная будет возрождена, всё изменится.