честно, не особо помогает. Мне раньше не приходилось задумываться о том, как именно меня могут атаковать, но теперь, кажется, у меня есть шанс это выяснить.

Полоска здоровья Цезарио становится золотисто-желтого цвета, как и моя. Должно быть, это то самое ослабляющее заклинание, о котором он мне говорил. Темнота вокруг явно связана с этим.

Цезарио достает обычный меч и вступает в бой лицом к лицу. Мне уже приходилось видеть, как два персонажа сталкиваются друг с другом. Здесь важно загнать противника в центр арены, поэтому я бью мага сбоку, надеясь сместить его c позиции. После этого мы с Цезарио можем попытаться застать его врасплох c любой стороны.

К счастью, Цезарио быстро замечает, что я делаю. Он делает ложный выпад сверху, а я атакую снизу, и мне удается нанести критический удар, который делает зеленую полосу здоровья мага менее яркой. Однако прежде чем я успеваю снова атаковать, Цезарио опереждает меня — снова — и наносит еще один критический удар, на этот раз сократив полосу здоровья колдуна до желтого. Похоже, он решил, что этот рискованный ход стоит попытки, и применил один из своих навыков, которого у меня пока нет. Каким-то образом он вызывает световой поток, и несмотря на то, что его здоровье временно опускается в красную зону, наши полосы снова начинают светиться зеленым.

Мы повторяем тот же прием, атакуя мага с двух сторон, и наш противник уходит.

ВРАГ ОТСТУПАЕТ! — сообщает нам экран. (Да, мы заметили.)

ГЕРЦОГОРСИНО12: Это была игра?

ГЕРЦОГОРСИНО12: ну, окружение, или как там это называется?

Ц354Р10: нет

Ц354Р10: это было

Но прежде чем он успевает что-либо объяснить, на экране появляется длинный, замысловатый свиток:

ХРАБРЫЙ РЫЦАРЬ, ТВОЯ ДОБЛЕСТЬ ОПЕРЕЖАЕТ ТЕБЯ!

ХОТИТЕ ЛИ ВЫ НАЧАТЬ КВЕСТ «КАМЕЛОТ»?

Может, это и странно, но я чувствую легкое волнение. Я нажимаю «Да», и мой рыцарский аватар преклоняет одно колено. Цезарио делает то же самое.

ОЧЕНЬ ХОРОШО — гласит новый свиток, сворачиваясь и оставляя над нашими аватарами два светящихся значка — замок и меч. Похоже, их могут видеть и другие игроки.

ТАМ ТЫ СМОЖЕШЬ НАЙТИ СОКРОВИЩЕ, КОТОРОЕ ИЩЕШЬ.

8

Не опускай свое оружие

Джек

За последние несколько ночей я чуть не погиб около пятидесяти раз, причем многие из этих случаев произошли в лесах Оркни, прежде чем мы добрались до Думнонии73— морского королевства, опустошенного чумой, которую создал колдун-союзник Черного Рыцаря. («В последний раз повторяю: колдуна зовут Мордред», — говорит мне Цезарио. — «Ты когда-нибудь начнешь запоминать имена?») Там мне удается не умереть еще несколько раз, хотя на нас постоянно нападают другие игроки — они появляются буквально из ниоткуда, иногда один за другим. В иных обстоятельствах я бы назвал это тревожным, но Цезарио, кажется, редко о чем-либо переживает.

Ц354Р10: ты же понимаешь, что реликвии, которые у нас есть, — активные, да?

Ц354Р10: мы владеем вещами, которые хотят заполучить другие, и они будут преследовать нас из-за этого

О, да, конечно. Будто у меня никогда не было того, что хотят другие: популярность, школьные рекорды, горячая подружка…

ГЕРЦОГОРСИНО12: эм, я вроде как большая шишка? я привык к этому

Я шучу, но Цезарио язвит в ответ:

Ц354Р10: БЫВШАЯ большая шишка

Ц354Р10: не все крутится вокруг футбола, бро

Я морщусь.

ГЕРЦОГОРСИНО12: не называй меня «бро»

ГЕРЦОГОРСИНО12: и скоро я вернусь в игру. все это временно

Цезарио молчит несколько секунд.

Ц354Р10: может, тебе стоит подумать о том, что в жизни есть что-то большее, чем футбол

ГЕРЦОГОРСИНО12: ага

ГЕРЦОГОРСИНО12: еще есть рыцари

Ц354Р10: я серьезно

Ц354Р10: такие, как у тебя, травмы долго заживают

ГЕРЦОГОРСИНО12: теперь ты эксперт по разрывам крестообразных связок?

Ц354Р10: подобное иногда случается в муай-тай

ГЕРЦОГОРСИНО12: муай-тай??

Это сильно. Неудивительно, что он любит боевые игры.

Ц354Р10: дело в том, что тебе, наверное, стоит начать думать о том, что ты будешь делать, если не сможешь играть в этом году. или в следующем.

Ух ты. Это больно слышать.

ГЕРЦОГОРСИНО12: я думал, мы оставляем реальную жизнь в стороне????

Ц354Р10: точно

Но он не извиняется.

Ц354Р10: просто мысль

* * *

Я никогда не считал Кайлу из школьного комитета по организации мероприятий спокойным человеком, но, черт возьми, я не думал, что кто-то может так волноваться из-за билета на встречу выпускников.

— Не уверен, что нанимать дизайнера — это, э-э… разумная трата средств, — говорю я, и тут же понимаю, что это было ошибкой. Улыбка Кайлы мгновенно исчезает.

Честно говоря, это должно быть очевидно каждому: большинство вещей, связанных с организацией танцев, — пустая трата денег. Но я не могу сказать это вслух. Секрет того, как не вызывать всеобщую ненависть: никогда не говорить людям, что они не могут получить то, что хотят. Вот почему я всегда считал, что такие задачи лучше поручить кому-то другому. Например, Ви Рейес, сидящей за своим лабораторным столом и печатающей какой-то отчет для администрации.

— Билет — это первое впечатление, — говорит Кайла с резкостью в голосе, которую я слышу от нее все чаще в последнее время. — Разве это не имеет для тебя значения?

— Конечно, имеет. — (Хотя на самом деле — нет.)

— Ладно, тогда я не понимаю, почему бы нам не…

— Сомневаюсь, что кто-то будет сохранять эти билеты и оклеивать ими стены в своей спальне, — беспомощно говорю я, и Кайла реагирует так, будто я только что оскорбил ее мать.

— Прости, что? — она смотрит на меня, готовая выдать тираду, но тут ее прерывает другой голос.

— Мы вообще-то не используем бумажные билеты, — говорит Ви, судя повсему, обращаясь ко мне. При этом она не отрывается от своих дел, поэтому ситуация выглядит даже тупее, чем весь этот разговор. — Это пустая трата бумаги. Студенческая инициатива по снижению углеродного следа, — добавляет она, словно это должно меня волновать.

О, так это даже не настоящий билет? Это просто пост в Instagram? Разве среди нас нет найдется двадцати начинающих инфлюенсеров, которые могли бы легко что-то придумать? И даже начинайте про «инициативу». Это еще один случай, когда ученики в нашей школе больше беспокоятся о веганстве, нежели о стрельбе полиции.74 Я никогда не чувствовал так остро, какого цвета у меня кожа, чем в те моменты, когда меня внезапно спрашивают, как можно стать хорошим «союзником». Э-э, может, начать с того, чтобы не называть меня «орео»75 или не комментировать, что я говорю «как белый»? Все хотят, чтобы расизм был чем-то вроде бомбы, которую можно обезвредить, а не тем, чем он