– Кэнана-а! – после долгого молчания вскричал черноволосый мужчина со знаком дома Авсенз на щите, и другие подхватили клич. Промолчали немногие.

– Кажется, ты получила новых телохранителей, госпожа, – прошептал Аркипп, когда они отошли от возбуждённо переговаривающихся гисеров.

– Настоящий полководец использует любое преимущество, – в тон ему ответила Кинана. – Что это?

– От стратега Алкета, – молодой всадник в наряде гиппотоксота сбросил с коня жалобно вскрикнувший и затрепыхавшийся мешок. – Его дар царице.

Кинана дёрнула плечом, двое телохранителей бросились развязывать неожиданный подарок. Недолго повозившись, они извлекли содержимое, и царица с мрачным удовлетворением взглянула в бледное от страха, сильно помятое лицо Филокла, бывшего начальника царской стражи.

– Взяли у леса: бежал, – невозмутимо сообщил гиппотоксот, презрительно поглядывая на пленника.

– Кто его бил?

– Стратег Алкет сказал, что вернул некий долг. Я не знаю о чём речь.

– Что ж, езжай, передай Алкету мою горячую благодарность, – Кинана медленно перевела взгляд на нервно сглотнувшего Филокла.

– Такое обращение не подобает… Не подоба… – подогретое испугом, возмущение параменова брата сдулось, под немигающим взглядом царицы, точно пузырь.

– Здравствуй, Филокл, – промолвила Кинана. – Последний раз мы беседовали во дворце, не так ли?

– Что тебе нужно, Кинана…

– Царица Кинана, – поправил Аркипп.

– Царица Кинана, – Филокл ненавидяще зыркнул на советника. – Пусть сообщат о моём положении брату, он сделает…

– Забудь про брата, ты его больше не увидишь.

– К-как… – пленник безумным взглядом вытаращился на Кинану.

– Ты помнишь, что я тебе обещала при нашем последнем разговоре? Слово царицы – камень, – она покосилась через плечо. – Гриел, там, в обозе я видела телеги. Пусть выберут самое большое колесо…

– Нет! – взвизгнул Филокл. – Ты не можешь! Я пленный!

– Ты не пленный, ты изменник, поднявший руку на царицу. Помнишь: «деяние, прямо или косвенно направленное против царя, а равно невыполнение его приказа, самовольное оставление его в опасности, покушение на его жизнь, здоровье либо свободу…». Я предупреждала тебя тогда, в ночь смерти отца. Ты поставил в спальню колесо, как я советовала?

– Нет! – от истошного крика Филокла заложило в ушах. Остатки самообладания слетели него, точно листья на ветру. – Пощади! Не надо!

– У тебя был выбор, и ты его сделал, – от спокойного голоса девушки стало не по себе даже видавшим виды бойцам, наблюдавшим за сценой. – Аркипп, вели разузнать, есть ли среди пленных мастигомаст. Если нет, пусть найдут мясника или кого ещё покрепче. Заплачу, как за разделку бычьей туши, но в сорок раз больше.

– Не-е-ет! Умоляю, не-ет! – Филокл рухнул на колени, из его глаз хлынули слёзы. Царица брезгливо скривилась.

– Уведите, – презрительно бросила она. – Казнь состоится на рассвете.

Не обращая внимания на ползающего в грязи вельможу, Кинана прошла мимо. Аркипп, на ходу записывая что-то на табличку, бросился за ней.

– Нужна ли такая жестокость, – с деланым безразличием спросил он. – Филокл – знатный человек. Аристократы обозлятся. Можно…

– Нужна, – резко остановившись, царица обернулась, и Аркипп вздрогнул, такая ненависть полыхнула в ледяном взгляде серых девичьих глаз. – Нужна, Аркипп. Аристократы… – она коротко хохотнула, заставив советника зябко поёжиться. – Те, что постоянно мешали отцу править страной, а когда он умер, спихнули меня с трона и хотели убить. Люди, которых не волнует ничего, кроме собственных земель, сундуков и спеси. Обозлятся – замечательно. Не нужно будет искать повод…

Ещё раз одарив Аркиппа жуткой улыбкой, она двинулась дальше. Молодой человек, с невольным облегчением, выдохнул.

– Госпожа царица, – взмыленный всадник на соловой кобыле подлетел, не разбирая дороги, едва не сбив царского знаменосца. – Вести от агемарх-стратега Аттала...

***

Он лежал на вершине небольшого холма. Могучие руки бессильно вытянулись вдоль тела, а на суровом лице застыла спокойная улыбка. Могло бы показаться, будто великий полководец просто спит, если бы не зияющая на шее глубокая рана.

– Убит собственным кинжалом, в горло, – бесцветно сообщил Аттал. Агемарх статуей застыл подле убитого, невидяще смотря куда-то вдаль. – Потом его накрыли вон тем плащом, – он указал на свёрнутую в комок тёмно-голубую тряпку. – Боялись, наверное, что войско узнает. Он убил себя…

Со сдавленным вскриком Кинана бросилась на грудь мертвеца, даже не заметив боли удара о железный панцирь. Закутанная в шкуру оборотня героиня Эгоры, победительница, одной ногой стоящая на ступенях герийского трона, сотрясалась в рыданиях, словно обыкновенная девочка. Воины смотрели на свою царицу со скорбной жалостью.

– Это он спас тебя в Ордее, когда убили твоего отца, – Кинана почувствовала мягкое прикосновение к плечу. В голосе Аттала чувствовалась непривычная теплота. – Он велел мне обогнать тех, кого пошлют за тобой, и он же убедил Талаю защитить тебя. Вот, возьми… – рядом с Кинаной лёг меч. Знакомый меч: первый из кописов, откованных в Герии. – Твой дядя завещал его тебе ещё тогда, на случай если будет казнён.

«Уговор есть уговор – за победу положен трофей» – прозвучал в голове спокойный, полный уверенности голос. – «Задача: победить. Справишься – награда твоя». Он знал… Уже тогда, знал… Не осознавая более, что делает, Кинана пронзительно завыла, и лошади испуганно забились в руках у всадников, а люди бледнели, не в силах поверить, что этот жуткий звук может исходить из человеческого рта.

Багряное солнце, уже готовое исчезнуть в горловине ущелья, заливало победное поле кровью.

Глава X

Сложив руки на груди, Гигий окинул взглядом длинную песчаную косу и нависшую над ней гору, покрытую сосновой зеленью. Мыс Плиоктрис – южная оконечность Эйнемиды, арена бесчисленных сражений за пролегающие здесь морские пути. Отбив штурм Неары и сняв блокаду с родного города, сенхейцы осмелели и пошли в наступление. Здесь Гигий покажет им, что дерзость имеет свою цену.

Враг уже покинул свою стоянку на острове Амо. В дымке у горизонта Гигий мог различить тёмные точки кораблей, много точек. Разведчики доносили, что у Зевагета почти две сотни судов – всё, что смогли наскрести. Вот и прекрасно! Хватит охотиться по всему морю на стаю комаров, всё решится здесь и сейчас. Простой победы сегодня недостаточно. Нужен разгром, который раз