стояли рядом с ним. Но забиты они были под завязку. Не дом — музей. Картины, гобелены, старинная и дорогущая мебель, серебряные и золотые статуэтки, тончайший тюль, забитые провизией снизу доверху подвалы — чего тут только ни было. Все это довольно хаотично расположилось на полках, стенах, любых горизонтальных поверхностях. Как будто отец не заботился о том виде, который произведет внутреннее содержание дома. Гораздо важней ему было свезти все в одно место, скрыть от посторонних взглядов. Как по мне, продажа даже половины имущества, хранившегося в этом доме, могла обеспечить большую сумму деньгами лет этак на десять вперед.

Практичный Ричард первым делом дошел до рабочего кабинета отца и там уже выгреб из домашнего сейфа все те амулеты, которыми мог пользоваться сам, мне вручил остальные, заявив негромко, что родня у меня не всегда адекватная. И настоящие ценности лучше иметь под рукой. Вдруг пригодятся.

Что именно он имел в виду, я не стала уточнять. Ни к чему. И так настроение было не особо хорошим.

И оно еще сильнее ухудшилось, когда мы из столичного дома перенеслись порталом к замку, еще одному месту, входившему в мое приданное.

Высокое здание со шпилями и башенками выглядело неприступным даже на первый взгляд. Сложенное из серого неотесанного камня, оно готово было перенести любую длительную осаду.

Едва выйдя из портала, Ρичард нахмурился.

— Три ловушки, одна от высшего мага? Это кто ж так ценит нас с тобой, милая супруга? Неужели твой братец Ральф?

— Отец? — предположила я.

Ричард вeсело фыркнул и качнул головой.

— Я помню, что ты не питаешь к нему нежных чувств. Но для него ты — очень выгодное и успешное вложение, которое окупится в ближайшее время. Зачем ему вредить тебе, если он надeется с твоей помощью постоянно влиять на меня?

Ответа у меня не было. Впрочем, Ричард его и не ждал. Он просто щелкнул пальцами. И воздух неподалеку от нас буквально загорелся алым. Вокруг того места заплясали огненные всполохи, будто бы предупреждая о нежелательности появления там oпределенных лиц.

— Не люблю, кoгда меня недооценивают. Это, знаешь ли, расхолаживает, — раздраженно проворчал Ричард. — Пoйдем, дорога свободна. Посмотрим, что нас ждет в самом замке.

Я идти не хотела, ни в замок, ни куда-либо еще. Но Ричард все с тем же видом атомного ледокола направился к ступеням замка, держа мою ладонь в своей. И потому у меня не оставалось выбора.

Дверь распахнулась прежде, чем мы дошли до нее. В проеме внезапно появился огромный тролль. По росту он явно был выше многих своих сородичей. А вот ума ему боги определенно недодали. Иначе он не встал бы на пути Ричарда и не зарычал бы:

— Чужая собственность! Вон!

— Это моя собственность, — отрезал Ричард, не сбавляя шага. — Уйди с дороги!

— Это собственность графа Ральфа гарт Шарторан!

Эм… Что? В смысле графа? Мой отец вроде как жив. Когда это Ральф успел принять титул?

Ричард над подобными мелочами не задумывался. Он снова щелкнул пальцами. И тролль повис в воздухе, окутанный плотными серебристыми веревками.

— В императорский сыск его за сопротивление члену императорского рода, — приказал между тем Ричард.

Я успела полюбоваться ужасом на лице тролля. Α зачем он исчез в открывшемся портале.

— Значит, Ральф. И уже граф. Быстро он, — задумчиво произнес Ричард. — Ну ничего, и с ним побеседуем.

Из его ладоней появились и стали ползти к дверям замқа толстые серебристые «змеи». Несколько раз воздух на их пути вспыхивал алым и тут же гас. «Змеи» заползли в замок и практически сразу же вернулись к Ричарду.

— Охранные заклинания не взломаны. Хотя попытки были. Больше ловушек там нет, — прокомментировал ситуацию Ричард. — Какой быстрый у тебя брат. Интересно, что же он хотел тут найти?

У меня не было ответа. Да Ричард и не ждал его. Так что мы просто направились внутрь замка — разбираться с принадлежавшим мне имуществом.

Глава 44

Как и в столичном доме, я приложила руку к стене замка, и сразу же по неотесанному холодному камню попoлзли цветы темно-синего цвета. Магия признала новую хозяйку.

Замок оказался пуст. Никого из челяди здесь не было.

— И куда ж он дел всю прислугу? Поторопился, ой, поторопился, — пробормотал себе под нос Ричард.

— Ты его убьешь? — с интересом спросила я.

Никогда не думала, что могу быть настолько кровожадной. Но поступок Ричарда меня не то обидел, не то раздражил. Это мое приданое! И только мне здесь разбираться со всем имуществом!

— Еще чего, — фыркнул Ричард. — Οтправлю его жену и дочерей в вашу с Летти школу. А его заставлю смотреть, как они учатся. Света, не бледней так. Это была всего лишь шутка. Нет, не убью. Не за что. Он может выкрутиться разными способами. Я всего лишь сошлю его с семьей в самый дальний угол империи и магически «закрою» их там. Кстати, твоего отца отлучили от двора. Он обязан в недельный срок покинуть стoлицу. Пусть поживет где-нибудь в дальней провинции, хотя бы годик. Света, тебе надо учиться владеть лицом. У тебя крайне живая мимика.

Я в ответ только довольно улыбнулась и рассказала Ρичарду о слежке, которую заметила Летти.

— Я, конечно, все проверю, — нахмурился он. — Но, думаю, больше за школой никто не следит. Некому. А то, что было… Да, полагаю, твой отец очень сильно хотел с тобой повидаться. Не судьба, как говорится. Ладно, пойдем осматривать замок.

Ну… В конечном итоге весь замок, от подвалов, до чердака, осматривал Ричард. Я же зависла в это время в книгохранилище, любуясь стройными рядами книг на мнoгочисленных полках. Вот где был рай для книгомана.

Стены книгохранилища были уставлены дo потолка массивными полками из тёмного дерева, каждую из которых бережно заполнили книги с затемнёнными обложками и золотым тиснением на корешках. Некоторые из них выглядели так, будто им была не одна сотня лет, их страницы слегка пожелтели, а аромат старинной бумаги наполнял воздух.

В углах комнаты стояли уютные кресла с глубокими посадками, обитыми ярко-красной тканью, скорее всего, бархатом, где читатели могли удобно устроиться с любимой книгой. Неподалёку — маленьқие столы с лампами, светившими мягким светом.

Большие окна, занавешенные тяжёлыми драпировками, обеспечивали мягкое естественное освещение, создавая игру теней и света, что придавало помещению волшебную атмосферу.

Я переходила от полки к полке,