«Стив?»

«Кто это?»

«Это я. Коттон.»

«Чего ты хочешь, Коттон?»

«Олли Уикс только что звонил тебе?»

«Да, Олли Уикс только что звонил мне! А теперь мне звонишь ты! Почему бы вам двоим не пожениться и не перестать беспокоить меня посреди этой чёртовой ночи? Я пытаюсь заснуть здесь. Я пытаюсь заснуть. Я пытаюсь…»

«Стив?»

«Что?»

«Ты хочешь пойти с ним?»

«Нет, я не хочу идти с ним.»

«Я думаю, мы должны пойти с ним», - сказал Хоуз.

«Если он тебе так нравится, то иди с ним сам», - сказал Карелла.

«Мне он совсем не нравится, но я думаю, что, возможно, он прав», - сказал Хоуз. «Я думаю, может быть, «Даймондбэк девелопмент» имеет отношение к пожарам у Роджера Гримма, и я думаю, что сейчас мы ничего не добьёмся от Уорти и Чейза, но, возможно, у нас есть шанс добиться чего-то от третьего парня, если мы придём туда посреди ночи и удивим его. Думаю, Олли прав.»

На линии воцарилось молчание.

«Стив?», - сказал Хоуз.

Наступила тишина.

«Стив?»

«Где вы хотите встретиться?», - устало сказал Карелла.

Они встретились в ночной закусочной на Эйнсли-авеню без четверти пять. Они сели в угловую кабинку и тихо обсудили свои дальнейшие действия. То, что они собирались сделать, было рискованно, поскольку у них не было судебного ордера на вход в помещение, занимаемое неким Оскаром Хеммингсом по адресу 1137 Сент-Себастьян, и, если бы Хеммингс так решил, он мог бы сказать им, чтобы они убирались и шли играть в полицейских и грабителей в другое место. Америка ещё не была полицейским государством, и гестапо не могло выломать вашу дверь посреди ночи и вытащить вас из постели. Они могли допросить Хеммингса, правда, потому что искали информацию о преступлении, о котором им было известно, но они не могли допрашивать его, если он не соглашался на допрос. Если бы он отказался, они могли бы сказать ему, что вернутся с повесткой и он сможет ответить на вопросы перед большим жюри (в США коллегия присяжных заседателей, которая определяет обоснованность и целесообразность предъявления кому-либо официальных обвинений, названо так потому, что традиционно оно имеет большее число присяжных заседателей, чем суд присяжных, также известный как малое жюри – примечание переводчика), выбор за ним, и это могло бы напугать его, заставив сотрудничать. Но они не хотели идти таким путём с Хеммингсом, поэтому придумали в закусочной уловку и надеялись, что она сработает. Если он купится на их историю, то, возможно, поговорит с ними и расскажет что-то важное. Если же он не купится, то будет в своём праве захлопнуть дверь перед их носом.

Уловка, которую они придумали, была хороша и проста.

Они предположили, что Хеммингс, будучи партнёром «Даймондбэк девелопмент», уже знал о смерти Чарли Хэррода. Однако, как бы быстро ни распространялись сплетни в Даймондбэке, он, вероятно, ещё не знал, что «Древние черепа» были задержаны и обвинены в убийстве Хэррода. По поводу поджога склада Роджера Гримма они сделали несколько предположений: (а) Рирдон подсыпал дрянь в выпивку, которую потом пили ночные сторожа, и (б) Рирдона убили, потому что он мог рассказать о своей роли в поджоге. Кроме того, им было известно, что за неделю до пожара к Рирдону два или три раза приходили двое чернокожих мужчин, одним из которых был Чарли Хэррод; что за пять дней до пожара Рирдон положил на свой сберегательный счёт 5 000 долларов; и что Элизабет Бенджамин провела две ночи перед пожаром в квартире Рирдона, предположительно, чтобы добавить немного сексуальных уговоров к уже полученным финансовым стимулам. Опознать Хэррода и Элизабет должна была Барбара Лумис, которая видела их обоих. Поскольку её описания совпадали, они предположили, что Рирдон - связующее звено между Хэрродом и пожаром на складе.

Они хотели знать, и именно поэтому они навестили Хеммингса ранним утром, почему Хэррод участвовал в поджоге. Если предположить, что он связался с Рирдоном, чтобы привлечь его к помощи в подмешивании, и если предположить, что Рирдону заплатили за эти услуги пять тысяч долларов, и также предположить, что Элизабет прислали к нему, чтобы подсластить сделку, то почему Хэррод вообще захотел поджечь склад Гримма? Каков был его мотив? Работал ли он на «Даймондбэк девелопмент» или на себя? Уорти и Чейз уже сказали всё, что хотели сказать о Чарли Хэрроде. Хороший фотограф, мать живёт одна, подружка немного пафосная, бла-бла-бла. Хеммингс пока ничего им не сказал, и теперь они надеялись, что скажет - если их маленькая хитрость сработает.

Именно на этой структуре они основывали свой план:

Хеммингс знал, что Хэррод был убит.Хеммингс не знал, что «Черепа» были обвинены в убийстве Хэррода.Уорти и Чейз знали и Олли, и Хоуза.Уорти и Чейз, несомненно, рассказали своему напарнику, Хеммингсу, о визите двух полицейских, а также, возможно, описали их.Единственным полицейским, которого не знали Уорти, Чейз и Хеммингс, был Стив Карелла.

И вот такой сценарий они развивали:

Олли и Хоуз постучат в дверь Хеммингса. Они извинятся за то, что разбудили его так рано утром, но у них с собой человек, который, как они подозревают, убил Чарли Хэррода днём. Затем они выведут этого человека в наручниках. Он был довольно высоким и стройным, с каштановыми волосами и карими раскосыми глазами, совершенно невыразительный тип, но никто не говорит, что для совершения убийства нужно выглядеть как Джон Уэйн (при рождении Мэрион Роберт Моррисон, американский актёр, которого называли «королём вестерна» – примечание переводчика). Человека в наручниках звали Стив Карелла.

Олли и Хоуз расскажут Хеммингсу, что человек, которого они решили назвать Альфонсом Ди Бари (несмотря на возражения Кареллы, который не считал себя похожим на итальянца), утверждал бы, что никогда бы не убил Чарли Хэррода, потому что тот был его близким другом и, по сути, работал вместе с ним в «Даймондбэк девелопмент». Для дела, которое они вели против Ди Бари, было важно, чтобы кто-то из «Даймондбэк девелопмент» либо явно опознал его как сотрудника, либо опроверг ложь. Хеммингс, разумеется, заявил бы, что никогда раньше не видел этого Альфонса Ди Бари (Карелла по-прежнему возражал против этого имени, на этот раз на том основании, что он не очень-то похож на Альфонса). Затем детективы, как бы подружившись с Хеммингсом, объяснят, как они выследили Ди Бари до его квартиры и нашли там орудие убийства, а Карелла (в роли Ди Бари) будет всё время протестовать, что они ошиблись, и умолять Хеммингса