— Ну что там? Не томи, — проворчал седобородый старик в традиционных китайских одеяниях красного цвета.

— На крышу, — старик в белых одеяниях, вспыхнул энергией и исчез, а вот остальные, кто как. Один обратился потоком пламени, другой просто в окно вышел, но были и те, кто пошли по лестнице. Так или иначе, но все они вскоре оказались на специальной площадке для медитации, что расположена на крыше этой великой башни.

Сейчас не было низких облаков, поэтому внизу можно было увидеть небольшой город, окружающий башню и горную вершину. Там жили те, кто обеспечивал башню едой, ингредиентами, одеждой и прочим, что нужно было ученикам.

Старики выстроились в ряд и смотрели вдаль, и вдруг там появилась золотая вспышка, и что-то засияло.

— Какая мощь, впечатляет, — подметил рыжебородый старик в синих одеяниях.

— Безумцы, тратить такие ресурсы на жалкое дерево, — проворчал старик в чёрном.

— Это жалкое дерево способно захватить страну, и тот, кто владеет им… — старик в белом коварно заулыбался, потому что все прекрасно поняли его мысль.

— Великое древо… — бормотал старик в зелёном. — Я даже отсюда чувствую его волю. Оно развивается и обретает душу. Боюсь, если его не остановить, вместо инструмента Древо станет опасным противником.

— Я тоже это ощущаю, — кивнул старик в синем. — Но самое главное — оно мешает нашим планам.

— Наши планы даже толком не начали воплощаться, — хмыкнул худощавый старик в белом.

— Нам надо ускориться. Мы слишком медлительны. Попросту упустим время, и Поднебесную будет уже не возродить, — проворчал старик в чёрном.

— Не упустим, подготовка уже почти завершена… — старик в белом резко замолчал, потому что дерево вдали, сильно засияло. — Какая мощь… Что же за богатства они там собрали?

— Это убийцы чудовищ, богаче них никого нет, — проворчал рыжебородый старик. — Но и связываться с ними слишком опасно. Глупые смертные допустили, что убийца чудовищ обосновался у нас прямо под носом.

— Всё сложнее, чем кажется, — покачал старик в белом. — Но мы из всего сможем извлечь выгоду.

— Дьявол, сколько же там энергии… — старик в чёрном завистливо вздохнул. — Она очень пригодилась бы нам в нашем плане…

— Жадность затуманила твой разум. Однако, в чём-то ты прав… И можно испытать их. Посмотрим, чем всё закончится, — старик в белом коварно заулыбался и, вернувшись вниз, начал писать письмо…

* * *

Кабинет Сергея.

Сижу я, значит, на диване. Рядом со мной расположились Альма и Блэр. Обе молчат, но выглядят смущённым и довольными. Напротив меня, на другом диване сидит златовласый мужчина. Помню, как он в бою с монголами сносил их БТРы своими рогами.

Он Солнечный олень, Редкость — двадцать семь. Ранг опасности — примерно пятьсот. Может, больше, ведь в том сражении он показал лишь частичку своей силы.

В общем мощный Высший. Очень мощный. И несмотря на кажущуюся хрупкость, он обладает как высокой физической силой, так и огромной магической силой.

— Итак? — спросил я. — Что вы хотите мне сказать? Но рекомендую подбирать слова. Если вы заведёте шарманку, что Благородные должны вернуться, я дам вам в тыкву.

— Нет. В тыкву давать не надо, — хохотнул статный блондин. — Мы с девушками уже всё обсудили и пришли к соглашению. Попытки их вернуть прекратятся.

— Хорошо. Но тогда о чём вы хотели со мной поговорить?

— Ваше княжество. Мы заинтересовались им. Теперь, когда люди меньше боятся нас, в чём, кстати, немало ваших заслуг, у нас появилась возможность улучшить своё положение.

— Значит, хотите поселиться у меня? — я с удивлением посмотрел на мужчину, ведь Община всегда была эдакой легендой и страшилкой для людей. Страна чудовищ! Жутких и опасных. Все, кто узнает про неё, умрут.

— Пока что, как говорится, «прощупываю почву». Решать буду не я.

— У меня, как видите, все работают на общее дело. Даже дикие монстры.

— Да, я заметил и приятно удивился. Мало кто может похвастаться, что Арахнусы изготавливают для него шёлк и помогают в сражении по собственной воле. Точнее… — он кинул взгляд на Альму, — воле своей королевы. Но это уже так, мелочи. И нам тоже есть что предложить. Однако, нам нужна независимость. Невмешательство в наши дела и защита.

— Общине? И защита? — не мог не удивиться я.

— Мы всегда можем отомстить обидчику. Но вернёт ли это нам потерянные жизни? — спросил блондин. — Как минимум нам нужна защита от жителей княжества и залётных охотников. С монстрами мы сами договоримся. Или разберёмся…

— С этим я проблем не будет. Но у нас тут культиваторы по небесам бегают, в тюрьме есть парочка. Можете пообщаться, и узнать есть ли от них угроза.

— Если вы не против, то я пообщаюсь, — кивнул тот. — И ещё один момент. Многие из нас живут в лесу, и есть важные моменты…

— Это всё к Николь. Обсудите с ней эти нюансы, думаю, она сможет вырастить, что угодно. И вернёмся к основному вопросу… Предварительно я согласен. Наличие Высших, за счёт источаемой вами маны, сделает лес сильнее, но территорию нужно обговорить заранее. Важно, чтобы это не мешало моим планам по развитию земель и добыче полезных ископаемых.

— Безусловно. И, пожалуй, предварительно на этом всё. Благодарю вас. И с вашего разрешения, я поговорю с пленниками, а также с госпожой Николь. И в качестве ответной услуги… — лицо блондина резко стало серьёзным. — В скором времени Западный фронт ожидает серьёзный прорыв. Я говорю вам это потому, что там находится отец вашей невесты. И вряд ли поможет даже усиление обороны.

— Даже так… Благодарю за информацию.

Мы пожали руки, он ушёл, а я нахмурился. Не скажу, что мне хочется лезть в это дело. Скажу больше, мне вообще не хочется лезть в дела Империи. Но, во-первых, я теперь князь. А, во-вторых, там отец Оли, и мне не хотелось бы, чтобы он погиб. Ну и самое главное, если Империя падёт, мы все умрём. Крысы не остановятся ни перед чем, чтобы нас убить. И, судя по всему, они весьма быстро восстанавливают свою численность.

Как я понял, они кого угодно могут сделать псевдо-Высшим. И я сам, грубо говоря, прорекламировал Высших и их силу. Не удивительно, что теперь мало кто откажется от такой