— Шлем натяни, дурень, и можешь проходить, — голос охранника звучал безразлично.

Как только дверь разблокировалась, новоиспечённый колонист прислушался к совету — застегнул крепление гермошлема и открыл подачу воздушной смеси. Пройдя через шлюз, он попал в большой ангар, где уже скопилось немало народа в ожидании поездки. Все как один были в скафандрах и ждали, когда закончится загрузка марсохода.

Грузовик длиной более двадцати метров был универсальным модульным транспортом, способным выполнять множество задач. В зависимости от установленных модулей на нём можно было перевозить крупногабаритные контейнеры, людей, сыпучие материалы или использовать как разведывательную лабораторию.

Поворотная рама, полный привод со схемой восемь на восемь и мощные электромоторы, работающие от ядерного реактора, могли доставить пассажиров почти в любую точку планеты. Вездеход был оборудован огромными колёсами с интересным изменяющимся рисунком в зависимости от покрытия и погодных условий.

В скафандре были предусмотрены прозрачные окна на рукавах, позволяющие проецировать изображение с коммуникатора. Пока шла погрузка в грузовой отсек, Денис вывел голографический экран и погрузился в интернет. Ему нужно было обновить навигационную систему и скачать схемы передвижения в колониях. После завершения обновления карт по внутренней связи объявили о начале посадки на Марсоход.

Вездеход имел три отдельных модуля на раме. Два предназначались для пассажиров, а последний был грузовым — он выглядел как обычная платформа с бортами, прикрытая серебристым тентом. Пассажирский модуль имел герметичный тамбур, где происходила продувка и выравнивание давления при остановках на открытой местности.

Денис попал во второй модуль одним из первых и проворно занял место у окна. Двойные ряды сидений шли по обе стороны бортов, а над головами располагались полки для вещей, что сильно напоминало внутренности обычного междугороднего автобуса.

Рядом с Шумовским уселся худощавый высокий парень в хорошем белоснежном скафандре, которого не было на витринах магазина при космодроме. Он протянул ладонь в перчатке Денису.

«Глиста в скафандре!» — подумал Шумовский и тихо засмеялся в глубину шлема. Но руку всё же пожал.

— Олег, колония А-25.

— Денис, колония А-30.

— О, соседняя, значит! — заулыбался сосед.

Салон начался заполняться людьми. Бедного Олега без устали толкали в бок пассажиры, снующие по проходу.

— У-у-у, бля! Как же вы достали! — тощий парень потёр саднящее плечо и сдвинулся ближе к Денису.

Когда закончилась посадка, в кабине модуля включилась вентиляция. Двери тамбура закрылись. По полу пошла лёгкая вибрация. По внутренней связи прозвучала команда о разгерметизации скафандров.

— Наконец-то, а то уже полкартриджа осталось, — с облегчением открыл забрало Олег, после чего обернулся к соседу. — Ты в первый раз на Марсе?

— Да, — кивнул Денис. — Меня дядя позвал сюда работать.

— Понятно, — восторженная улыбка украсила лицо Олега. — Я тоже в первый раз прилетел на красную. Буду работать младшим научным сотрудником в лаборатории по изучению кибернетики и имплантов. Там военные и космические разработки, зарплаты хорошие и ранний выход на пенсию.

Дениса при воспоминании об одной конкретной лаборатории передёрнуло.

— Очень интересно, — не показал он своего истинного отношения к подобным местам. — А почему нельзя было сделать лабораторию на Земле?

— Да на Земле муторно это, — закатил глаза Олег. — Законы, сертификация, патенты, разрешения на исследования. А здесь на Марсе всё намного проще. Нет законов — нет проблем. Спокойно разработал имплант, испытал, отладил, сертифицировал, и на продажу.

— Вот как… — протянул Денис, чем простимулировал соседа с энтузиазмом продолжить.

— Я работал на Земле в одной государственной лаборатории. Разрабатывали модульуправления дронами слежения. Так вот, за два года их так и не смогли выпустить в продажу. Складывалось впечатление, будто руководители лаборатории специально тормозили прогресс, чтобы получить как можно больше денег из бюджета.

— Звучит правдиво, — поддержал беседу Шумовский.

— Потому что так и есть, — расстроенно скривилось лицо Олега. — А зарплата там гребаные копейки, и ту задерживали!

— Да, в государственной кампании не разбогатеешь, — посочувствовал ему Денис. — Дай бог, ноги не протянуть.

— И я про то же, — покивал собеседник. — Мне новый работодатель и перелёт оплатил, и на расходы подкинул. Даже форму и скафандр выдали. А зарплату обещали от ста пятидесяти тысяч юэс.

— Нормально так! — Денис был впечатлён услышанной суммой.

— О чём я и говорю, — продолжил Олег. — Кстати, у нас разные профессии требуются. Если хочешь, я узнаю, вместе работать будем.

— Спасибо, но нет, — Денис покачал головой из стороны в сторону. — У меня уже был опыт работы в частной научной лаборатории… Что-то больше не хочется.

Вездеход пришёл в движение. В тот же миг Денис прилип к окну, пытаясь рассмотреть марсианский пейзаж.

Марсоход медленно выехал за пределы терминала и начал набирать скорость.

Унылая картина красной пустыни с малыми вкраплениями растительности в виде лишайников, которые успешно росли в суровом климате, могла порадовать редкого любителя, можно сказать, гурмана.

— Олег, а ты не в курсе, почему из-под купола видно три солнца? Или мне это кажется?

— Солнце одно, а остальные два — это отражение солнечных лучей от зеркал.

— Зеркал? — поползли ввысь брови Дениса. — Каких ещё зеркал?

— Зеркала, изготовленные на основе тонких золотистых термопластиковых панелей, были размещены на марсианской орбите для повышения общего уровня инсоляции планеты, — начал пояснять собеседник. — Они направляют солнечный свет на поверхность Марса, тем самым напрямую увеличивая температуру у поверхности планеты. Зеркала расположены неподвижно вблизи полюсов, чтобы растапливать ледяные шапки, состоящие из углекислого газа. Тем самым они вносят свой вклад в нагрев атмосферы и усиление парникового эффекта.

— Вот как… — протянул Шумовский. — Не знал.

— Ты что, за новостями Марса вообще не следишь? — удивлённо посмотрел на него Олег. — Зеркала уже двадцать лет как установили, а в прошлом году реконструкцию провели. Ещё по всем новостям показывали, как член правления и главный спонсор ленточку разрезали.

— Да их когда запустили, меня ещё мать только планировала, а новости я не смотрю, — смущённо улыбнулся Денис. — Для меня Марс и всё происходящее словно фантастика. Я будто попал в другой мир.

Вездеход набрал скорость. Денис решил пристегнуться, следуя за действиями соседей, Время от времени трясло так, что казалось, будто модуль вот-вот развалится.

— В порт мне бухту! — Шумовский вцепился в поручень на спинке сиденья.