[Тебя пивом подкупили?]

[Не… Почему сразу подкупили? Скорее, угостили,] — взгляд у Бровастого забегал. — [Бель агента Фостерса твоим обедом угостила. Заодно и мне кружку тёмного… Ой…]

[МОИМ?] — я от неожиданности перебил Валеру. — [Беаниэль чужого мужика накормила МОИМ обедом?]

Вздох… Долгий и многозначительный. Теперь мне ещё сильнее хочется избить агента Аарона Фостерса. Ладно, признаю. Во мне говорит инстинкт собственника, а не здравый смысл.

— Один раз, леди Беаниэль, — устало улыбнувшись, глажу бровастую каменюку. — Раз уж вы вчера накормили Аарона МОИМ обедом… То, думаю, агент Фостерс мне теперь серьёзно должен.

Получив ответ, агент сразу дёрнулся и кое-как заковылял к выходу. Конечности, видимо, во сне отекли.

— Скорее! Дорога́ каждая минута, — произнёс он, даже не взглянув на Бель.

— Не так быстро. У меня тут ещё есть пара дел, — хмуро смотрю на парнишку, стоящего рядом с притихшим Альфи и ростовщиками. — Имя?

Держа в руках совок с метёлкой, помятый гость быстро огляделся.

— Чип… То есть Чип, сэр. На районе ещё «Приблудой» все зовут.

— На кого работаешь? — спрашиваю с лёгкой улыбкой.

За долю секунды на лице Чипа промелькнула целая бездна размышлений. Но вот Приблуда опустил взгляд в пол, сдвинул брови, осознал расклад… и тут же зацепился глазом за совок с метёлкой.

— Эм… на вас, сэр? — Чип с покерфейсом пожал плечами. — Вы скажи́те, что убрать? Я всё сразу подмету. Меня к черновой работе с детства приучили.

Моя улыбка сразу же стала коварной.

— Где живёшь? Семья, дети?

— Снимаю комнату неподалёку, — всё с тем же покерфейсом махнул на дверь. — Близких… нет, насколько мне известно.

Перевожу взгляд на притихшего Альфи.

— Знаю, старина. У нас накопился чёртов ворох дел. Пока прими стажёра, — кивком указываю на Чипа. — Оклад стандартный. Испытательный срок месяц. Считай его своим личным помощником и выдели одну из свободных комнат в нашем доме.

Поворачиваюсь к смущённой моей реакцией Беаниэль.

— Леди Блоссум, — рукой указываю на «Приблуду», — теперь нам нужно три комплекта блюд трижды в день. Разрешаю привлекать парня для чёрной работы, если он не занят по делам Альфи. Сейчас, будьте добры, накормите меня с Аароном чем-то в течение десяти минут.

Девушка сразу убежала на кухню, а я повернулся к ростовщикам — Джедди и его отцу Эммету. Оба довольно скалятся, одеты в рубашки и штаны не по размеру.

— Смотрю, дожди Теона весьма плодородны, — вытянув руку, показываю примерный рост мужчин. — Ишь, как вымахали за лето! Особенно вы, Джедди. Плюс двадцать два сантиметра роста за два с половиной месяца. Напомню, не забывайте есть нормально. Вы таким худющим стали, что того и гляди собаки изойдут слюной, приняв за ходячий суповой набор.

— Вашими стараниями, мистер Граут, — Джедди тихо хохотнул, шутя ткнув Эммета в бок пальцем. — Зато отец видит, в кого он сам скоро может превратиться. Мы не забываем про еду… И про дела, господин Граут.

— Потом, — взглядом указываю на агента. — Сначала разберусь с делом Фостерса. Предлагаю завтра после обеда встретиться и обсудить всё в спокойной обстановке. Мне тоже есть что добавить к планам.

Примерно в это же время, Теон

Штаб Искоренителей Хулы (Церковь Иссу)

Только те, чей ум чист от мирских желаний, понимают хокку:

— Вера в Иссу

— Не то же самое, что Бог-дракон Иссу,

— Но и не церковь Иссу.

Сорокасемилетний аббат Жерар Кватро — заведующий четвёртым приходом церкви Иссу — часто наблюдал этот стих на стягах около святых мест. Сам храмовник хокку никогда не понимал.

[Есть верующие и прихожане храмов. Есть их молитвы, дающие Иссу силу веры, дабы крушить врагов. Есть сам бог-дракон… Чего тут думать?]

Полноватый священник, потрясывая объёмным пузом, спустился к двери в подвал. Обрюзгшее лицо едва осветилось тусклой лампой.

— А-а-а-а! — крики доносились из допросной.

— Цык, — аббат, морщась, недовольно щёлкнул языком. — Недорабатывает присланное пополнение! Слабоваты крики. Никто из верующих снаружи их нормально не услышит. М-да… Вот в наше время признания срывались с языков еретиков ещё на подходе Искоренителей Хулы к их домам.

Бурча себе под нос, пухлый священник направился на выход из синода. Пара братьев Искоренителей уже должна была привезти троицу язычников из Нижнего Города. Эльфийку, старого слугу, а если повезёт, и того лжецелителя из Российской Империи.

— Вот в наше время, — аббат ворчал, идя по пустому коридору, — Искоренителей почитали… В трактирах сразу принимали как дорогих гостей, а не закрывались на технические работы. И бабы… тьфу ты, Иссу!.. Прихожанки сами грели постель, прося индульгенцию за доставленные неудобства…

Жерар довольно причмокнул, вспоминая особо пикантные моменты своей молодости. Мужья и родственники тех дам порой и впрямь уходили из прихода Искоренителей Хулы на своих двоих.

— Вот в наше время…

Договорить свою любимую фразу Жерар не успел. В двери синода протиснулась пара братьев Искоренителей, отправленных в Нижний Город — Скальдер и Шампир. Аббат, довольно улыбаясь, едва ли не побежал к ним…

— Где та молодая эльфийка? — подойдя к двум подозрительно тихим священникам, Жерар аж сглотнул от вожделения. — Я первый, слышите! Первый, кто её допросит. Потом вы… Вы, кстати, чего молчите? И где тот старый слуга?

Псина Скальдер с некой мольбой в глазах глянул на добрячка Шампира. Тот, не произнеся ни слова, достал из кармана вдвое сложенную записку и протянул аббату.

— Чего? — Жерар принял бумажку и поникшим голосом произнёс. — Их дома не было? Или еретики сбежали? Тогда, может, вызвать подмогу? Я клич дам, и их мигом объявят в розыск по Теону.

Священники в ответ снова промолчали, взглядом указывая на записку. Развернув её, аббат вскоре увидел текст:

«Выпуская