Опускаюсь обратно на стул и жду, сохраняя на лице ровное выражение. Мое волнение выдают лишь пальцы, впившиеся в плетеную ручку ридикюля.

— Если ваш муж согласится, развестись получится очень легко, но вот ребенок… У вас мальчик?

Я склоняю голову, подтверждая, что у нас сын.

— Сына лорд имеет право оставить при себе и вы ничего не сможете поделать, миледи. Мальчик часть рода и разлучить его с отцом выйдет только одним способом — похитить ребенка и уехать с ним за пределы империи Дургар.

Ох, бегство в другую страну точно не выход.

— А если муж не согласится на развод?

— Вам придется собрать веские доказательства против лорда и требовать расторжения брака через суд. Но это… кхм… скандально, леди Шарсо. Ваш муж бьет вас, изменяет, тиранит?

И еще раз ох. Роберт примерный муж. Это Лилия сомнительная особа, запутавшаяся в неприятной истории.

Тру лоб, пытаясь собраться с мыслями.

— Но женщина имеет право требовать свободы просто потому, что не хочет быть замужем, — говорю почти уже без надежды.

— Это странно, — стряпчий в недоумении приподнимает брови.

— Без доказательств неверности и побоев никак?

— Договоритесь с мужем. Возможно, он вернет вам приданое по собственной воле, но и получить Кохэм через суд реально, если докажете, что лорд Шарсо ужасный супруг. Так же я могу устроить вам совместную опеку над сыном, в этом случае вы сможете находиться рядом с мальчиком до его совершеннолетия. Опять-таки — условия будет диктовать лорд Шарсо.

Держу спину ровно, но осознаю, что Роберт знал все это, когда выдвигал свои предложения.

Тупиковая ситуация, но я верю, что найду выход, при этом не посягая на честное имя супруга.

Корнелиус смотрит на меня устало, равнодушными глазами. Мое желание развестись кажется ему блажью, а я перебираю планы.

Ведь Роберт согласится меня отпустить? Вероятно, да, но Эрика забрать не даст. Что он мне предлагал? Остаться при мальчике кем-то вроде няни и последовать за ними в имение Шарсо.

— Сколько я должна вам? — спрашиваю стряпчего, нервно поглядывающего на часы.

— Двадцать горрий, — кидает он и я прощаюсь.

Оплачиваю консультацию в приемной и выхожу на площадь. В голове вертится смелый план, как выторговать у Роберта развод, приданое и… Эрика.

Боже, помоги мне договориться с мужем. То, что я задумала, смотрится полным безумием. Убедить дракона будет невероятно сложно да и я сильно рискую.

Но другого выхода просто нет.

Чтобы немного развеяться после напряженного разговора, я обхожу Кохэм в поисках воска и масел. В итоге набредаю на небольшую лавочку на окраине — на витрине разложено все необходимое для свечей и у меня начинают чесаться ладони, так сильно хочется приступить к работе.

Красивые ёмкости я уже приобрела по пути и сейчас в голове кружат идеи дизайнерских свечек. У меня достаточно времени, чтобы воплотить самые интересные замыслы.

Пусть мисс Сайш подавится украденными свечами, я изготовлю новые.

Набираю полную корзинку материалов и довольная еду домой. Но самое забавное, что в замке кухарка сообщает мне:

— В ведре с помоями я обнаружила милые свечи в стаканчиках. Что за варварство! — она месит тесто, а Элли, сидящая за столом, перебирает ягоды.

— Потом зайдешь ко мне? — спрашиваю я малышку. — Поищем в гардеробе подходящие ткани и сошьем вам новые платья. Я знаю превосходную модистку.

34

Роберт

Карл, правая рука Роберта, успевал следить за обеими женщинами. С Сюзан Сайш все понятно — бойкая экономка объезжает близлежащие деревни и собирает налоги, частенько придумывая на ходу новые. Не постеснялась она наведаться и к мэру, чтобы содрать с него деньги.

— Она хочет закрыть дыры в бюджете имения, — Карл чешет заросший подбородок. Человек он простой, но преданный.

Как раз за обедом, на котором ни его жена, ни сын не появились, Роберт сообщил, что собирается провести инвентаризацию и проверить доходы и расходы Кохэма. Сюзан испугалась и начала совершать первые ошибки.

— Габ приехал? — спрашивает он у Карла.

— Рэй заселил его в гостевые покои.

— Можешь идти.

Пришлось срывать с места личного счетовода, который и так занят в имении Шарсо и в мастерской. Да, его имущество вернули, но Роберт тем не менее велел все проверить.

Интересно, что проверка навела его на след кузена Лилии — Самсона Кайена. Роберт помнил его, тот работал в мастерской артефактором. Тогда еще совсем молодой парень, Самсон проходил стажировку, а потом Роберт как-то забыл о нем.

Теперь же выяснилось, что почти вся документация последних семи лет, до помилования, подписывалась этим субъектом.

Стало кристально ясно, что именно Самсон мог шпионить на своего дядю, равно как и написать донос.

Но Роберту нужна очная ставка. Ведь неспроста мисс Сайш бросилась писать Кайену. И только дурак не воспользовался бы случаем пошпионить под соусом встречи с любимой кузиной.

Самсон приедет, чтобы переговорить с Лилией. Может быть, даст указания, или попытаться закрыть ей рот.

Увы, у Роберта нет прямых доказательств того, что Самсон Кайен стажировался в мастерской Шарсо семь лет назад — все бумаги о его приеме исчезли.

Но Роберт надеется, что встреча родственников прольет свет на эту дурно пахнующую историю. Да, он использует свою жену, но другого выхода нет.

Роберт думает о Лилии и мрачнеет. О ее передвижениях в городе ему донесли. Навещала модистку. Зашла к стряпчему.

Роберт прекрасно понимает, что Лилия хочет развода и возвращения приданого. В теории она может потребовать всего этого через суд, но случится скандал. Да, Роберт не изменял супруге, не избивал и не издевался, но она наверняка вменит ему в вину, что низвел ее до уровня служанки и поселил в старом неудобном крыле.

Сейчас эта идея кажется ему неудачной, но в тот момент он не знал,