(Из к/ф «Метод»).

Вопреки опасению, что щит сдохнет ещё до заката, он исправно продолжал функционировать, принимая на себя магические удары и снаряды осадных орудий. Буквально на глазах, когда его прочность опустилась до двадцати процентов, полоска дрогнула и уверенно поползла в зелёную зону. Видимо, это и была подпитка из резервных накопителей, о которых говорил тан Товус.

Нашей группе «проклятых хаоситов» позволили осуществить привязку к Кругу Возрождения, наличие которого здесь меня слегка удивило, поскольку «пришлых» в цитадели Клана Стали не было никогда.

— Нам нужна разведка, — гном повернулся к Корту. — Мы должны знать, как они намереваются брать Цитадель. Не верю, что под стенами собрались безумцы, которые собрались штурмовать крепость в лоб, карабкаясь по отвесной стене. Такой дурости даже самый тупой гоблин не придумает.

— И как вы это собираетесь провернуть? — вмешался я. — Думаете, что как только мы туда спустимся, враг сразу начнёт в испуге делиться планами? — я прекрасно понимал, кого именно тан Товус подразумевал в составе этой разведгруппы.

— Самый умный? — беззлобно проворчал гном, одарив меня хмурым взглядом. — То-то и оно! Если бы мы знали, как это провернуть, уже всё бы без сопливых вызнали. Да только нет там ни одного гнома. Ни одного, — отчеканил тан Товус.

Кто бы не рулил парадом внизу — мозги у него работали как надо. Исключив из состава нападающих подгорное племя, неведомый организатор разом избавил себя от случайных неожиданностей.

— Да и у вас вряд ли что-то получится, — едко продолжил гном. — Такую пёструю компанию, за милю воняющую Хаосом, прихлопнут сразу. Даже не успеете имя своей покровительницы произнести. Так что, я конечно окажу услугу Дитриону, вот только зря он вас сюда отправил. Толку от вас, как шерсти со снежного червя, — сплюнул он.

— Ты недооцениваешь Магистра, Товус, — улыбнулся Корт. — Как раз он прекрасно знал, что делает. И ты в этом скоро убедишься.

— Ещё скажи, что и ты за них ручаешься. Какого гхыркового клака вы вообще с ними возитесь? Это же хаоситы!!!

— Конечно. Вот только один из этих хаоситов сравнял с землёй Старую Цитадель в Сумеречном лесу, убив при этом Первожреца Танатоса! — кивнул Корт.

— Это ничего не доказывает! Одно порождение Тьмы пожрало второе. Мне их ещё пожалеть нужно? Или медали выдать?

— У них есть веская причина, чтобы лечь на этих стенах, но не пропустить в Цитадель врага, — Корт попытался ещё раз воззвать к голосу разума гнома, но по упрямой роже коменданта было понятно: всё это без толку.

— И что же это за причина? — презрительно осмотрел нас тан Товус. — Не было никогда такого, чтобы кто-то помогал гномам, когда у них случилась беда. Вот предать — это да. Своровать они тоже могут. А помочь… — не слышал. У любого в этой крепости спроси! Бороду свою ставлю, что никто здесь тоже подобной ереси не слышал!

Гном продолжал рассказывать, какими коварными могут быть все, в ком не течёт кровь сынов Двалина, выбрав нас в «благодарные слушатели», и, кажется, затыкаться не собирался.

— Пойдём-ка отойдём на пару слов, — вздохнув, тихо обратился ко мне Корт. — Что ты обо всём этом думаешь? — задал он вопрос, когда скрипучий голос тана Товуса стал немного тише.

— Думаю, что у коменданта этой крепости слишком высокое самомнение. Ещё он тупой самодур и упрямый осё…рибус. Но в одном он прав: мы не годимся в качестве разведки. Никто, кроме меня, не умет принимать чужой облик. Я-то спущусь и попробую разузнать, что там вообще творится. Вот только кажется мне, что это дохлый номер. Здесь нужно что-то другое, — я задумался. — Да и темнит комендант что-то. Не поверю, что у них нет способа попасть вниз, кроме их платформ на стене.

— Но насколько я знаю, у тебя есть такой способ, — хитро прищурился Корт.

— Откуда? Я что летать могу? — от внезапно пришедшей мысли я замолчал. — Погоди, ты же не хочешь сказать, что…

— Именно это я и хочу сказать. По-другому — никак.

— Корт… Если я использую воплощение Тиамат, то потом долго буду восстанавливаться, понимаешь?

— Прекрасно понимаю. Седмицу ты будешь восстанавливаться. Вот только если ты решил приберечь умение на потом — это неправильное решение. Если Цитадель будет взята, то даже сто пятиглавых драконов не сможет выбить отсюда врага? Всё окажется напрасным!

Мне казалось крайне неправильным использовать главный козырь в самом начале, о чём я тут же и сказал Корту, попытавшись подкрепить это весомыми, по моему мнению, доводами. Но раз за разом Корт отметал их, обосновывая мою неправоту. Что самое неприятное, он почти меня убедил.

— Да пойми же ты… Даже если этого хрыча вся Гарконская Пустошь завалит рекомендательными письмами, он ни за что не позволит вам воспользоваться подгорными тропами. Никогда, можешь мне поверить! Гномы скорее удавятся, чем пустят туда чужака.

А вот здесь я был готов поспорить, так как точно знал одного старого тифлинга, которому гномы самолично подвели под торговую лавку железнодорожную ветку. Наверное, и разбитый вдребезги поезд даже починили.

— Да ездил я этими тропами. Скажу больше — я был один раз в Кроат-думе! Интересно, если этот коротышка об этом узнает, его хватит кондратий?

— Погоди, ты был в Кроат-думе? — изумился Корт. — И тебя оттуда не выгнали?

Я покачал головой.

— Что ты молчишь тогда? Это же всё меняет! А ну пойдём-ка к тану Товусу…

Когда я рассказал гному то, что и Корту минутой ранее, он расхохотался.

— Вот теперь я вижу, что вы из себя представляете! На любую ложь готовы, чтобы вызнать наши секреты. Думаешь, гномы доверчивые тупицы?

— Какие к демонам секреты? — начал закипать я. — Туннель с парой рельсов? Сцепленные между собой вагонетки с сидениями для пассажиров? Это вы называете секретом?

По мере того, как я распалялся, глаза гнома округлялись.

— Это невозможно… Кто? Это тайна нашего народа!

— Невозможно? Да вы что, почтенный тан Товус, — еле сдерживаясь, чтобы не орать на демонстрирующего ослиное упрямство гнома. — Невозможно — это спрятать рычаг тормоза под жопу, чтобы ни одному здравомыслящему существу не пришло в голову его там искать! Вот это — невозможно! И если не верите, можете спросить у него, — ткнул я пальцем в Димона. — Он тоже там был! Или у него, — указал я теперь на Яхиля. — А когда наш друг закончит с делами в Пустоши и появится здесь, спросите ещё у него. Надеюсь гном вам внушит больше доверия, чем мы, проклятые хаоситы.

— И как же имя того почтенного гнома, который раскрыл тебе один из наших туннелей? — вкрадчиво осведомился тан Товус. — Если не скажешь по своей воле, я могу позвать Нарви. Уж он с удовольствием вас поспрошает. Только по-другому и уже в застенках!

— А вот хрен вам, почтенный тан Товус, понятно? Или мы договариваемся, и вы нас отправляете вниз, или я сам найду способ туда отправиться. И я очень вам рекомендую выбрать первое и не вести себя как идиот, поскольку второй способ, возможно, может просто обрушить вашу хлипкую стену к демонам.