…

После пар я быстро забежала в комнату, чтобы переодеться в повседневное шифоновое платье черного цвета с коричневым пояском, переобулась в ботинки на невысоком каблуке и взяла джинсовую куртку… Октябрь практически наступил. И уже чувствовалась настоящая осень на улицах Нью-Йорка.

Аманды все еще не было дома, поэтому я сразу же поехала в галерею.

– Моя Орхидея, ты здесь! – воскликнул Ричард на весь зал, когда я зашла. Хорошо, что сегодня был последний день выставки, и посетителей почти не было.

– Привет, Ричард, – смущенно ответила я.

– Знаешь, почему ты Орхидея? – с энтузиазмом спросил мужчина. Сегодня на нем был черный удлиненный пиджак с золотистыми вставками, кажется, это были буквы… возможно латынь. Необычное сочетание.

Я неуверенно замотала головой.

– Потому что орхидея – это необычайный цветок… Он нежный, утонченный и в то же время яркий и стойкий. У него нет аромата, но он ему не нужен. У картин тоже нет запаха, но мы его чувствуем. Истинный аромат души спрятан глубоко внутри нас. И я слышу твой аромат, моя Орхидея! И он прекрасен!

Кажется, я покраснела как помидор. Таких комплиментов мне еще не делали.

– Спа… спасиии… боо, Ричард. Это вау… Мне очень приятно…

Мужчина обнял меня. Ричард определенно нравился мне. Его стиль жизни, принципы, талант. Он был безумно творческим человеком и вторым наставником для меня, после мистера Адамса.

– Итак, значит, ты готова забрать свой шедевр? Честное слово, отдаю его с грустью на сердце! Ведь это лучшая работа выставки! – просиял он.

– Да… Знаю, ты говорил, что было несколько покупателей… Но я не хочу продавать ее. Это слишком личное, – я потупила взгляд.

– Милая, ты и не обязана этого делать. У тебя будут еще десятки картин, которые ты продашь! Но то, что ценно тебе должно остаться с тобой, – его глаза светились теплом.

Ричард ушел решить несколько вопросов по работе, а мне захотелось в последний раз посмотреть на стену и композицию, которую создали специально для моей картины.

Я начала ходить между стендами. И дойдя до нужно стены… Впала в ступор…

Макс стоял там и смотрел на мою работу, не отрывая взгляд. На нем были черные облегающие джинсы, свободная черная майка с надписью, а поверх нее кожаная куртка. В которой он выглядел просто обалденно. Волосы были взъерошены, а на руках проступили вены. Ох…

Кажется, я слишком долго пялилась на него. Когда вдруг он повернул голову ко мне… И меня просто бросило в жар.

На ватных ногах я поплелась к нему.

– Эээ… Привет… – неуверенно начала я.

– Привет, – его взгляд с интересом буравил меня и моё короткое платье.

– Неожиданно тебя здесь увидеть… – тихо произнесла я.

– Я не мог не посмотреть на твою картину в последний день выставки. Но честно признаться… я был здесь частым гостем… Эээ… пока мы не общались… – в какой-то момент взгляд Макса растерялся, но он быстро пришел в норму.

Я все блуждала взглядом по грудным мышцам, которые виднелись из-под его майки. Хотелось дотронуться к ним.

Так, Ханна, соберись! Ты вообще-то хотела извиниться перед ним. И возможно даже попробовать начать с начала строить ваши отношения… Ведь там в Риме… он сказал, что ему не нравится быть моим другом.

– Я хотела поехать к тебе после выставки…

– Правда? – с интересом спросил он.

– Да. Я хотела извиниться… за все, что наговорила. Я была неправа. Ты ни в чем не виноват. Прости, что обидела тебя, – мне было страшно поднять на него взгляд.

– Я не обижаюсь, Ханна. Все в порядке, – просто ответил он и снова перевел взгляд на картину. Я почувствовала какой-то холодок между нами. – Это даже лучше, чем ты описывала…

– Спасибо… – я переминалась с ноги на ногу, не зная как подступить к своему вопросу. – Значит, теперь мы вернемся к тому, где остановились? Когда сидели в том ресторанчике в Риме…

У меня перехватило дыхание.

Он повернулся ко мне и устремил свой взгляд прямо в мои глаза. Время тянулось… Он все молчал и выглядел задумчивым. Макс поднял руку и провел пальцами по моей щеке. Ммм… Хочется раствориться от этого прикосновения… Настолько оно чувственное… Кажется, от удовольствия я даже закрыла глаза.

– Я думаю, что нам действительно лучше пока побыть друзьями, – мои глаза резко распахнулись.

– Друзьями? – в ужасе переспросила я. А ничего, что меня одолевают эротические сны с его участием в главной роли каждую ночь?

– Да, – достаточно уверенно ответил он, и я непонимающе начала глазеть на него.

– Но ты сказал, что не хочешь быть моим другом…

– Не хочу. Это правда. Но ты должна разобраться в себе… Теперь когда нет Чеда и я не буду давить на тебя. У тебя есть возможность прислушаться к себе, к своим чувствам.

Почему он так решил? Ведь я уже почти все решила… Боже мой, кажется, я надоела ему со своими истериками! И он просто хочет отдохнуть от меня! В глазах стояли слезы…

– Я уже прислушалась…

– Нет… – как-то с горечью произнес он. – Ты думаешь, что прислушалась. Но ты все еще продолжаешь винить меня, ищешь подвох в моих действиях и переживаешь, что я снова оступлюсь. Так не должно быть. Если мы хотим начать заново, то мы должны забыть все, что было «до». Понимаешь?

– Понимаю… И… и… сколько мы будем дружить? – испуганно спросила я.

– Столько, сколько тебе потребуется, – пожал плечами Макс. – Это не значит, что мы не можем общаться. Дружба как раз подразумевает общение, кино, танцы, ужины и многое другое.

Он улыбнулся, но мне было не до улыбок.

– Ты так просто об этом говоришь… Я думала, что ты больше не можешь ждать…

– Не могу… Я очень тебя люблю, детка, – он приблизился губами к моей макушке. – Но я готов подождать еще… ради тебя.

Я хотела сказать, что не надо этого делать ради меня. Что так мне не будет лучше. И я не хочу этого. Но он быстро отстранился и произнес:

– Прости, но у меня запланирована встреча… мне нужно идти.

– Какая встреча? – от чего-то спросила я.

– С Мередит… – он провел руками по затылку. Мои глаза расширились.

– Кто такая Мередит?? – господи, пускай он скажет, что это просто коллега по работе.

– Ну… это женщина, которую я спас, когда произошло крушение самолета. На самом деле, я просто вовремя прижал ее под кресло, чтобы осколки самолета не зацепили.

Я не знала от чего я была в шоке больше. От того, что он спас жизнь человеку, когда сам был на грани смерти… Или от того, что он общается с этой Мередит!

– Почему вы до сих пор общаетесь? – задала вопрос я. Господи, я веду себя как ревнивая девушка. Неудивительно, что Макс хочет просто дружить со мной.