— В… восемь?! — драугр-лучница сделала шаг назад, явно шокированная столь резкой сменой позиций.

— Десять, вообще-то, ещё двое блокируют Пустой кряж, чтобы вы не смогли спокойно сбежать.

Я был достаточно уверен в победе, но если бы пятеро Правителей вдруг развернулись и пустились наутёк каждый в свою сторону, вероятность поймать их всех устремилась бы к нулю. Особенно я волновался по поводу скелета орла, не было бы странно, если бы этот Правитель смог показать скорость в разы превосходящую то, что доступно мне и даже Лаэне. И хотя Найс с Веском вполне могли задержать беглецов, я не мог рисковать. Было не исключено, что у кого-нибудь из этой пятёрки была связь с Воплощениями. И если бы они сбежали, то вполне могли пожаловаться «старшим братьям». А потому я решил рассказать о барьере заранее, чтобы наши противники сражались как можно более яростно, думая о побеге лишь как о самом последнем средстве.

— А ты самоуверен, — Ярана вполне резонно решила, что именно я, а не Аст — основная фигура в отряде и теперь даже не смотрела на истинного вампира. — Уже думаешь, что победишь? Настолько, что позволяешь себе отвести часть сил на сдерживание! Может нас и меньше, но вы куда слабее, мы ещё посмотрим, кто кого.

— Хорошо сказано! Давай же посмотрим! — рявкнула Лаэна, превращаясь в немейскую львицу и нависая над противниками.

Одновременно Рагок принял облик демонического герцога, а я перекинулся в боевую форму. Аст, хотя и не мог превращаться в нетопыря, также вспыхнул могучей энергией, его длинные волосы начали развиваться под порывами несуществующего ветра, глаза стали полностью красными, включая радужку и белки, восемь вампирских клыков удлинились, едва давая возможность закрыть рот, кожа посерела и покрылась сложными алыми узорами, источающими мощную ауру крови — в общем из красавца и похитителя женских сердец истинный вампир превратился в настоящего монстра и даже его сравнительно небольшой рост уже не был заметен. Впрочем, по сравнению с Сиорой все мы всё равно оставались маловаты. По сравнению с байцзе даже пятнадцатиметровый орлиный скелет казался воробьём перед кошкой.

На самом деле возможности для обсуждения и переговоров уже не было никакой, это понимали все. Либо мы, либо нас. Не было слов, способных что-либо изменить и словесная перепалка имела лишь одну цель — успокоить и сплотить союзников и пошатнуть уверенность врагов. И когда от нашего совместного импульса пятёрка Правителей вздрогнула и синхронно сделала шаг назад, стало понятно, что в этом первом раунде борьбы мы одержали безоговорочную победу. Но, праздновать, конечно, было пока рано.

— Каждый из вас сдохнет здесь! — даже смутившись на мгновение, Саргас оставался Правителем поздней стадии и главой огромного клана с тысячелетней историей. Выхватив из-за спины свой топор, он взревел так, что с окрестных гор сошло несколько лавин и устремился в бой.

Остальные четверо от него не слишком отстали. Банши, издав уже истинный вопль, переполненный мощной энергией смерти, устремилась в бой, подняв косу для атаки. При этом, в отличие от банши на ранге Живой Крепости, с которой я сражался раньше, её вопль даже не думал стихать, продолжая распространяться волнами от закутанной в рваньё фигуры, заставляя даже меня использовать тёмный огонь для защиты своего тела. От тела скелета-мага во все стороны устремилось море иссиня-чёрного пламени, не светившегося, как моё, а наоборот, поглощавшего весь свет вокруг себя, мгновенно превратив вечные сумерки мира мёртвых в непроглядную ночь. Орлиный Правитель, издав угрожающий клёкот, бросился прямо на Сиору, видимо решив устроить сражение зверей-монстров, а лучница в секунду разорвала дистанцию, удалившись на пару сотен метров и встав в позицию с луком наперевес.

— На мне банши, повеселитесь! — перекрикивая оглушительный вопль главы Гартрота, я взмахнул Гуйаром, уже принявшим свою излюбленную форму могучей булавы и устремился наперерез Яране.

На самом деле с куда большим удовольствием я бы сразился с Саргасом, битва воинов всегда нравилась мне больше, чем бой магов. Но в данный момент с банши средней стадии никто из моего отряда не смог бы справиться. Удары высшего драугра сулили в крайнем случае разного рода переломы, разрывы и кровотечения, что на ранге Правителя лечилось максимум двумя-тремя днями постельного режима. Но вот травмы души исцелить мог лишь я с использованием Пожирания, и то потратив огромное количество времени и сил, при этом всё равно не имея полной уверенности в успехе. В конце концов, манипуляция с душой Правителя была сложностью совершенно иного уровня по сравнению с тем, что я делал раньше. От ударов косы Яраны могла защититься Лаэна, используя свои энергетические клинки, с трудом смогли бы Рагок и Агнес, окутав оружие адским пламенем и силой ветра соответственно. Но с учётом того, что банши была выше рангом, это всё равно оставалось крайне опасно и при планировании этого боя именно банши я уделял больше всего внимания, а вовсе не драугру.

— Человек, ты слишком много на себя берёшь! — проскрежетала Ярана, при этом её вопль не прерывался ни на секунду.

— Уверена, старая?

Волна чёрного пламени высотой в полсотни метров рванула к банши и я отчётливо ощутил сотрясшую её дрожь. Чистая энергия являлась естественным врагом призраков, не имевших тела, чтобы выдержать его напор. А мой огонь, пропитанный четырьмя запретными силами, дополнявшими и подпитывавшими друг друга, для бестелесных сущностей и вовсе должен был походить на страшнейшее из проклятий. К моему сожалению, бестелесность давала банши не только уязвимости, но и преимущества. Вместо того чтобы пытаться защититься или сбежать от моря пламени она просто опустилась в землю. Вопль стал глуше и не таким губительным, но так как основная атака шла не от звука, а от энергии смерти, большой потери мощи не произошло. А после того, как посланная мной волна прошла мимо, Ярана вынырнула обратно на поверхность. Да уж, призраки определённо были одними из самых сложных противников среди всех, с кем я когда-либо сражался. И было огромной удачей, что мне удалось нанести критичный урон Лиорату до начала нашего боя, потому что в противном случае, стань он бестелесным, достать его стало бы практически нереально.

Я убивал призраков раньше, так что в принципе я вполне мог использовать Похищение, чтобы создать себе такое тело. Вот только к сожалению в этом случае силам жизни и крови было бы не за что зацепиться и моё чёрное пламя потеряло бы стабильность. Так что я был вынужден использовать физическую форму и бой с банши обещал стать крайне неприятным. Успокаивало одно: пока мы сражались она не могла никак помочь своим союзникам и у моего отряда не было риска получить непоправимую травму души.