Учитывая, что мигрень существует так давно, удивительно, что она не была исключена из нашего генома в результате эволюции, если она не служит никакой важной цели. Должна быть какая-то причина, по которой она нам нужна, подобно отверстию в голове. Мы вернемся к этому позже.

Повсеместная пульсирующая боль, которую описывают люди, страдающие от приступов мигрени, часто сосредоточена в лобной области по направлению к виску, но, вообще-то, может ощущаться где угодно; при этом в качестве зоны распространения боли реже всего упоминается затылочная область. (В действительности головные боли в этой зоне зачастую указывают на перенапряжение глаз, так как именно здесь выполняется бóльшая часть первичной обработки визуальных стимулов.) Пульсация, по всей вероятности, обычно соответствует сердцебиению и указывает на чрезмерное расширение сосудов мозга.

Почему же мы испытываем боль именно в одном месте хотя бы вначале? Ответ на этот вопрос ведет к нашему старому другу — отраженной боли. Нервные волокна, передающие болевые сигналы как от мозговых оболочек, так и от кожи и мышц, сгруппированы в один тракт и могут выходить из обширной области мозга. Это тот же принцип, по которому болевые сигналы от сердца, когда, например, сердечная мышца не получает достаточно кислорода, воспринимаются вами как боль не в сердце, а в левой руке или в челюсти. Так происходит потому, что чувствительные нервы сердца переплетаются с проводящими путями от вашей руки и челюсти, и мозг не может их различить. Поэтому при мигрени вы чувствуете боль в одном очаге, и его расположение зависит от вашей анатомии.

Болевые сигналы мигрени в ее фазе головной боли образуются тремя способами. Во-первых, происходит расширение стенок кровеносных сосудов, указывающее на опасность. Во-вторых, и об этом следует подумать, вещества, вызывающие воспаление, делают периферические ветви тройничного нерва (не забудьте, что они распространяются по всей голове) более чувствительными к боли. В-третьих, спинномозговое ядро тройничного нерва в стволе мозга находится под предельной нагрузкой, потому что периферические рецепторы «сходят с ума». Эта активность передается за счет связей с большим сортировочным узлом сигналов, известным как таламус[21], который находится над гипоталамусом (и фактически так гипоталамус получил свое название, заимствовав греческое слово hypo, означающее «ниже») и анатомически связан со всеми структурами мозга, чем объясняются многие другие симптомы мигрени. Сигналы из этой части мозга к моторной коре делают вас неспособным контролировать собственные мышцы, в том числе и чаще всего лицевые. Попытка пошевелиться усугубляет боль, потому что вы пытаетесь заставить часть своего мозга, которая уже гудит, сделать что-то еще. Вы можете заметить, что стали неловки и не способны сосредоточиться, потому что происходит стимуляция теменной коры головного мозга (а значит, вы не можете использовать ее для своих целей и планировать перемещение из пункта А в пункт Б). Активация соматосенсорной коры, конечно, заставит вас почувствовать боль в голове, но она вызовет у вас также покалывание, онемение или даже столь острую чувствительность к прикосновениям, что вы будете ощущать боль в любом месте тела. Если у вас «отключится» височная кора, то же самое произойдет с восприятием звуковых стимулов. Кроме того, на некоторое время вы можете утратить память и вдобавок обрести чрезмерную чувствительность к запахам. Золотым стандартом, конечно же, остается светобоязнь, при которой чрезмерная активация зрительной коры означает, что любая дополнительная световая стимуляция вызывает состояние гиперактивности, которая еще больше усиливает болевую реакцию. На этом завершается какофония корковой катастрофы (как вам такая скороговорка?).

Структуры, которые расположены под корой мозга, тоже уязвимы. Например, ядро тройничного нерва в стволе мозга связано с различными частями гипоталамуса, которые контролируют деятельность эндокринной системы и вегетативной нервной системы. Таким образом, это объясняет системную реакцию в виде тошноты, рвоты и изменений аппетита. Интересно, что есть нервный путь, который простирается до неопределенной зоны (zona incerta), расположенной ниже таламуса. Мы говорили об этой области в главе 4, потому что эту структуру теперь считаем вовлеченной в субъективное переживание боли, то есть это часть системы, определяющей наш болевой порог. Если не считать родов, то самая страшная боль, известная людям, возникает, когда наступишь в темноте босой ногой на деталь Lego (ладно, это мы говорим обо мне). Однако некоторые люди не обращают на нее никакого внимания, потому что у них высокий порог активации неопределенной зоны. Уровни эндогенных опиоидов, или естественных болеутоляющих средств вашего тела, также важны для танца, который совершает наш мозг, чтобы определить, насколько сильна боль. Однако неопределенная зона, кроме того, участвует в восприятии хронической боли.

Самет Эльдабе, всемирно известный консультант по вопросам боли, говорил мне, что люди, перенесшие в прошлом операцию на позвоночнике из-за смещения диска, защемления нерва или чего-либо подобного, иногда спустя годы возвращаются к своему врачу, потому что вернулись их болевые симптомы. После проведения обследования врач, возможно, скажет им, что для боли у них нет физической причины: позвоночник в порядке, осложнений нет. Это хроническая боль. Врач способен лишь помочь справляться с ней. Однако знаете что? При возникновении такой боли видна спонтанная активация неопределенной зоны мозга. Итак, мы можем разделить сенсорный компонент боли (соматосенсорная кора) и аффективный компонент (неопределенная зона). Если, как утверждает Родриго Нозеда из Гарвардской медицинской школы, посвятивший всю свою жизнь изучению мигрени, при этом недуге происходит прямая активация неопределенной зоны, то мгновенно срабатывает механизм, усиливающий любую боль в вашем восприятии. Ну и дела! Эта фаза может занять от 4 до 72 часов, но, конечно, в зависимости от вашего физиологического состояния до приступа, может пройти и больше времени. И это еще не все.