Обмывали награду, как и принято в кругу офицеров, хмельным питием обильным, весело и сердечно.

Пьянка, это, конечно, зло, и пьянку пьянствовать нельзя! Но когда вино пьётся по большому поводу и под контролем высокого начальства, то как бы вроде бы и не очень-то оно и злое это вот самое зло. А какое начальство ещё было выше в средневековой Руси, как не сам Князь, и даже более того, два Князя! Да ведь и повод-то был серьёзней не придумаешь! Обмывали высшую награду хозяина поместья, самого барона Андреаса, как ехидно любил называть его Ярослав Всеволодович. И самое главное – обмывали ножки новорожденного княжича Георгия Давыдовича, искренне желая ему здоровья и многие лета жизни.

На природе пока что было грязно и неуютно, поэтому «поляну накрывали» в знаменитых Андреевских термах. Для многих прибывших в поместье из Великого Новгорода высоких господ всё это было в новинку, так что удивлению их не было предела.

– А пожалуйте ка во влажный и душный хамам-сиречь, восточную парную! А будьте любезны, господа, охладиться после хмельных медов в холодном бассейне, ну а коли замёрзните вдруг, так мы тогда с вами в горячий перейдём! – выступали в качестве «гидов» хозяева из офицеров, поднаторевшие уже сами в этом деле.

– Нда-а, – крутили головами обалдевшие гости, – Будет, что рассказать теперь на любых пирах, приёмах и светских посиделках. Чудо невиданное построил этот Андрей в своём поместье. Надо бы что ни будь похожее соорудить.

– Ну вот, как я и говорил, забираю сыновей и доставлю их обратно в Великий Новгород уже на княжение. Сам же попробую власть в одни руки собрать, укрепить Русь, разодранную на уделы, – рассказывал Сотнику Ярослав в финской парной с глаза на глаз, – Ты меня прекрасно понимаешь, Андрей, мы с тобой не раз уже об этом беседовали. Вот и настало это время что-нибудь делать.

– Эх, тяжёлая эта ноша, князь, – качал головой Андрей, – Сложно с этим справиться сейчас, столько княжьих веток Рюриковичей нынче на Руси правит. И каждый за своим соседом следит, чтобы он над ним бы не возвысился только. Так и дождёмся, что монголы их проредят, и только уж потом объединяться перед большой угрозой все вместе станем.

– Но делать-то что-то надо! – воскликнул чуток захмелевший Ярослав, – Не сидеть же сиднем всё время в своём тихом уделе?

– Надо, – кивнул Андрей, – Ты и так, княже, хорошо порадел о своей земле, что на западе, что на севере враг теперь вон притих, да свои раны в норах зализывает.

– Ой ли! Иванович! Ой ли! – покачал головой Ярослав, – Слухи нехорошие до меня доходят, ты же понимаешь, что много людей нужные нам вести собирают. Так вот, с одним надёжным человеком до меня весть дошла, что Тавасты с Сумью о мести планы вынашивают, а их на то свеи подбивают. Конечно, основную воинскую силу мы у них недавно повыбили. Но если они хорошо расстараются, то пару тысяч охотников собрать для набега всё-таки смогут. А если ещё и сами шведы им своё войско дадут, тогда и вовсе немалая у них рать получится. И все равно это уже не то, что было бы, не разбей мы их этой зимой. Тогда бы и за Святую Софию бы не было уверенности у меня. Вполне могли бы враги даже и сам Новгород взять. А теперь-то что…Отобьёмся поди с карелами на подступах. Тут и твой острог, что ты сейчас у Невы строишь, как раз уже нам сгодится. Но, думаю, что пара лет для подготовки у нас всё же есть. Раньше-то никак финнам от такого удара не оправиться.

– Да, пожалуй, – согласился Андрей, – За два года мы, пожалуй, управимся. Скоро туда первым речным караваном новая сотня уйдёт. Да и строителей ещё подкину из тех, кто над возведением укреплений в усадьбе поднаторел. Вижу, ещё что-то есть для меня, Всеволодович, уж больно ты смотришь как-то сегодня хитро?

– Угада-ал, – протянул князь, – Как я и обещал, есть для тебя весточка о твоём мече, о котором ты так печёшься. Некая особа, приходящаяся шведскому королю Эрику родной сестрой, зовут которую Марта, находится сейчас под особым контролем в одной из крепостей Швеции, в городе Сёдертелье. Город этот стоит у длинного Балтийского залива с южной стороны и озера Меларен с севера, как раз между ними. Уппсала – новая столица королевства и Сигтуна – старая лежат всего лишь верстах в ста, ну пусть ста пятидесяти от этого города. Охраняют сию особу очень строго, и говорят, что приставили к ней самых верных и доверенных людей для присмотра. И вот, что интересно, люди те вовсе не короля Эрика, её брата будут, а от его соперника и недоброжелателя, Регента Высшего совета королевства. Да и вообще в том, что творится сейчас в этой Швеции, разобраться нам очень и очень трудно. Там сейчас идёт такая борьба за власть, что сунь туда палец, и тебе сразу же ту руку по локоть откусят. Ну, вроде бы всё, что знал, рассказал, – смахнул пот с груди князь, – Да, и как мы договаривались, Иванович, никуда ты пока не лезь. Войны между нами нет, и нам её развязывать не к чему. Другое дело, если сами скандинавы на нашу землю полезут. Вот тут уже тогда у тебя руки развяжутся, и тут уже я сам тебе помощником буду. Ладно. Через пару-тройку месяцев обратно с сыновьями заскочу, поговорим обо всём ещё, глядишь, что и нового откроется, а пока вон Путяту пытай, у него в Швеции много знакомых торговых партнёров имеется. Пошли пока в холодный бассейн окунёмся, пиво попьём, зажарился уже я, – и они вышли из сауны.

Перед отплытием каравана Ярослава Андрей хорошо по душам поговорил с Путятой. Друг состояние Сотника прекрасно понимал, как-никак и сам был знаком лично с Мартой, и мнения он о ней был, самого что ни на есть наилучшего. Поэтому обещал всемерно помочь со всем этим, как только мог. И первое, что он сделал, это на глазах у Андрея написал тайное послание какому-то своему особому человеку, и, передав его в руки личному доверенному приказчику Зосиму, немедленно отправил его в Новгород, а возможно, что и гораздо дальше. В подробности тайных дел Путяты Андрей не лез, ибо был и так рад такому вниманию друга и его отзывчивости.

– Ну а что? Как знать, может, я не только барону, но ещё и будущему герцогу помогаю, – хохотнул Селянович, вытаращив раболепно свои глаза на друга.

– Ты поиздевайся, поиздевайся ещё, – нахмурился Андрей, – Слышали бы тебя в Уппсале, уже бы, наверное, без голов тут с тобой беседовали бы.

– Хм, и то верно! – мгновенно стал серьёзным Путята, – По лезвию меча ходим, нужно быть очень и очень осторожным с этим, Андрей.

– Понимаю, – кивнул Сотник, – Потому обо всём этом и знают только те двое, кому я как себе довериться могу. Но поверь, не нужна мне никакая корона, не баронская, не, тем более, герцогская. Мне бы мою Марту вернуть, и чтобы она рядом со мной всегда была.

– Знаю-знаю, – усмехнулся Селянович, – Нам и баронства достаточно. Кстати, есть какие-нибудь вести из Любека?

– Да, конечно, – подтвердил Андрей, – Бургомистр дотошный оказался служака, раз в три месяца письмо мне шлёт, обо всех делах городских и планах своих подробно докладывает. Мне как бы неудобно отмахиваться, ну и я тоже кое-какие советы ему даю.

– И правильно делаешь, – улыбнулся поощрительно Путята, – Любек – хороший город и заинтересован развивать с Русью торговлю. Он вполне может составить конкуренцию Готланду в будущем. Глядишь, и мы какие-нибудь цены сможем уронить на то, что так нужно нам. Обогатиться, как говориться, к взаимной выгоде. А что это за причуда у Любека в сборе зерна такая? Не твоя ли задумка будет? – и он посмотрел на Сотника.