Я спокойно служила, в качестве командира отряда рихтов патрулировала звёздную систему, выявляя нарушения и отмечая болевые точки типа недостаточного снабжения или необходимости обновления кадров.

Мне даже выделили кабинет на одной из уютных баз в живописном местечке у подножия гор рядом с океаном. Тропический рай, как он есть. Я бы сюда с удовольствием смоталась бы в отпуск, но эти три месяца я и так себя чувствовала, как в настоящем отпуске, только экскурсии были с оружием в руках.

Задач по патрулированию становилось всё меньше и меньше, я занималась преимущественно цифровой работой, работая с текстами и цифрами.

Меня назначили заместителем командира базы, входящей в целую сеть на этой стратегической во всех отношениях планеты — кроме важного транспортного узла, она была ещё и местом добычи ценных ресурсов и планетой-курортом.

Этим утром я привычно вошла в свой кабинет, приготовилась к работе.

Дверь за моей спиной распахнулась, и я услышала голос начальника базы.

Ого, у нас новый командующий всей сетью военных объектов на планете? В смысле, он хочет пообщаться со мной лично? Я обернулась и едва удержала хвост неподвижным при виде рихта на пороге.

Глава 36. Старый знакомый

Я охватывала взглядом рихта, стоящего на пороге в форме командующего.

Что сказать. Неожиданно. Более чем неожиданно.

Высокий, мощный рихт смотрелся… впечатляюще. Красавец, на любой даже самый придирчивый вкус. Да ещё и хищный гибкий хвост изогнулся в самом выгодном ракурсе. Мда.

Я бы даже подумала о том, чтобы снова влюбиться, только вот изменники меня не интересуют.

А еще мысли почему-то сразу вильнули к другому предателю, маршалу. В голове неожиданно совместились эти две картинки, и мой бывший жених все-таки проигрывал в этом сравнении Крейтону. А уж если вспомнить наш улетный секс с маршалом и быть предельно честной, так и вовсе значительно терял в очках.

— Здравствуй, Рания, — улыбнулся Седрик, — давно не виделись. Ты всё хорошеешь.

Розовый флер и так давно не застилал мои глаза, а теперь, благодаря маршалу, я полностью излечилась от прежней зависимости от мнения Седрика. Поэтому я только скептически приподняла одну бровь и едва заметно кивнула, обозначая приветствие.

Взгляд начальника базы заметался между нами, он хмыкнул.

— Раз вы знакомы, я к делам.

— Благодарю, Нокс, я к вам зайду через… — Седрик небрежно глянул на наручный комм, — полчаса. Вы будете у себя?

Ноксела явно покоробило пренебрежительное обращение, но здравый смысл победил. Он потыкал в свой коммуникатор.

— Через сорок минут вернусь на рабочее место, — доложил он. — К нам прибыл инспектор из главного штаба, за полчаса введу его в курс дела.

— Инспектор? — нахмурился Сердик. — Почему я не в курсе?

— Может, ещё не все допуски прошли, — пожал плечами Ноксел.

Седрик задумался, его красавец-хвост хищно изогнулся, пообещав неведомые кары неведомым подчинённым. Но всё же кивнул. Ноксел бросил мне предупреждающий взгляд и ретировался.

— Ты не поздоровалась, Рания, — усмехнулся Седрик.

Он скрестил руки на мощной груди, наклонив голову и поглаживая подбородок. Его хвост неожиданно метнулся к управляющей панели и защёлкнул замок.

— Приветствую, командующий Ларток, — еще раз более заметно кивнула я.

Я все еще продолжала сравнивать их. Крейтона и Седрика. И чем больше находила отличий, тем больше недоумевала, как я могла так долго обманываться и терпеть этого скрытого сноба и лицемера.

Память подкидывала все новые и новые кусочки воспоминаний, когда мне приоткрывалось настоящее нутро этого ублюдка, а я предпочитала плавать в розовом сиропе и не замечать всего этого.

Да, Крейтон смог на многое открыть мне глаза. Хоть за это я должна быть ему благодарна.

Но пауза затянулась. Седрик обошел меня по широкому кругу, скользя оценивающим взглядом по моему телу.

— А ты изменилась, Рания, — заметил он. — Нравится просирать свою жизнь в этой дыре?

Я насмешливо хмыкнула.

— Может и нравится, вот только мы тут сейчас вдвоем оказались, Седрик. Дай угадаю, тебя тоже сослали сюда за откопанные грешки? И где же Гройна? Нашла кого-то более перспективного?

Мне нужно было сдержать свой дерзкий язык, но я не сумела. Хотелось показать ему, что я уже не та, послушно заглядывающая ему в рот, Рани, которую он использовал все эти годы.

Но Седрик даже мускулом не дернул. Только мстительно прищурил свои черные глаза и спрятал хвост за спину.

— Ты удивишься, Рани, узнав причину моего назначения. И это вовсе не ссылка, — холодно ответил он, подойдя ко мне вплотную. — А пока тебе достаточно будет того факта, что теперь я твой начальник. Ты выполнишь любой мой приказ.

Не понравился мне его взгляд и тон не понравился. Он был слишком уверен в себе. Слишком самодоволен и хвастлив. Что он задумал? И дверь запер зачем-то. Сначала я подумала, что просто, чтобы поговорить без свидетелей. Теперь постепенно приходило осознание, что не только для этого.

Расслабилась, твою мать, на этом курорте!

Бросила короткий взгляд в сторону выхода. Нет. Не успею. Нужно отвлечь поганца и больше так не попадаться ему на беседу наедине. Приказывать он мне будет, сволочь!

Он заметил мое напряжение. Не зря же столько лет мы тренировались вместе. Знал меня до кончика утраченного хвоста.

— Что, Рани? Куда ты смотришь?

— У меня много дел, командующий Ларток, — как можно нейтральнее ответила я, прикидывая как мне прорываться к двери в непредвиденном случае.

Атмосфера явно сгущалась и мне это не нравилось.

— Да, я твой командующий сейчас, Рания. Хорошо, что понимаешь. Пойдешь когда я тебя отпущу. А сейчас ознакомься с приказом и подпиши его, — швырнул он мне в руки свой служебный планшет.

Я пробежала по сухим официальным строчкам глазами. В шоке вернулась и перечитала все снова. Что за…

— Я не буду это подписывать, — прохрипела пересохшим горлом. — И исполнять тоже не стану. Это или откровенная глупость или… предательство.

Седрик лишь молча усмехался. Решительно взглянула в его глаза. Прочитала там все.

— Ты! Это все ты! — прошипела я, резко метнув свое тело в сторону.

Обманный маневр почти удался. Седрик молниеносно скользнул мне на перехват, ударил своим жалом, метя прямо в мое лицо. Я увернулась на рефлексах, но