– Рассчитываешь быстро сбагрить меня кому-нибудь? – сердито отозвалась я.

– Вполне возможно.

– Забудь. Я тебе не скаковая лошадь! Вариант «кому понравилась, тот и заберёт», не про меня! – повысила на него голос.

– Объясни, зачем ты, Луна, согласилась учиться танцам, если завоёвывать симпатию подданных ни в какую не желаешь? – самым вежливым тоном спросил у меня повелитель.

– Считай, я передумала. Имею право.

Некоторое время мы не отрываясь смотрели друг на друга. Анатель первым нарушил тишину.

– Признайся, ты попросту струсила? Испугалась, что я окажусь прав и кто-нибудь из светлых фей тебе и вправду приглянётся?

Знаю, я должна была рассердиться и накричать на него. Однако истина была такова: я действительно испугалась, но не того, о чём повелитель говорил. Я опасалась его и тех чувств, которые он вызывал во мне.

Гадство!

Почему я не могу относиться к происходящему с тем же спокойствием, что и он? Впрочем, ответ известен. Его полностью устраивает сложившаяся ситуация. Меня – нет!

– Я ничего не боюсь и докажу тебе это, – усмехнулась я горько.

Анатель никак не отреагировал на мой выпад. Его рука переместилась ниже по моей спине, и я вздрогнула.

– Ты слишком напряжена. Думаю, в бальном зале тебе будет гораздо комфортнее.

Перед глазами заплясали разноцветные круги. Постепенно зрение прояснилось, и я поняла: Анатель перенёс нас в огромный просторный зал.

В натёртом до блеска полу отражались коричневые с синими вставками стены. Свечи в напольных канделябрах при нашем появлении вспыхнули ярким светом. По залу заструилась красивая мелодия. Она звала, манила за собой.

Дрожа от волнения, под руководством супруга я закружилась с ним в подобии вальса. Школьные уроки танцев не пропали даром. Ноги быстро вспомнили нужный такт. Подстраиваясь под него, я в точности повторяла за муженьком различной сложности движения.

Давая согласие на уроки танцев, я и не предполагала, что будет настолько сложно. Страстно сжимая мою талию, он лениво поглаживал спину, не догадываясь, насколько был близок к тому, чтобы получить оплеуху. Опасаясь не сдержаться и съездить по его физиономии, я мысленно отрешилась от его прикосновений, умышленно перестав их замечать.

Надолго меня не хватило. Анатель чересчур близко прижал меня к своей крепкой груди. Практически вжав в неё. Я честно старалась не обращать на это внимания, списав на издержки танца, но последовавший за этим танцевальный поворот с прогибом назад стал самым жутчайшим испытанием. Супруг низко склонился надо мной, опаляя изогнутую шею своим дыханием. Наши взгляды встретились. Увиденное в его глазах восхищение заставило мой пульс ускориться.

Следуя танцевальным движениям, мы выпрямились. Супруг прижал меня к себе и отстранил. Мелодия стихла. Танец завершился.

К этому моменту я чувствовала себя оголённым проводом. Дотронься. Шибанёт. У меня и подходящая кандидатура имелась, которую хотелось… В общем, хотелось. Чего сильнее – поцеловать или придушить – не определилась.

– Ты превосходно танцуешь. О лучшей партнёрше я не смел и мечтать, – сухим тоном произнёс муженёк.

Его отстраненное равнодушие меня задело, захотелось ответить тем же. Любым способом оттолкнуть, задеть за живое.

– Спасибо за комплимент, но я в твоих подбадриваниях не нуждаюсь. Давай не будем превращать повседневную рутину в занудное светское мероприятие.

Я сделала вид, что не заметила иронии в его взгляде.

Оставив супруга стоять в центре зала, я подошла к окну: мне нужна была небольшая передышка. С преувеличенным интересом принялась рассматривать малый королевский сад, на треть занимаемый прудом.

По водной глади плавали гиэльями, внешне похожие на белоснежных лебедей. Прикрыв веки, я представила, что никого кроме меня в бальной зале нет. Не успев толком насладиться тишиной, услышала отрывистое:

– Отдохнула?

Я безошибочно поняла, к чему Анатель клонит.

– Боюсь, мои силы на исходе. Мне ни за что не повторить сложные повороты.

– Разве мы не за этим здесь? Чтобы тренироваться? – справедливо заметил он.

– Мне никакие тренировки не помогут, – оглянулась я на него. Недовольный вид повелителя доставил мне уйму удовольствия.

– Хватит капризничать, Луна. Ты сильно недооцениваешь себя.

– Ничего подобного. – Я полностью развернулась к нему.

– Хватит спорить. Предлагаю проверить твои возможности на практике. Немного усилий – и ты простым танцем покоришь светлейших лордов на балу.

Когда Анатель подошёл и с лёгким поклоном предложил мне руку, я тяжко вздохнула.

– Продолжим с того, на чём остановились?

Сначала я подумала, что речь идёт о проработке сложных движений, потом присмотрелась к нему и поняла, что ошиблась. Местный аналог вальса и Анателя не оставил равнодушным. Это осознание приятно пощекотало моё женское самолюбие.

– Предлагаю продолжить после того, как ты примешь холодный душ, – перехватила я инициативу.

За время нашего общения я отлично усвоила: с Анателем нужно постоянно быть настороже. Стоит дать слабину, и он скоренько выдаст меня замуж.

– При условии, что ты составишь мне компанию, – усугубил мою провокацию супруг.

– Легко. А ты не опасаешься, что мы не остановимся на поцелуях и завершим брачный ритуал? – с улыбкой опытной соблазнительницы спросила я.

Сама от себя не ожидала подобного бесстыдства. Я ступала по тонкому льду. Инстинкты вопили отступить, отказаться под благовидным предлогом. Вот только кто бы оставил мне время на раздумье…

– Маленькая интриганка, – с обольстительной мягкостью произнёс Анатель. Хищная улыбка искусителя изогнула его губы. Бальная зала поплыла перед глазами. Тоже нашла с кем тягаться!

Здравый смысл подсказывал, что супруг вряд ли согласится на моё предложение, но кто его знает. Я особо о нём ничего не знала, кроме того, что он тиран. Невероятно красивый тиран. Воплощение самого настоящего произведения искусства.

Почему по его подобию не поставили в парке статую из камня? Леди бы часами сидели и любовались им, вместо того чтобы другим перемывать косточки. К сожалению, жуткий характер Анателя нуждался в огромной доработке. Каждый раз, настаивая на своём, я буквально играла с огнём. По итогу этот огонь либо станет моим спасением, либо принесёт бесконечные муки.

Несмотря на исходящую от супруга опасность, меня тянуло к нему. Оставалось надеяться, что обязательно почувствую границу, которую не стоит переходить, и вовремя остановлюсь.

Правда, я пока не определилась, где она. Та самая грань. Вдруг я переступаю её именно сейчас? Признаться, я не могла дождаться отказа повелителя. Конкретно в этот момент я не была готова идти до конца. Возможно, когда-нибудь, набравшись храбрости… но не сейчас.