— Ну и дрянь… — облегчённо прошептал я и лёг на спину в воду.

Грудь тяжело вздымалась, дыхание постепенно восстанавливалось. Я лежал, чувствуя, как эфир медленно исцеляет меня.

Поднял руку с красными нитями, чтобы получше рассмотреть. Паразиты. Ещё и магические! Давно я таких не встречал…

Когда рана зарубцевалась, окутал эфиром тварей и расхохотался. Вдоволь насмеявшись, заметил, как меня за шкирку тащит Фарг. Куда — без понятия. Да и плевать. Сейчас мне интереснее ответы, которые дала эта вылазка.

Для начала звери, которых будто насильно обратили в монстров. Теперь я знаю как. И это плохо! Балахон силён сам по себе, да ещё и способен выпускать живых паразитов. Причём они могут не только захватывать тела, но и наделять их магией…

И Солнцевы ещё… Теперь понятно, что их связывает с этой тварью. Идиоты решили стать сильнее… Интересно, они знают цену?

— Подожди! — крикнул я кирмиру.

— Нужно идти. Тут грязно, — хмыкнул Фарг и потащил меня дальше.

Голова работала как бешеная, вытаскивая все знания из памяти. У меня почему-то стойкое ощущение, что Балахон вообще не человек… Он один или есть ещё такие? Откуда он и откуда знает про Стражей и Совет Видящих? И он говорил о каких-то хозяевах…

Солнцевы… Их нужно вырубать под корень. Во всяком случае тех, кто начал меняться. Как я сразу не догадался, когда увидел магию, которой убили вольных, да и людей Светозаровых…

Фарг остановился и рассмеялся. Его хохот эхом разнёсся по тоннелю.

— Ты бы видел свою морду! — сказал он, хлопая меня по спине. — Как будто тебе сейчас хвост отрежут!

— Ещё чуть-чуть — и отрезали бы… — пробурчал я оглядываясь.

Тёмные и грязные стены, покрытые плесенью и мхом. Мерзкий запах исходил от сточного канала рядом. Мы в каком-то другом месте?

— Мы следили за тобой. Вот это ты там представление устроил, — сказал мне кирмир, когда я поднялся.

— Ага… — Отряхнулся. — Ты знаешь, что это за существо?

— Да… — сжал зубы Фарг, когда на нём вздулись вены, а глаза чуть не вывались из орбит. Зект… — Грязь, испорченный.

Это всё, что Фарг смог сказать перед тем, как у него из носа пошла кровь.

— Расслабься, — кивнул ему, смотря на магическую алую печать над головой карлика.

— Ты его видишь? — удивился мелкий.

— Вижу. Выведи меня к жилому району.

Фарг кивнул, и мы двинулись дальше по тоннелям. Тихий шум воды и отголоски шагов создавали странную атмосферу. Меня не покидало ощущение, что меня пытаются запутать. Это точно другой путь.

Вдруг Фарг резко остановился и ткнул меня в плечо.

— Что с метрилом? — уставился на меня карлик с довольной рожей, злорадно поглаживая бороду.

— В процессе, — кивнул я. — Мне нужно съездить к рудникам. Скоро.

Фарг посуровел:

— Мы ждём. Это важно. Спор! Ты должен!

— Да помню я! — чуть повысил голос, чувствуя нарастающее раздражение.

Кирмир смотрел на меня так, будто я забыл ему принести подарок на день рождения и вообще его пропустил…

— Мы следим за тобой. Мы всё видим, — заявил он, поворачиваясь, и мы продолжили путь.

— Я тоже, — бросил ему в спину. — Уже думаю, как ты будешь мне служить…

И нашу прогулку начали сопровождать скрипы зубов и возмущения Фарга. Даже настроение поднялось.

* * *

Солнцев у себя в кабинете.

Виктор сидел в кресле за массивным столом и сжимал подлокотники так сильно, что его костяшки побелели. От возмущения, кипящего внутри, главе рода хотелось кричать, но он лишь скрипел зубами.

«Мало того что мы потеряли людей на охоте, так ещё этот наглец умудрился проникнуть к нам, обезоружить всю охрану, убить нескольких и, что самое важное, опозорить меня перед высоким гостем! Теперь у нас будут большие проблемы…»

Солнцев пыхтел. Давно его так не унижали и не злили. Лицо покраснело от гнева. Сделав глубокий вдох, глава рода попытался успокоиться. У него это даже получилось. И тут активизировался артефакт связи…

Рода Терры Тринадцать, беспомощные и слабые, спрашивали, всё ли у него в порядке. Уже пошёл слух, что на его особняк напали, всю охрану обезвредили и даже выложили слово «месть» телами убитых.

Виктор слушал и, скрипя зубами, говорил, что это всё враньё, которое запустил Светов. Патриарх так боится потерять своё место, что начал так грязно действовать.

Закончив уже шестой разговор, а последний был с Константином Лучистовым, глава Солнцевых не сдержался и набрал частоту патриарха. Через несколько мгновений ему лениво ответил Владимир:

— Что случилось, Витя? По какой причине ты беспокоишь меня ночью?

Голос Светова был таким спокойным, будто у родителя, что успокаивает плачущего ребёнка.

— Этот Марк Эфир, которому ты позволил организовать свой род… Он не чтит законов и правил Терры Тринадцать! — начал Солнцев. Хоть он и пытался себя держать в руках, но его голос всё равно подрагивал от злости. — Он напал на мой род, на мой особняк, убил людей! Он убил моих людей за стенами и забрал добычу. Если ты ничего не сделаешь… Если голова мальчишки не будет у меня лежать на пороге утром… Я объявлю войну!

Светов лениво потянулся в кресле, моментально повеселев, и ответил издевательски:

— Какой-то малец без силы, без рода и власти смог нагадить тебе, Витя? Одной из сильнейших семей в нашей терре? Так сильно, что ты звонишь и жалуешься мне? Боже мой! Куда же катится мир, если такие, как ты, не могут справиться с одним выскочкой?..

Солнцев скрипел зубами. Такое унижение… Его гнев стал почти осязаемыми.

— Я тебя предупредил!

— У тебя есть свидетели не из твоего рода, которые видели, как он напал на твой особняк? — по-деловому начал патриарх.

— Есть! — рявкнул Солнцев.

— Погоди, Витя… Если бы они у тебя были, ты бы уже стоял у порога моего дома. Значит, их нет… — протянул патриарх ухмыляясь. — Как и в случае с нападением на жилище Марка. На него уже раз нападали, кстати… А тут ещё и поджог… И знаешь, что странно?.. — Повисла пауза. — Он, в отличие от тебя, не жаловался ещё ни разу… Насчёт убийства за стенами и кражи добычи… А не твой ли род этим постоянно занимается? Мне на тебя бесконечные жалобы приходят. Надеюсь, ты теперь осознаёшь, в каком ты положении, и